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女子寮の鏡

王立学院の女子寮は、中庭から少し離れた場所に建っていた。

男子寮とは回廊で完全に分けられており、中央には庭園が挟まれている。当然ながら男子生徒の立ち入りは禁止。教師であっても、許可なく入ることはできない。

その入口前には今、数人の女性教師と侍女たちが集まり、不安そうにざわめいていた。始業時間が近づいているせいで、寮の周囲には登校途中の女子生徒たちも増え始めている。皆、落ち着かない様子で女子寮を見上げていた。

「本当に誰か見たの？」

「水鏡の魔女って……」

噂は、もう学院中へ広がり始めている。

ルシアンは小さく息を吐いた。

「最悪の時間帯だな」

この時間は、最も人目が多い。一歩間違えれば、学院全体が完全な混乱へ変わる。

女子寮の監督教師らしい女性が、慌てた様子で頭を下げた。四十代ほどの女性教師だった。青ざめた顔のまま、声を震わせている。

「ルシアン殿下、お待ちしておりました……！」

「何が起きている」

「生徒が一人、錯乱状態になっておりまして……」

その時だった。

がしゃん、と上階から激しい破砕音が響く。女子生徒たちの悲鳴が重なった。

「きゃあっ！？」

「また……！」

空気が張り詰める。女性教師が顔を青くした。

「リリア様です……！」

ルシアンは眉を寄せた。

「リリア？」

「リリア・セイン伯爵令嬢です」

フィンが小さく口を開く。

「歴史学の補習を受けてた人です」

その瞬間、ルシアンの視線が鋭くなる。

「……補習？」

フィンは頷いた。

「アルバート先生、最近ずっとリリア様を個別指導してて……」

言いながら、少し言いづらそうに視線を逸らす。

「夜遅くまで図書塔に残ってることも多かったです」

ルシアンは小さく目を細めた。

深夜。図書塔。そして、死んだ教師。

偶然にしては繋がりすぎている。

女性教師が慌てて口を挟む。

「ですがリリア様は真面目な生徒です！　問題など起こす方では……」

「別に疑ってない」

ルシアンは低く返した。

「今どうなってる」

女性教師は不安そうに続ける。

「今朝、部屋の鏡を見た瞬間に突然取り乱して……」

その時だった。上階から、甲高い悲鳴が響いた。

「いやぁぁぁっ！！」

周囲の女子生徒たちが息を呑む。

「水の中にいる！！」

錯乱した少女の声。

「まだいるの！！　こっち見てる！！」

空気が凍る。女子生徒たちの顔色が変わった。

「ほんとに見えるの……？」

「やっぱり怪異――」

「静かにしてください」

セレネの声だった。

大きな声ではない。だが、一瞬で場が静まる。長い黒髪が朝の風で揺れる。その海色の瞳だけが、静かに女子寮を見上げていた。

「殿下」

「なんだ」

「私は中へ入ります」

ルシアンは即座に眉を寄せた。

「お前だけでか？」

「女子寮ですので」

確かに。男子禁制の女子寮へ、第三王子とはいえ簡単には入れない。特に今は、令嬢たちも混乱している。

ルシアンは小さく舌打ちした。

「……分かった。俺は外を抑える」

「ありがとうございます」

セレネは静かに頭を下げる。

その時だった。

「姉上、僕も――」

「フィンは駄目です」

即答だった。フィンが固まる。

「えっ」

「女子寮です」

「いや、でも心配で……」

「駄目です」

冷静だった。だが妙に圧がある。フィンは完全に押し負け、しゅんと肩を落とした。

ルシアンは思わず口元を押さえる。

「……お前、弟には厳しいな」

「当然です。フィンは余計なことをしますので」

「ひどい！？」

だが、そのやり取りを見た瞬間、張り詰めていた空気がほんの少しだけ緩んだ。周囲の女子生徒たちの表情からも、わずかに強張りが消える。

ルシアンはそれを見ながら、小さく目を細めた。

セレネは無意識なのだろう。だが彼女は時々、こうして場の空気を変える。本人は気づいていない。そこがまた厄介だった。

「では行ってきます」

セレネはそう言って、女子寮の中へ足を踏み入れた。

その背を見送りながら、ルシアンはなぜか、妙な胸騒ぎを覚えていた。