主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第９章

アドベンチャー

「ほら、みー君、あ～ん」

　鬼胡桃会長が、フォークを母木先輩の口元に差し出した。

「あ～ん」

　母木先輩が口を開いて、会長のフォークを受け入れる。

　フォークの先に刺さっているのは、今日のおやつのトリュフチョコレートだ。

　御厨の謹製で、細かく刻んだ旬の栗が、たっぷりと入れてある。

「うん、おいしい」

　フォークのトリュフチョコを一口で食べて、母木先輩が言った。

「もう、ほら、みー君、口にチョコ付いちゃったよ」

　鬼胡桃会長が、小指で母木先輩の唇をぬぐう。

　そして、会長は自分の小指に付いたチョコレートを、ぺろっと舐めて微笑んだ。

「ホントだ。おいしいね」

　会長の笑顔は、僕達が今まで見たことない、柔らかい笑顔だ。

　ほっぺたが赤いし、眉尻も下がっている。

「じゃあ、今度はみー君が統子に食べさせて」

　会長が言って、母木先輩にフォークを渡した。

　ちなみに、「みー君」というのは、母木先輩の名前、「幹彦」からきていると思われる。

「統子のちっちゃい口だと、一口では無理かな。切ってあげるよ」

　母木先輩が言って、フォークでトリュフチョコを四つに切り分けた。

「はい、あ～ん」

　その一切れを、鬼胡桃会長の口に運ぶ。

「あ～ん」

　鬼胡桃会長が口を開けて目を瞑り、ぱくっとトリュフチョコを食べた。

「四つに切ったから、あと三回、あ～んしてもらえるね」

　鬼胡桃会長が上目遣いで、母木先輩を覗き込んで言う。

「なんだ、だったら、八つに切れば良かったかな。そうすれば、あと七回、あ～んって出来るし」

　母木先輩が、会長の耳元に口を近づけて言った。

　会長が、うふふと笑う。

「それなら、今度は御厨君にポップコーンとか、たくさん、あ～ん出来るおやつ、作ってもらいましょうよ」

　鬼胡桃会長が言った。

「そうだね、そうしようか」

　二人はそう言って手を握り合う。

「あー、うぜえ」

　ヨハンナ先生が言った。

　先生はＦＸで有り金を全部溶かしたみたいな顔をしている。

　トリュフチョコの天辺にフォークをぶっ刺して、焼き鳥を串から食べるみたいに、口で抜き取って食べた。

「まあまあ、先生。二人は告白したばっかりで、一番幸せな時期なんだから、いいじゃないですか」

　僕がそう言って、先生をなだめた。

　僕達は、寄宿舎の食堂で、午後のお茶の時間を楽しんでいる。

　母木先輩と鬼胡桃会長以下、古品さん以外の寄宿生と主夫部部員が、食堂のテーブルで、御厨が作ったデザートとお茶を味わっていた。

　林の中の寄宿舎は、秋らしい、涼しい風が吹くようになっているのに、鬼胡桃会長と母木先輩の周囲だけ、真夏みたいに熱々だ。

「御厨君、今度チョコにブランデー入れてよね、強めに」

　ヨハンナ先生が、完全にやさぐれてしまった。

「ほら、弩も、自分で自分にあ～んしない」

　僕の隣に座っている弩が、熱々の二人を見ながら、自分に向けてフォークをあ～んしてるから、注意する。

「なんなら、僕がしてやろうか？」

　僕が言うと、

「先輩、あ～んするってどういうことか、解ってるんですか！」

　突然、弩が怒り出した。

「いや、分かんないけど」

「軽々しく、あ～んするとか、言わないでください」

　弩が言って口を尖らせる。

「まったく、先輩は無神経すぎます！」

　こっちはこっちで、なんか、面倒くさい。

　それにしても、つい先日まで、会えば口喧嘩していた二人が、この有様である。

　あの告白以来、どこに行くにも、鬼胡桃会長が母木先輩の腕に手を添えてるし、頭を先輩にもたれかけていた。

　そして「統子」、「みー君」で、呼び合っている。

　二人のラブラブぶりは、校内にも響いてた。

　前に、鬼胡桃会長が生徒会の備品着服容疑をかけられて、犯人をおびき出すのに偽の恋人同士を装ったことがあったけど、今回はその比ではないラブラブぶりに、学校中が、騒ぎ出すというより、二人を見てうっとりしていた。

　秋の気配も手伝って、みんな人恋しいのか、一部では告白ブームが起きてるみたいだし（僕のところにそんなブームは全然来てないけど）。

「ほら、萌花ちゃんも、二人の写真を撮らない」

　萌花ちゃんが二人に一眼レフのレンズを向けているから、注意する。

　萌花ちゃんが向けているのは85㎜Ｆ1.4の大口径レンズだ。

「篠岡君、いいのよ。美しいものは、誰だって残しておきたくなるもの。フォトグラファーの萌花ちゃんが、私達二人の姿に創作意欲を掻き立てられるのは解るわ。萌花ちゃん、存分に撮りなさい」

　鬼胡桃会長が言った。

「はい、お二人、もう少し顔を近づけてください」

　萌花ちゃんが言って、二人にポーズをつける。

　駄目だ。もう、手の施しようがない。

「鬼胡桃会長と母木先輩が、大学進学で、古品さんはアイドルとしてメジャーデビュー。それで縦走先輩は、進路どうするんですか？」

　僕は話題を変えて、縦走先輩に訊いてみた。

　縦走先輩は部活の休憩時間に、御厨のおやつを食べるために、部活を抜け出して来ている。

「ああ、私は何校か、大学からのスカウトもあるが……」

　御厨の分までトリュフチョコを頬張っている縦走先輩が言った。

　夏休みには大学のトライアスロン部から合宿に誘われてたし、先輩は引く手あまたなんだろう。

「じゃあ、やっぱり、縦走先輩も、大学進学ですか？」

「ああ、順当に考えれば、そっちに進むことになるんだろう。でも最近、考えていることがあるんだ」

　縦走先輩が言った。

「えっ、なんですか？」

　御厨が身を乗り出して訊く。

「私はアドベンチャーレーサーになることを考えている」

　縦走先輩が言った。

「アドベンチャーレーサー？」

　みんなが疑問符を投げかけた。

「アドベンチャーレースって、あの、山岳地帯を何日もかけて走破したり、カヤックとかマウンテンバイクとかで、移動したりするエクストリームレースですか？」

　錦織が訊く。

「ああ、そうだ」

　縦走先輩が答えた。

「どうしてまた」

「自分をもっともっと厳しい場所において追い込むために、過酷な道を行くのもいいかと思っている。大学に行って、色んな人からのサポートを受けて自分を鍛えるのもいいかもしれないが、もっと自分を追い込みたい。それに世界も見てみたい。だから、そっちの道に進もうかとも考えている」

　縦走先輩が言う。

「実際、それで食べていけるのか？」

　母木先輩が、現実的なことを訊いた。

「いや、難しいだろうな。レースに参加するための費用や、海外で行われるレースの旅費を稼ぐ為に、アルバイトをしたり、スポンサー探しなんかも、しないといけないだろう。だが、そういう部分も含めて、自分を鍛えたいんだ」

　縦走先輩は言った。

「親御さんとかは、なんて言っているの？」

　ヨハンナ先生が訊く。

「もちろん、反対です。大反対です。でも、親くらい説得できないと、その先はないですから、根気強く説得します」

　縦走先輩は、笑顔で言った。

　陽に焼けた先輩の笑顔を見ていたら、親御さんも、絶対に説得しちゃうんだろうなという、余裕みたいなものも感じる。

「先輩が世界を目指すなら、僕、母と一緒に世界を回っているので、宿とか、色々なこと詳しいです。先輩のサポート出来ます」

　御厨が言った。

「母の知り合いが世界中にいますから、スポンサー探しにも協力出来ますし、食事とかも作れます」

　いつになく、積極的な御厨だ。

「もちろん、先輩が良かったらですけど……」

「そうか、世界に出ても御厨が作ったご飯が食べられるなら、それはそれで嬉しいかかもな。もし、そのときが来たら、お世話になろう」

　縦走先輩が言った。

「は、はい」

　御厨は、縦走先輩に見詰められて、顔を真っ赤にする。

「僕、紅茶のおかわり、入れてきます」

　そう言って、台所に立ってしまった。

　寄宿舎の中は時間が止まったみたいにゆったりしてるのに、中の住人は、それぞれの未来に向けて少しずつ動いている。

「あっ、ティーカップの底に残った紅茶が、ハートの形してるよ」

　鬼胡桃会長が言った。

「本当だ、僕達を祝福しているみたいだね」

　母木先輩が言う。

「う、うぜえ」

　ヨハンナ先生が言った。

　お茶の時間が終わって、縦走先輩が部活に戻り、鬼胡桃会長が生徒会の仕事に行くために、母木先輩と今生の別れみたいに、大げさな別れを演じる。

　僕達がティーカップを片付けていたら、どこかに行っていてお茶の時間にいなかった古品さんが、遅れて食堂に来た。

「錦織君、ちょっといい……」

　古品さんが錦織を呼ぶ。

　古品さんは、なんかいつもとは違う、暗い顔をしていた。

　そこにアイドルのカリスマ性みたいなものはないし、普段の古品さんの、ふんわりとした雰囲気もない。

「ゴメンね。本当に、ごめん」

　古品さんは、いきなり理由も言わずに錦織に謝った。

「本当に、本当に、ごめんなさい」

　そう言って、頭を下げる古品さん。

　一体、なにがあったんだ。