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主の帰還

　仕事を終え、帰宅してドアを開けた僕の担任、霧島ヨハンナ教諭は、果たしてそこが自分の部屋だと認識できただろうか。

　一度ドアを閉めてもう一度開けたから、すぐには認識できなかったに違いない。

　もう一度ドアを開けて部屋に入って来たヨハンナ先生は、おそらく僕達を叱ろうとして、しかしその部屋の変わりように言葉を失って固まった。

　ヨハンナ先生の青い目には、まばゆいばかりに光り輝くステンレスのシンクが映っている。

　床に置かれていた様々なモノは、収まるべき場所に収まって消えていた。

　もちろん、ゴミ袋や空のペットボトルなどは処分されて、一つも残っていない。

　片付いたキッチンのテーブルの上には、御厨が作った温かい夕食が整えてあって、湯気を上げている。

「あなた達！　どうしてここにいるの？　どうやって入ったの！」

　先生はこの部屋の主《あるじ》として当然の質問をした。

「勝手に入ってすみません。先生のジャケットから鍵を抜き取って、お借りしました」

　僕は思いきり頭を下げた。

　もう、その勢いで謝罪の意志を示すしかない。

　母木先輩以下、二人も続いて頭を下げる。

「どうして……こんなこと……」

　ヨハンナ先生は並んで頭を下げている僕達四人の前を通りすぎて、そのままバスルームに向かった。

　ドアを開けて中を見れば、水垢やカビなどとは無縁なバスタブがあって、四十二度の心地よい温度の湯がなみなみと張ってある。

「信じられない……」

　先生が零した。

　母木先輩はここだけで二時間かけたんだから、信じられないのも無理はない。

「お好みで、バスバブルを使ってください」

　先輩が言う。バスタブの脇に置いてあるカラフルなバスバブルの小瓶は、母木先輩が持ち込んだ私物だ。

　次に気がついて、先生は洗濯機の蓋を開けた。

「洗濯機の中の汚れ物はどこにやったの？」

　口の端をひきつらせて訊く。

「はい、洗濯しました。ベランダに干してあります」

　僕が答えると、先生は慌ててベランダに続く窓へ走って行って、力任せにサッシを開いた。

「わぁぁぁ！」

　そこに干してある洗濯物から、下着を抜き取って隠そうとする先生。

「ちょっと！　なに勝手なことしてるの！」

　ヨハンナ先生が、髪を振り乱して言う。

「先生、気にしないでください。僕は女性のブラジャーとかパンツは見慣れています。毎日、妹達のそれを洗濯してますし、見慣れているので、それで性的に興奮したりはしません」

　ヨハンナ先生が恥ずかしがってるみたいだから、僕は優しく言ってあげた。

「あ、あのね、そういう問題ではなく……」

　先生は洗濯物を抱えたまま、とうとう、そこにへたり込んでしまった。

　そして、リビングにへたり込むことのできるスペースがあることに遅れて気付いたらしい。きっと先生は何ヶ月ぶりかで、フローリングの床を見たんだろう。それもワックス掛けされたピカピカの床を。

「主夫になりたいという僕達の本気の気持ちを解ってもらいたくて、こんな強引な手段に出ました。この部屋を見てください。僕達はふざけているのではなく、本当に主夫になりたいんです。先生のように働く女性を支える主夫になりたいです。そのための主夫部を立ち上げたいんです」

　僕は先生の前で土下座をした。

　少し、大げさだったかもしれない。

「先生、顧問になってください」

「お願いします」

　僕達四人の声に、ヨハンナ先生は返事をしなかった。

　いや、したくても声が出なかったんだと思う。

「とりあえず冷めるから、温かいうちに食べてください」

　御厨が手を取ってへたり込んだ床から先生を助け起こした。

　抵抗する気力を失っていて、先生は素直にそれに従う。

　母木先輩が先生をキッチンのテーブルに導いた。

　錦織が椅子を引いて、先生を座らせる。

　ヨハンナ先生は食卓を一通り見渡して、力なく箸を取った。

　御厨が作った今日のメニューのお品書き。

　お歳暮のロースハムを使ったハムカツ

　ちくわの磯辺揚げ

　ホタテ貝柱とほうれん草のグラタン

　大根と明太子のサラダ

　もずくのゼリー寄せ

　カボチャのほうとう風、味噌汁

　主にこの部屋にあった食材で作られたメニューだから、おつまみが多く使われている。あの偏った食材からバラエティーに富んだ食卓を作り上げた御厨の料理の腕には、脱帽するしかない。

　下級生ながら教えを請いたいくらいだ。

「悔しいけど美味しい。ホント、美味しいよ」

　とろけるチーズが間に入ったハムカツを噛み切って、ヨハンナ先生が言った。

　自棄になったのか、ガツガツかき込んで「おかわり」と御厨に椀を差し出す。

　御厨は嬉しそうにご飯をよそって、味噌汁のおかわりも勧めた。

　先生はそれも受け入れる。

　やはり、料理は最強の武器なのかもしれない。

「それから部屋の中にあった服、ボタンが取れたのとか、裾がほつれたのとかは直しておきました」

　食べている先生に錦織が説明した。

「あと、先生はいつも同じスーツで学校に来るから、この部屋にあった先生の服で一週間分の着回しをコーディネートしておきました。今度からはこれで学校に来てください」

　リビングの壁には錦織が揃えた服が並んでいる。どのパターンも先生に似合うと思うし、バラエティーに富んでいて被っていない。もちろん、先生が教壇に立つことを考えて派手さは押さえてある。教師らしい知的さも加味してあった。

「あんな服あったっけ？」

　という先生の小声が聞こえたけど、それらは確かにこの部屋の中に存在していた服だ。買ったときのまま、値札も取らずにクローゼットの奥に押し込まれてたけど。

「もし良かったらプライベート用とか、遊びに行くときの服もコーディネートするんで、遠慮なく聞いてください。基本、先生は何でも似合っちゃうんで、アドバイスなんていらないかもしれないけど」

　錦織が言うと、

「あ、ありがとう」

　ついにヨハンナ先生からそんな言葉が聞かれるようになった。

　もう一押しか。

「先生、主夫部顧問になってください」

「お願いします！」

　もう一度みんなで頭を下げた。

　出来ることはすべてやった。

　あとはもう、繰り返し頭を下げることくらいしかない。

「分かった。分かったよ」

　先生はそう言って箸を置き、僕達四人の顔を順番に見た。

　先生の顔には、感心したような、そして諦めたような微笑が浮かんでいる。

「部屋の惨状を見れば分かるように、私に顧問としてあなた達にしてあげられることは何もない。教えられることは何もない。でも、主夫部が成立するために名前を貸すってことでいいなら、顧問に就任させてもらうよ」

　ヨハンナ先生が言った。

「ありがとうございます！」

　僕達四人は互いにハイタッチして喜び合う。互いを小突いたり、肩を組んだり、子供のようにじゃれ合った。喜んでいる様《さま》を見せようと、先生にサービスだ。

　無邪気な高校生を演じておく。

　まあ、でも、本当に嬉しかったし。

「色々面倒くさいことになりそうだけど、他の先生達にもどうにか認めてもらうように努力するよ。これでも教職を志して、一度は生徒のためにこの身を捧げようって誓った身だしね」

　先生はそう言って溜息を吐いた。

　良いことなのか悪いことなのか分からないけど、僕は大人の女性に溜息を吐かれるのに慣れつつあった。

「あの頭の硬い老人達のことも気に入らなかったしね」

　ヨハンナ先生はそう言った後で、あっ、これはオフレコで、と付け加える。

　言質《げんち》として録音しておけば良かったかな。

「ただし！　顧問になるには条件がある」

　喜んでいた僕らを突き放すように、先生が真顔に戻った。

「安くない条件だけど呑んでもらうよ」

　現金でも要求されるのだろうか。

　だとしたら僕には応えられそうにない。

「週に一度はここへ来て、今日みたいに掃除と洗濯をすること。そして、美味しい食事を作ること」

　ヨハンナ先生はそう言って僕達全員を見渡した。そして、

「もちろん、学校には内緒でね」

　と、破顔する。

「分かりました」

　そんな条件は、なんの苦にもならない。

　いや、むしろ僕達にとってそれは、ご褒美と言っていい。