主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第１０章

借り人競争

　パンパンパンと、立て続けに三発、花火が打ち上がった。

　薄曇りの空に、花火の煙だけが見えて、轟音は校舎に反射して響く。

　花火を合図に、入場門をくぐっての行進が始まった。

　一年生から順に、万国旗が宙を舞うグラウンドに、列を成して入っていく。

　保護者の観客席から、拍手が上がった。

　平日開催の体育祭でも、保護者とＰＴＡの役員で、三百人くらいは来ている。

　グラウンドが見下ろせる階段の観覧席から、僕達生徒に拍手を送っていた。

　当たり前だけど、その中に僕の両親の姿はない。

　去年の僕は、行進しながら、かったるいとか、面倒臭いとか、嫌々歩いてたけど、今年は、部活をアピールするっていう目的があるから、なんだか目が冴えていた。

　早朝から主夫部みんなで、そのための仕込みをしていて、準備には余念がない。

　入場が終わってグラウンドに整列すると、校長先生の挨拶、主賓の挨拶と続いて、選手宣誓があった。

　生徒代表で宣誓するのは、鬼胡桃会長と母木先輩だ。

　三年生の美男美女で、誰も文句を言わない人選だった。

「宣誓！」

　と、手を挙げた二人。

　二人は、掲げた手と反対の手を繋いだままで離さなかった。

　それを見て、教師の何人かが渋い顔をしている。

　生徒もざわついたけど、お似合いのカップルを見て、大体が頬を緩めていた。

　選手宣誓のあとは準備運動のラジオ体操をして、午前九時、一種目目の百メートル走が、時間通りに始まる。

　僕達生徒は、クラスごとに楕円のトラックの周りに椅子で応援席を作って、競技を見守った。

　僕が午前中に参加する種目は、トリの部活動対抗リレーの他に、プロクラムの三番目にある「借り人競争」だ。

　「借り人競争」は、借り物競走の「物」が「人」になったバージョンと思えばいい。

　直線百メートルのコースの真ん中に、借りてくる人の「お題」を書いたカードがあって、それに合った人物を、生徒や観客、先生の中から連れてゴールに向かう。

　カードと連れてきた人物が合っているかをゴール地点にいる競技委員に審査してもらって、合格ならゴールだ。

　「お題」は「眼鏡をかけた人」とか、「芸能人の○○に似てる人」みたいな定番の他に、「好きな人」なんていうのも入っていて、去年はかなり盛り上がった想い出がある。

　七人が争う六組の競争で、僕は五組目でスタートすることになった。

　スタートのピストルが鳴って、僕は「お題」の書かれたカード目指して走る。

　中間地点にはカードが人数分、七枚置いてあって、どれを選んでもいい。

　僕は選ばずに、とりあえず目の前にあったカードを取った。

　裏返して「お題」を見た瞬間、僕が借りていくべき人はヨハンナ先生だと分かる。

　僕はコースを外れて、教員のテントに走って、ヨハンナ先生の前に立った。

「先生、お願いします！」

　僕が言うと、

「分かった」

　と言って、先生が立ち上がる。

　僕はヨハンナ先生の手を引いて走った。

　先生と手を繋いでいることで、男子生徒からの視線が痛い。

　みんなからのヘイトが僕に溜まってきた（みんな、ヨハンナ先生の中身が、中年男性だとは知らないんだろう）。

　人物の選択が速かったせいか、僕は一位でゴールに着く。

　競技委員にカードを見せると、一発で合格した。

「塞君。お題は何だったの？」

　手を繋いでいるヨハンナ先生が、僕に訊いた。

「やっぱり一番に私の前に来たってことは、『美人教師』とか？」

　先生が、目をキラキラさせて訊く。

「いえ、違います」

「だったら、あれかな。あの、もしかして、『好きな人』とか？　『結婚したい人』とか？　それで、私を選んでくれたの？」

　なんか、ヨハンナ先生が僕の前でもじもじしながら訊いた。

「いえ、お題は『金髪の人』です」

「へー、そう」

　ぐうの音も出ないくらいの「お題」だった。

　これなら間違いようがない。

　先生を狙い撃ちしたみたいなお題だ。

「そんなことより先生」

「なに？」

「先生、なんで生徒と同じジャージと体操着、着てるんですか？」

　上から下まで先生を見て、僕は訊いた。

　ヨハンナ先生は、僕達と同じ、紺色のジャージに、上は胸に校章が付いた半袖の体操服を着ている。ジャージの裾を折って、七分丈にしていた。

「ああこれ？　動きやすいし、学校の購買で売ってるし、安くて物が良いし、だから着てるの」

　先生が体操服の胸の辺りを引っ張りながら言った。

　そんな理由か。

　先生は、もう少しファッションとか、ブランドとかに興味を持ったらどうなんだろう。

　全部ブランドとかで固めてるのも嫌だけど、ちょっとだけファッションに気をつかうだけで、モデルさんみたいになれるのに。

「これじゃ駄目？」

　先生が僕に訊く。

「いえ、いいですけど」

　別に体操服を教師が着たらいけない決まりはない。

　だけどなんか、成人女性が体操服着てると、別の意味のヤバさがある。

　コスプレ臭がする。

　先生は今日、金色の髪を三つ編みにしてるし。

「ＪＫみたい？」

「は、はい」

　この体操服も寄宿生のといっしょに、後で僕が洗うことになるんだけど、まさか、先生の体操服を洗うことになるとは、夢にも思わなかった。

　僕とヨハンナ先生が話してると、生徒から大歓声が上がる。

　僕の次の組の走者が、問題の『好きな人』のお題カードを引いたみたいだ。

　カードを引いた一年生の男子生徒に、全校生徒の注目が集まる。

　指笛で茶化す奴がいたり、「告白しろ！」と、無責任なヤジが飛んだ。

　カードを引いたのはサッカー部の一年生らしい。

　百九十近い身長がある、がっちりとした男だった。

　グランドの真ん中で、彼は顔を真っ赤にしている。

　全校生徒の注目を浴びたまましばらく悩んで、やがて、

「行きます！」

　と宣言して、生徒の中に入っていった。

「おおおっ」

　生徒から、どよめきが上がる。

　みんなが彼の行方を注目していた。

　彼は一年生のクラスの応援席に向かう。

　恥ずかしいのを振り切るように、小走りで行った。

　他の走者は全員ゴールしてたけど、もう、そんなのは関係ない。

「ふええ」

　やがて、そんな声が聞こえた。

　リアルでそんな声を出す奴は、僕の記憶の中に一人しかいなかった。

　サッカー部の男子が、弩の前に立つ。

　弩まゆみの前だ。

　体操服とジャージ姿の弩は今日、長い髪を二つにまとめていた。

「一緒に来て」

　サッカー部男子はそう言って、弩の手を引く。

　少し強引に、その手を取った。

　弩は彼に手を引かれて、うつむいて、ちょこちょこと走る。

　彼と弩では、身長が四十センチくらい違った。

　同級生なのに、大人に手を引かれる子供みたいだ。

　グラウンドは、今日一番の盛り上がりを見せる。

　二人に向けて、歓声と拍手が起こった。

　放送部が、ウエディングマーチをかけて二人を煽る。

　二人は、全校生徒に見守られながらゴールした。

　競技委員も、カードを確かめるまでもなく、無条件でゴールを認める。

　一通り盛り上がったところで、グラウンドでは次の競技、大玉運びが始まった。

　ゴール地点で少し離れて見ていると、サッカー部男子は弩に頭を下げている。

　そして、何か語りかけていた。

　うつむいている弩が、ぶんぶん頭を振っている。

　彼に何か、話しかけていた。

　二人で何を話しているんだろう。

　気になる。

　すごく、気になる。

　この気持ちはなんだ。

　なんか、急に、弩にツッコミを入れたくなった。

　意地悪とか、したくなる。

　なんか、弩のセーラー服とか、パンツとか、洗濯したい。

「塞君。そろそろ手を放してくれてもいいんだよ」

　ヨハンナ先生が言った。

　走り終わって、先生の手を握ったままだった。

　それも、赤くなるくらい、強く握っている。

「すみません」

　僕はそう言って、手を離した。

「別に、ずっと握っててくれてもいいけどね」

　先生が言う。

　午前中の種目は、大玉運び、綱引き、玉入れと続いて、最終種目、部活動対抗リレーを残すだけになった。

　クラスの応援席を離れて、主夫部の五人がグランドの端に集まる。

「弩、大変だったな」

　集まってすぐに、母木先輩が言った。

「はい、恥ずかしかったです」

　弩が言う。

　もう、あれから随分経つのに、弩の顔はまだ赤い。

「彼とゴールで何を話してたんだ？」

　僕が訊いた。

　なんか、訊かずにはいられなかった。

「はい、私なんかのこと、好きって言ってくれて嬉しかったですけど、すみませんって、お断りしました」

「どうして？」

　御厨が訊く。

「好きな人がいるのでお受けできませんと、言いました」

　弩が言う。

「そうか」

　弩には、好きな人がいるのか。

　でも、サッカー部の彼の告白を断ったと聞いて、この安心する感じはなんだろう。

「好きな人って誰？」

　錦織が訊いた。

「秘密です」

　弩が言う。

「でも、近くにいます」

　弩がうつむいて言った。

「よし、この話はここまでだ。部活動対抗リレーに集中していこう。これから主夫部をアピールだ！」

　母木先輩が、僕達に発破をかけた。

　弩の好きな人って気になるけど、そうだ、今は主夫部のアピールに集中しよう。