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あと２ミリ

「篠岡君、ちょっと、国語科準備室まで来なさい」

　四時間目の授業が終わって、これから昼食だというときに、ヨハンナ先生が僕を呼んだ。

「はい、分かりました」

　僕は返事をする。

　ヨハンナ先生は教室では僕のこと上の名前で呼ぶし、他人行儀だ。

　クラスメートから、お前なにやらかしたんだ、って感じの視線が僕に注がれた。

　同じクラスの新巻さんも僕を見ている。

「すぐに来なさいね」

　ヨハンナ先生はそう言って、颯爽と教室を出て行った。

　金色の髪を後ろでまとめて、紺のスーツをピシッと着たヨハンナ先生。

　教室でスーツの時のヨハンナ先生は、こんなふうに凜々しくてカッコイイから困る。

　でも、いきなり呼び出しってなんだろう？

　もしかしたら、あれのことか。

　主夫部顧問のヨハンナ先生に諮《はか》らずに、僕達だけでサッカー部と野球部のマネージャーを手伝うって決めたこと。

　先生はそれを怒ってるんだろうか。

　そういえば、昨日の放課後、先生は何かよそよそしい感じだった。

　僕を避けるように、コソコソしてた。

　国語科準備室って、あまり使われることがなくて、今では倉庫代わりになっている部屋だ。

　普段、誰も寄りつかない。

　そこで、説教でもされるんだろうか。

「先生、篠岡、参りました」

　僕は、先生から少し遅れて、国語科準備室に入った。

　普通の教室の四分の一くらいの広さしかない準備室は、薄暗くて寒々としている。

　両側の壁が本棚で、奥に窓がある部屋には、ヨハンナ先生しかいなかった。

　部屋の真ん中にテーブルがあって、そのテーブルの横に、両手を後ろに組んだヨハンナ先生が立っている。

「そこに座りなさい」

　僕は、先生にテーブルの前の椅子に座るよう促された。

　こんな部屋で何されるんだろう。

　やっぱり、説教されるのか。

「ほら！　塞君。先生の手作り弁当だよ！」

　ヨハンナ先生が後ろ手に隠し持っていた包みを出した。

「へっ？」

　先生は、まだ糊が利いた青いギンガムチェックの弁当包みを、僕に差し出す。

　そうか。

　僕が寄宿舎での家事の休暇をもらって、今日の僕の昼食は、ヨハンナ先生が作る当番だったんだ。

「あ、ありがとうございます」

　僕は戸惑いながら包みを受け取った。

「ほら、座って座って」

　先生が椅子を引いて、僕はテーブルに着いた。

　包みを開けると、中から、飴色の漆器《しっき》の弁当箱が出てくる。

　箸と、お絞りも入っていた。

　漆器のお弁当箱とか、外観は凄く凝っている。

「蓋、開けてみて」

　先生が言た。

　ヨハンナ先生が作ったお弁当か。

　嫌な予感しかしないけど……

　僕が覚悟して蓋を開けると、そこには、目に鮮やかで、豪華なお弁当があった。

　中にチーズが入ったハンバーグ。

　半熟ゆで卵を豚肉で巻いた肉巻き卵。

　大きなエビがゴロゴロしてるエビチリ。

　ひじきの五目煮。

　アボカドと蟹、ホタテを、わさびマヨネーズで和えたアボカドサラダ。

　ブロッコリーにプチトマト。

　ご飯には、昆布や松の実が入ったふりかけがかかっている。

「これ、本当に先生が作ったんですか？」

　僕は訊いた。

「ええ、そうよ。確かに、御厨君の助けを借りたことは否定しないけど、実際に手を動かして作ったのは私だよ」

　先生が言う。

　見かけは１００点に近い。

　問題は味だ。

「いただきます」

　僕は手を合わせた。

「はい、召し上がれ」

　箸を取ると、先生が水筒からお茶を注いでくれる。

　緊張しながら、まず、ハンバーグを一口。

「どう？」

　先生が訊いた。

「お、美味しいです」

　先生が隣の椅子に座って、テーブルに頬杖《ほおづえ》して、ゼロ距離で見つめてたら、そう答えるしかない。

　まずいなんて言えない。

　でも、実際、お弁当は美味しかった。

　半熟卵はとろとろだし、エビチリの辛みも丁度いいし、ハンバーグは冷めていても柔らかい。

　砂糖と塩を間違えたとか、そういうテンプレみたいな失敗を予想してたのに、普通に食べられるばかりか、僕が今まで食べたお弁当の中で、十本の指に入るくらいに美味しかった。

　だけど、この食材、ちょっと豪華すぎる。

　アボカドサラダの蟹肉は、カニ缶を使っていた（僕なら、カニかまを使う）。

　ご飯にかかってるふりかけ、これ、錦松梅《きんしょうばい》だ。

　冷めたハンバーグが柔らかいのも、ブランド牛の挽肉を使ってるから、油の融点が低いんだと思われる。

「先生、このお弁当作るのに、いくらかかりました？」

　僕が訊くと、

「あはははは」

　ヨハンナ先生は笑って誤魔化した。

　この食材、主夫感覚で計算すると、揃えるのに五千円以上、かかってるんじゃないだろうか。

　食費を無視して最高の食材を集めた、休日のお父さんが作る料理って感じか。

　でも、先生が僕のことを考えてこんなお弁当を作ってくれたと思うと、正直、嬉しい。

　ずぼらな先生が御厨に料理習ってるところを想像して、感動した。

「本当に美味しいです」

　僕は一口一口、噛みしめて食べる。

「まあ、私がちょっと女子力を発揮すれば、こんなものよ」

　先生が言った。

　普段からその１００分の１でも発揮してくれれば、四十代の中年男性から脱却できるのに。

　そんなふうに先生に見つめられながらお弁当を頂いていたら、

「あれぇ、塞君、エビチリのチリソースが、お口の端に付いてるよ」

　ヨハンナ先生が言った。

「ほら、先生、とってあげようか？」

　先生がそう言って、僕の口の端を、右手の小指で拭《ぬぐ》った。

　なんか、くすぐったい。

「指だと、全部取り切れないな」

　先生が言った。

「大丈夫ですよ、あとで、自分で拭きますから」

　なんか、狭い部屋に二人っきりだし、先生がすぐ横に座ってるし、恥ずかしい。

「ううん、とってあげる。ちょっと待って」

　先生がそう言って顔を近づけてきた。

　先生、えっ、ヨハンナ先生？

　えっ？

　指じゃなかったら、なにで拭うんだろう。

　先生はハンカチとか、ティッシュペーパーとか持っていない。

　ただ、顔を近づけてくる。

　唇……

　だって、唇とかそれじゃあ、僕達キスして……

「じっとしてて」

　先生の吐息が顔にかかる。

　先生の唇が、僕の口の端に触れそうになった、その時だ。

　ドンドンドン！

　国語科準備室のドアが、乱暴にノックされた。

「失礼します！」

　ドアを開けて誰か入って来る。

　ヨハンナ先生が、さっと、僕から離れた。

　あと、２ミリくらいだった。

「あら、新巻さん、なあに？」

　部屋に入って来たのは、新巻さんだった。

　制服姿の新巻さんが、ドアの前に立っている。

「はい、ちょっと授業のことで分からないことがあったので、質問に来ました」

　新巻さんが言った。

「質問、ああそう」

　先生が、ちょと上ずった声で言う。

　新巻さんは、テーブルで弁当を食べている僕を見た。

「ああ、篠岡君いたのね。篠岡君がここにいるなんて、知らなかったわ。あー私、全然、知らなかった。ああ、びっくりした。それはもう、驚いたわ。青天の霹靂《へきれき》だわ」

　新巻さんが言う。

　その言い方が、世界で一番平坦な場所と言われる、ウユニ塩原くらい、平坦だった。

「新巻さんたら、本当に、お昼休みまで、勉強熱心だこと」

　先生の拳が握られている。

　血管が浮き上がるくらい、強く握られていた。

「いえ、先生のご指導が素晴らしいものですから、こうやって、先生を慕って、昼休みも来てしまうんですよ」

　新巻さんが言って、先生の前に立つ。

　言葉だけなら教師と生徒の和やかな会話なのに、なんか、二人、火花が飛び散っていた。

　二人の視線の間にこの半熟卵入れたら、固ゆでになりそうだ。

「まあまあ、二人とも落ち着いて」

「塞君、私達は落ち着いているわ」

　ヨハンナ先生が言う。

「そうよ、篠岡君。私達はとってもフレンドリーよ」

　新巻さんが言った。

　言葉とは裏腹に、二人はガンを飛ばし合っていた。

　二人とも、口だけ笑ってるけど、一歩も引かない姿勢だ。

　僕は、急いでお弁当の残りをかき込んで、「ごちそうさま！」を言って、慌てて国語科準備室を出る。

　恐ろしい空間だった。

　これが、噂に聞く修羅場ってやつか（僕とヨハンナ先生、新巻さんは付き合ってないから、修羅場ではないんだろうけど）。

　教室に逃げ帰ったら、僕の席に女の子が来ていた。

「あっ、篠岡先輩！」

　サッカー部マネージャーの宝諸《ほうしょ》さんだ。

　昼休みに僕を訪ねて来たらしい。

　クラスメートが、ニヤニヤと冷やかしの目で見ている。

　違う、これはそんなんじゃないんだ。

「これ、チョコレートを配る部員のリストです。サッカー部と野球部、両方まとめてきました」

　宝諸さんがそう言って、僕にコピー用紙を渡す。

　作るチョコレートがどれくらいの量になるのか、見当を付けるためにお願いしていたのだ。

　宝諸さんから受け取ったリストを見て、僕は愕然とする。

「部員って、こんなにいるんだ……」