主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第９章

苦い秋刀魚

　七輪で、秋刀魚を焼いている。

　今日の夕飯のメインは、炭火焼きの秋刀魚だ。

　主夫部総掛かりで、寄宿舎の裏庭に七輪を三つ据えて、炭火を起こした。

　七輪は寄宿舎の倉庫に長らく眠っていたのを引っ張り出してきて、埃を払って使う。

　グリルで焼いても良かったんだけど、御厨が七輪での炭火焼きにこだわって、僕達もそれに従った。

　でも、こうしてみんなで準備するのはバーベキューみたいで楽しいし、七輪を使ったことがないという弩には、いい勉強になるだろう。

　十匹の丸々と太った秋刀魚を、網に乗せて焼いていく。

　秋刀魚にはたっぷりと脂が乗っていて、滴る脂が炭に落ちて、もうもうと煙が上がった。

「ふええー」

　風下にいた弩が煙を被る。

　けほけほと咳をしながら、煙から逃げる弩。

「大丈夫か？」

　僕が訊く。

　弩は、煙が入って、目を瞬かせている。

「大丈夫です。煙たいけど、いい匂いです」

　弩はそう言って笑った。

　秋の、のんびりした夕暮れだ。

　でも、こうして秋刀魚を焼きながら、僕達が考えているのは古品さん達、「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」のことだった。

「やっぱり、僕が父に言った方がいいでしょうか？」

　錦織が口を開いた。

　あれ以来、古品さん達「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」の三人は、衣装をデザインした三武回多や、事務所の担当者と交渉をしていた。

　今日も話し合いがあると言って、古品さんは放課後、寄宿舎を出て行った。

　傍から見る限り、交渉はうまくいってないみたいだ。

　古品さんも、ほしみかも、な～なも、何も言わないけど、それは、ここでレッスンをしている三人の表情や声で分かった。

　僕が言うのもおこがましいけど、三人のダンスに迷いがあるような気がする。

　声にも張りがない気がした。

「いや、彼女達はデザイナーと自分達で交渉すると宣言したんだ。向こうから何か言ってこない限り、こちらから口を出すべきではないと思う」

　母木先輩が言った。

「そうですよね」

　錦織はそう言って、秋刀魚を引っ繰り返した。

　皮の一部が弾けて、おいしそうにジワジワと脂が染み出してくる。

「これから、僕達が主夫になった場合、こんな場面には何度も出くわすだろう。結婚生活では、妻が仕事で悩んだり、上手くいかなくてイライラしている姿を見ることになると思う。そんなとき、僕達が彼女達の仕事に、中途半端に口を挟むのはいけないことだと思う。僕達が同じようにイライラしたり、悩んだりしてはいけないと思うんだ。そんなときこそ僕達主夫は、普段と同じ日常を作り出さなければならないと思う」

　母木先輩が言った。

　せっかく弩が煙から逃げたのに、煙がその弩を追って降りかかる。

　弩が「ふええ」と言って逃げた。

　実は、炭に風を送る団扇を操って煙を弩に誘導しているのは僕だ。

「向こうから何か言ってこない限り、僕達は黙って見守ろう。僕達は僕達に出来ることをしようじゃないか。今はこうして、秋刀魚を焼こう。最高に旨い秋刀魚を焼いて、帰ってくる古品さんを夕餉でもてなそうじゃないか」

　母木先輩が言う。

　さすが、母木先輩だ。

　言うことが一々カッコイイ。

　まだ主夫になってないのに、主夫の神髄を極めたみたいなことを言う。

　だけど……

「さすがは、みー君。もう、カッコよすぎるんだからぁ」

　鬼胡桃会長が言った。

「そう？　そんなにカッコよかったか？」

　母木先輩が訊く。

「うん、すっごく、カッコイイ」

　鬼胡桃会長が答えた。

　母木先輩と鬼胡桃会長は二人、僕達がいるのも忘れて見つめ合う。

　さっきから、母木先輩の横に鬼胡桃会長がぴったりと張り付いていて、二人は手を繋いでいた。

　手を繋ぎながら話すから、先輩がすごくいい話をしたのに、良さが半減したような気がする。

　先輩の話が台無しだ。

　あの告白以来、二人のラブラブ度は、下がるどころか、日に日に強くなってるみたいだ。

　前の鬼胡桃会長の「ツン」の部分が強すぎたせいか、その反動で「デレ」たらこうなったらしい。

　落差が激しすぎる。

　ヨハンナ先生じゃないけど、「うぜえ」って言ってやりたい。

　でも、言ったところで今の二人の耳には、全然入らないんだろうけど。

　僕達の秋刀魚が焼き上がった頃、夕食を前に、古品さんが寄宿舎に帰ってきた。

「やっぱり、駄目だった」

　帰ってくるなり、古品さんが言った。

「これからしばらく、あの衣装で行くことになりそう」

　気丈にも古品さんは笑顔で言う。

　不安なんか、おくびにも出さない。

「デザイナーさんも自信を持ってデザインしたから、あの服にこれ以上、手を加えるつもりはないって」

　デザイナーさんとはつまり、錦織の父親、三武回多のことだ。

「デザイナーさんだけじゃなくて、事務所の上の人達も、こういう、セクシーな路線もいいんじゃないか、とか、言ってきて……」

　古品さんが言う。

　三人の意見は、大人達の前で掻き消されてしまったらしい。

　セクシーな路線って、三人のキャラクターには全然合わないじゃないか。

　今までの曲のイメージとも違うし。

　事務所の大人達は、三武回多というビッグネームに負けてしまったのか。

「分かりました。僕が父に言ってやります！」

　錦織が言ってスマートフォンを取り出す。

「いいの、錦織君！」

　それを古品さんが止めた。

「もう発表会まで何日もないし、この衣装で色々なところが動いてくれてるみたいだから、もう私達の意見だけでは変えられない。プロモーションとかしてくれるスタッフさんも、私達のチームの一員だから」

　古品さんが言う。

「それに、事務所の人が言うみたいに、少しくらいセクシーなほうがいいのかなって。もしかしたら、案外、そっちの方向で進んだら人気が出ちゃうかもしれないし」

　古品さんは、言葉ではそういうけど、全然納得してないみたいだった。

　言葉が少し震えている。

「でも……」

「いいの、錦織君ありがとう」

　古品さんはそう言って微笑んだ。

「いい匂いしてるけど、今日の夕飯はなに？　私、もうお腹ぺこぺこで」

　古品さんが言う。

　その日みんなで食べた秋刀魚は、炭火の焦げを差し引いても、苦かった。

　そうこうしているうちに、「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」が衣装を披露するマスコミ発表の日が来る。

　土曜の朝、マネージャーさんが寄宿舎に古品さんを迎えに来た。

　土曜日だけど、僕達主夫部は当然のように、全員が寄宿舎に集まっている。

　朝からもう、朝食の準備も、掃除も、洗濯もしていた。

「いってきます」

　古品さんが笑顔を見せる。

　その笑顔はアイドルとして、完璧だ。

　とても大きな悩みを抱えているようには見えない。

　見ている方を幸せにしてくれる。

「いってらっしゃい！」

　主夫部と寄宿生、全員で見送った。

　獣道を通って林に消えていく古品さんに、僕は（がんばってください）と念を送る。

　隣で、硬く口を結んだ錦織が、古品さんが消えた林のほうをいつまでも見ていた。

　発表会が始まる午後三時に、僕達は食堂に集まった。

　新しい衣装のマスコミ発表は、ネットで生中継されることになっている。

　みんなで見られるように、ヨハンナ先生が学校からプロジェクターを（無断で）持ってきて、パソコンに繋いだ。

　壁にスクリーンを掛けて、カーテンを閉める。

　リフォームしてネット環境を整えたから、ＨＤ画質でも動画はぬるぬるだ。

　僕達はスクリーンの前に食堂の椅子を並べて、寄宿生と主夫部、全員で中継を鑑賞する。

　中継が始まって、発表会があるホテルのコンベンションホールが映された。

　学校の教室を二つ、横に並べたくらいの大きさの会場に、ステージが作ってあって、ステージの後ろのスクリーンに「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」のミュージックビデオが流されている。

　ステージ前の座席には、五十人強のマスコミ関係者がいるだろうか。

　最前列には二十人ほどのカメラマンもいる。

　でも、これは「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」の人気というより、デザイナー三武回多目当ての人達なのかもしれない。

　ネット中継が始まって間もなく、照明が落とされて、会場が真っ暗になった。

　新曲のイントロが流れてくる。

　いよいよ、始まった。

　三人の勇姿を見たいけど、見たくない、そんな気持ちだ。

　ステージに照明が焚かれて、それが段々明るくなると、もう既に三人がそこに立っている。

　ステージの下手から、いつも通り、ほしみか、な～な、ふっきーの順番に並んでいた。

　三人はサテンの黒いマントをつけている。

　新しい衣装をマントの下に着込んで、外して見せる演出らしい。

　イントロが終わって、三人がハンドマイクで歌い出す。

　まだ、マントをつけたままだ。

　Ａメロ、Ｂメロと歌って、いよいよサビが始まる。

　そのタイミングで、三人がマントを外した。

　外したマントを放り投げて、衣装が露わになる。

「あれ？　これ……」

　錦織が零した。

　現れた「Ｐａｒｔｙ　Ｍａｋｅ」の衣装は、僕達が先日この食堂で見せてもらった衣装ではない。

　な～なの胸元が開いてないし、ほしみかの太股も見えなかった。

　古品さんの肩も、背中も隠れている。

　見たことがない衣装で、キレキレのダンスを見せる三人。

　やっぱり、衣装は作り直したのか。

　直前で三人の意見が通ったのかもしれない。

　でも、さすがデザイナー三武回多。

　新しい衣装は、露出が少なくてもセクシーだし、カッコイイ。

「これ、僕が作った衣装です」

　錦織が言った。

「僕が新曲のために作った衣装です」