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傷口

　どうしてこうなった……

　僕は、バレンタインデーの前日、２月１３日に、野球部の部室を掃除している。

　部室から部員は全員出払っていて、グラウンドから野球部の掛け声や、金属バットの音が聞こえてきた。

　野球部員の制服やＴシャツが脱ぎ散らかされた汗臭い部屋を、僕は一人で掃除している。

　本当だったら、今頃、宝諸さん達、サッカー部や野球部の女子マネージャーと、寄宿舎の台所で和気藹藹《わきあいあい》とチョコレートを作っていたはずだ。

　チョコレートとレモンの甘い香りに包まれて。

　まあ、これも自分で言い出したことなんだから、しょうがないけど。

　とりあえず、脱ぎ散らかされた衣類から、洗濯が必要な汚れ物をより分けてランドリーバッグに放り込んだ。

　これはあとで、寄宿舎に持っていって、そこで洗濯をする。

　はたきをかけて埃を落とし、床の泥を掃き出して、窓ガラスを磨いた。

　テーブルや棚の上を拭いておく。

　後は、汗臭さを消すためにファブリーズを目一杯かけた。

　それでも、消えないくらい、汗臭いけど……

　さて、次はサッカー部だ。

　サッカー部の部室でも、誰もいない部室を同じように掃除をしていたら、突然、一人の一年生部員が、部室に入ってきた。

「あの、何してるんですか？」

　その一年生は掃除してる僕を見て、不思議そうな顔で訊いた。

「待て、怪しい者じゃない。マネージャーの代わりに掃除してるだけだ」

　言っておきながら、思いっきり怪しいのは否《いな》めないと、自分でも思う。

　無人の部室に勝手に入って、掃除してるんだし。

　でも、「君達のマネージャーは、今、チョコレート作ってるから、僕が替わったんだよ」とか、明日の楽しみをばらしたらかわいそうだから、それは黙っておかないといけなかった。

「篠岡先輩ですよね？　主夫部の」

　一年生が訊く。

「うん、そうだけど」

　僕のこと、知ってるのか。

　彼は人懐こそうな目で、僕の目を覗き込んできた。

　身長は１８０くらいあって、僕より背が高い。

　パーマがかかった前髪で眉が隠れていて、サッカーするとき邪魔じゃないかって、心配になった。

　短パンから見える足とか細いし、サッカー選手っていうより、モデルでもやってそうな感じだ。

「弩から、お噂は聞いてます。同じクラスなんで」

　その一年生が言う。

　弩から聞いた？

　弩は、僕のこと、どんなふうに言ってるんだろう。

　ってゆうか、弩は、こんなイケメンでサッカー部のクラスメートと、仲良く話してるのか。

　まあ、ぼっちだった弩がクラスメートと馴染んで、友達が増えるのはいいことなんだけど。

「君たちのマネージャーと、交流というか、お互いの持ち場を替わって改善点を見つけよう、みたいなことしてるんだよ。だから、今、ここの掃除してる。君達のマネージャーは、僕に替わって寄宿舎で家事をしてるよ」

　僕は咄嗟《とっさ》に嘘をついた。

　苦しい言い訳だったかもしれない。

「へえ、そうなんですね」

　一年生の彼は、すんなり納得してくれた。

「それで、君は？」

　一人だけ部活を抜けて、サボりにでも来たんだろうか。

「あ、はい。ちょっと転んで、足を擦りむいちゃったんで、救急箱に絆創膏《ばんそうこう》でもないかと思って」

　確かに、その一年生の膝の外側が、擦れて血が滲《にじ》んでいた。

「ちょっと見せて」

　彼に足を上げさせて、傷口を見る。

　血が滲んだ傷口には、砂や土がたくさんついていた。

「これに絆創膏貼ったって駄目だよ。ほら、手当てするから」

　僕は言った。

「えっ、いいんですか？」

　一年生はびっくりして目を丸くする。

「いいよ、ついでだし」

　本当は、女子マネージャーに優しく手当てしてもらいたかったんだろうけど、僕で我慢してもらうしかない。

　一年生を水道のところに連れて行って、靴と靴下を脱がせ、ホースで水をかけて擦ったところを丁寧に洗った。

「いててて、先輩、痛いです」

　彼が情けない声を出す。

「我慢しろって」

　傷に向けて、僕は、なぜか強めに水を当ててしまった。

　少し乱暴に、傷口の泥を落とす。

　だけど、僕はなんで、２月１３日というこの日に、下級生男子の傷口を洗ってるんだろう。

　清潔なタオルで余分な水気を拭き取ったら、救急箱の中にあったキズパワーパッドを貼っておいた。

「消毒とか、しないんですか？」

　一年生が訊く。

「消毒すると、治りが遅くなるらしい。今は人間の自然治癒力に任せた湿潤《しつじゅん》療法っていうのが主流なんだってさ」

　そのほうが傷口が残らずに綺麗に治るらしいし。

「へえ、さすがですね」

　一年生は何度も頷いて、深く感心している。

「はい、これで終わり」

　僕が言うと、

「ありがとうございます」

　一年生は、礼儀正しく頭を下げた。

　イケメンでチャラそうだけど、案外、いい奴なのか。

「あの、篠岡先輩。先輩って主夫部なんですよね？」

　一年生が訊いてきた。

「ああ」

「主夫部って楽しいですか？」

　一年生は、そんなストレートな質問をする。

「うん、楽しいな。朝早くから洗濯したり、掃除したり、朝食用意したり、やることがいっぱいあって」

「それって、楽しいんですか？」

「楽しいよ。家事自体も、毎回発見があって楽しいし、頑張ってる女子達の力になって、彼女達を笑顔にできるのが最高に楽しい。毎日、ありがとうって言ってもらえて、成果をすぐに感じることができるし。女子が、それぞれ自分の分野で結果を出して喜んでるのを見ると、こっちも嬉しくなる。彼女達のために、もっともっと色々してあげたいって、思うんだ」

　僕は、一年生を前に熱くなって語ってしまった。

「へえ、そうなんですね」

　一年生はそう言って、爽やかな笑顔を見せる。

「申し遅れましたけど、僕、子森《こもり》翼《つばさ》っていいます」

　一年生はそう名乗って、もう一度頭を下げた。

「それじゃあ、本当にありがとうございました」

　彼はそう言って部活に戻っていった。

　あとで、弩に彼のこと訊いてみよう。

　サッカー部部室の掃除を済ませたあと、洗濯物をランドリーバッグに詰め込んで、寄宿舎に戻る。

　ユニフォームやタオル、Ｔシャツなどで量が多くて、ランドリーバッグを八つも使った。

　野球部の分とサッカー部の分で、部室棟と寄宿舎の間を二往復する。

　寄宿舎に戻ると、そこはチョコレートの甘い香りと、レモンの酸っぱい香りで満ちていた。

「あ、先輩すみません」

　台所を覗いたら、僕に気がついた宝諸さんが駆け寄ってきた。

　君嶋さんと藤田さんも頭を下げる。

　エプロン姿の三人が調理担当で、御厨と一緒に、チョコレートを作っているみたいだ。

「あの、先輩、私達が作ったチョコ、ちょと味見してもらっていいですか？」

　宝諸さんが訊いた。

「あ、ごめん。今、手が汚れてるから」

　汚れた洗濯物を抱えてるし。

「それじゃあ、食べさせてあげます」

　宝諸さんがそう言って、摘まんだチョコレートを僕の口に入れてくれた。

「どうですか？」

　宝諸さんが、小首を傾げて訊く。

　すごく酸っぱいけど、これは今のこの、女子にチョコを食べさせてもらうっていう、シチュエーションがそうさせてるだけで、本当は丁度いいんだと思う。

「うん、美味しい」

　僕が言うと、三人は手を取り合って喜んだ。

　食堂に顔を出すと、そっちでは広瀬さんと沖さんとが、錦織と一緒に、チョコのパッケージを用意していた。

　包装紙で小袋を作ったり、リボンをカットしたり、三人で話をしながら、楽しそうだ。

　さて、僕も仕事を片付けてしまおう。

　僕はランドリーバッグを抱えて、僕の城であるランドリールームに向かう。

　さすがにこの量だと裏庭に干すのは無理だから、乾燥機も総動員して四台の洗濯機で洗濯物を片付けた。

　乾燥が終わった衣類から畳んで分類して、その間にまた洗濯機を回す。

　特に泥汚れが酷いユニフォームなんかは、お湯につけてもみ洗いした。

　あれ、でも、弩がいない。

　普段ならこうして僕が家事をしていると、「せんぱーい！」とか言って、じゃれついてくるのに。

　猫みたいに、仕事の邪魔をしてくるのに。

　そういえば、古品さん達、「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」の三人がレッスンしている音も聞こえないし、縦走先輩も見当たらなかった。

　職員会議から逃げてきたヨハンナ先生が、廊下をふらふらしてることもない。

　ちょっと気になって、洗濯機を回している間に１１２号室を見に行ったけど、そこに弩はいなかった。

　ベッドの中や、コタツの中にもいない。

　念のため、タンスの引き出しも開けてみたけど、そこにあるのはパンツだけだ。

　萌花ちゃんの部屋、ヨハンナ先生の部屋、縦走先輩の部屋、一階には誰もいない。

　二階に上がって、古品さんの部屋や、新巻さんの部屋も確認したけど、そこにも誰もいなかった。

　みんな、どうしたんだろう。

　って考えていたら、ボルドーのワンピースの鬼胡桃会長が、廊下をこっちに歩いてきた。

「鬼胡桃会長、寄宿生のみんな、知りませんか？」

　僕が訊く。

「知らないわ。いないの？」

「はい、みんないません」

「そう、おかしいわね」

　部屋で母木先輩と受験勉強中だった鬼胡桃会長は、何も知らないみたいだ。

「あれじゃない？　あなた達が運動部の女子マネージャーと仲良くチョコレートなんか作ってるから、焼き餅焼いてどっか行っちゃったんじゃないの？」

　鬼胡桃会長が悪戯っぽく言った。

「いえ、仲良くとか、僕達は全然そんな気ないですけど。ただ、彼女達を助けたかっただけで」

　格好つけてるみたいに聞こえるかもしれないけど、本心だ。

「あなた達って、家事はできるのに、女心はまるで分かってないのね」

　鬼胡桃会長は、そう言って大げさに肩を竦めた。

「まあいいわ。あなた達、今回それを身をもって勉強しなさい」

　鬼胡桃会長はそんなことを言う。

　なんだろう、それ。

　明日はバレンタインデーだっていうのに、僕達、どうなっちゃうんだろう。