徳を積みすぎたモブ願望の元聖女。 朝の挨拶で魔王が安眠し、なぜかお隣さんになりました！

第9話 第二聖女の独白、理外の存在について

　夕陽が、聖サーヴァント学園の女子寮を赤銅色に染め上げていた。

　廊下には西日が長く伸び、一日の終わりを告げる静寂が満ちている。

　カトレア・ルミナスは、自室の扉の前で立ち止まった。

　第二聖女としての仮面を剥ぎ取る、微かな躊躇。

　小さく息を吸い込み、意を決して鍵を開ける。

　カチリ。

　扉が閉まり、再び鍵がかかる音が、静かな部屋にやけに大きく響いた。

　カチリ。

　……数秒の沈黙。

　窓の外で風に揺れる木々のざわめきだけが、微かに聞こえる。

「…………はぁぁぁぁぁ……」

　深く、底の方から絞り出すようなため息が、部屋の空気に溶けた。

　カトレアはそのまま、吸い寄せられるようにベッドへと倒れ込む。

　柔らかなシーツが、緊張に凝り固まった身体を受け止めた。

　天井を見上げる。

　視界の端で、夕日の光がカーテン越しに揺れている。

「……なに、あれ」

　ぽつり。

　誰に聞かせるでもない、独り言。

　腕で目元を覆い、強引に思考を鎮めようとする。

（落ち着きなさい、カトレア・ルミナス。貴女は第二聖女。常に冷静沈黙であり、理を観測する存在のはずでしょう）

　一呼吸。

　……けれど。

「……無理よ」

　小さく、しかしはっきりと、自分自身を否定した。

　ごろり、と横を向く。

（まず、現状を整理しましょう）

　指を一本、ゆっくりと立てる。

「一つ。……意味の分からない建物（魔女の城）」

　指を折る。

「二つ。……魔王」

　折る。

「三つ。……魔女」

　折る。

「四つ。……その全てを『お隣さん』の一言で済ませる、あの少女」

　沈黙。

　カーテンが、ふわりと風に揺れた。

「……おかしいでしょう」

　真顔で呟いた。

（どこから突っ込めばいいのよ、一体）

　しばらく、思考が完全に停止する。

　やがて、重い腰を上げてゆっくりと起き上がった。

「……いいわ」

　小さく呟く。

「一つずつ、冷静に考える」

　腕を組む。その仕草は、いつもの彼女の分析モードのそれだった。

「まず、魔王」

　一拍。

「存在していいわけがない。……即座に排除すべき対象」

　即答。

「なのに、いた。普通に、そこに」

　沈黙。

　窓の外で、鳥が一羽、所在なげに鳴いた。

「……しかも余計なことに、私、普通に会話したわね。魔王と」

　額に手を当てる。

（何をしているの、私は。聖女としての矜持はどこへ行ったの）

「次に、魔女」

　少し間を置く。

「……あれは、百歩譲って納得できる範囲。強力な魔術師。……まぁ、世の中にはいるでしょう」

　小さく頷く。

　一拍。

　視線が、わずかに揺れる。

「でも、あの子の家の隣に、一瞬？で城を建てたわよね？」

　沈黙。

「……やっぱりおかしいわ。物理法則が仕事をしていない」

　即座に前言を撤回した。

「そして、問題は――」

　言葉が止まる。

　視線が、わずかに柔らぐ。

「……あの子よ」

　セラフィナイト。

　その名前を思い浮かべた瞬間――

　ほんの一瞬だけ、心がほどけるような、とてつもなく甘やかな感覚。

「……」

　すぐに目を細める。

「違う。流されてる場合じゃないわ、カトレア」

　小さく首を振る。

（あの圧倒的な魔力。あの清らかな空気。……そして、あの『当たり前』のような顔）

　思い出す。

「大切なお隣さんですの」

「……ダメ、でしょうか？」

「…………っ」

　一瞬で、思考が乱れる。

　頬に、わずかな熱。

「ち、違う！ 勘違いしないで！」

　思わず声に出た。

　静かな部屋に、その声がやけに響く。

「可愛いとかそういう問題じゃないのよ、カトレア・ルミナス！」

　ベッドを叩く。シーツが、彼女の動揺に合わせて大きく揺れた。

「私は聖女！ 理を観測する側！ 感情に流されてどうするの！」

　肩で息をする。

　沈黙。

　風が、カーテンを優しく揺らす。

　そして――

　ぽつり。

「……でも」

　視線が落ちる。

「あれは、ずるいでしょう……。あんな風に言われたら……」

　小さな、本音。

　すぐに顔を上げる。

「いえ、違うわね。切り替えるわよ」

　軽く頭を振る。

（あの子は危険。理由は不明だが、確実にこの世界の『何か』が違う。……理の外にいる）

　指先を顎に当てる。

「魔王と魔女が、あの子を中心に動いている。……ありえない構図」

　一拍。

「従わせる側（魔王）と、従う側（人間）が、完全に逆転している。……本人にその自覚がないままに」

　ここが一番の問題。

「無意識であれをやっている……？ ……だとしたら」

　背筋に、ぞくりとした寒気が走る。

「……何者なの、貴女は」

　静かな問い。

　答えは出ない。ただ、部屋の沈黙だけが返ってくる。

　やがて。

　ゆっくりと息を吐き出した。

「……決めたわ」

　立ち上がる。

　西日の光が、彼女の蜂蜜色の髪を淡く染める。

「観察する。……徹底的に」

　一歩、前へ。

「聖女として。この国のために」

　言い切る。

　――そして。

　ほんの少しだけ、間を置いて。

　視線を逸らす。

　小さく。本当に、誰も聞こえないほど小さく。

「……あと、ほんの少しだけ。……気になるから」

　そう付け加えた。

　その夜。

　ベッドに入り、布団を被りながら――

　もう一度だけ思い出す。

　あの、屈託のない笑顔。

「賑やかが一番ですわね」

　沈黙。

　布団の中で、ぽつり。

「……本当に、調子狂うわ」

　窓の外では、夜風が静かに流れていた。

　第二聖女カトレアは――

　その日、初めて。

　自身の手には負えない、理外の存在に対して、

　ほんの少しだけ、

　楽しさを感じていた。

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カトレア負けるな！