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幸せにしたいのです

八年経って、立派な体躯の騎士となった漆黒の王子様は、とてもワイルドなイケメンさんだ。

もちろん令嬢方にも人気はあるものの、本人の無愛想さで騒がれることは少ない。リラとの噂も、その一因なのだろう。

やっとそのことを自覚したリラは、アポも取らず騎士団の訓練所へと足を向けた。

今日は休息日とのことなので、臣籍降下した後に住む元王族としては控えめな屋敷まで出向く。

出迎えた執事は、ぴくりとも表情を動かさないまま、リラを応接室へと案内した。

「息災か」

「変わりありません」

いつもの挨拶を交わし、向かい合って腰掛ける。

無言。いつも通りならば、確かに無言。けれど、今のリラは少々そわそわしてしまう。

「で、殿下」

「なんだ」

「……わたし、殿下が好きなんですけど」

「そうか。俺もだ」

どうしよう。告白のつもりが、会話が終わってしまった。気まずい。

二十五歳にもなって、浮いた話が一つもないリラは、そわそわしつつも打開策を考える。

「その、……ええと、もらってくれますか？」

「ああ」

「婚姻って意味ですよ？」

「ああ」

「ちょっと！会話をしましょうよ！」

投げ返して来いと怒れば、ふっ、と小さく笑う気配。

珍しいなと見てみると、ほんの少し、耳の先が赤い。

────もしかして、照れてる？

ものすごくわかりづらいが、もしかしてこれは照れ隠しなのだろうか。

見極めようと眉間に皺を寄せて凝視するリラを、あたたかな色を称えた漆黒が見返す。

「もう、いいのか」

「え？」

「一人で頑張りたい欲は、概ね満足できたか？」

あ。そうか。

すとんと腑に落ちて、やや呆然としながら頷きを返す。

この人は、リラが自分の足で立ちたいことも、その間は誰かに支えられたくないことも、きっと気づいていた。

やりたい、やるべきと思うことをやり尽くすまでひたすら待つのが、この人の想いの示し方だった。

そして、それは、それこそが、リラの欲していたものだ。

リラ自身すら自覚していない本音を拾い上げて尊重するほど、この人はリラを一途に想ってくれていた。

「殿下……」

声が震える。目頭が熱くなって、眉間にさらに皺を寄せた。

ああだって、出会った頃のリラはただの平民で、王族との恋愛だなんて考えもしなくて。

ときめきはあっても、それより優先したいことが山ほどあって。

そのどれもを、この人は黙ったまま見守っていた。

「……好きです」

いつからかは知らない。でも、いつの間にかリラの心の真ん中にいた人。

ピンチになると必ず現れるのは、偶然でも王子様だからでもない。

ただ、この人が一心にリラを見ていたから。

「好きです……」

「ああ。俺もだ」

努力しか知らない、意地っ張りのリラをそのまま受け止めてくれる人。

それが王子様だったなんて、どんなおとぎ話だろう。

「俺だって、やりたいようにやってきた」

「……そうですか？」

「ああ。たとえばこの屋敷には、すでにおまえの部屋がある」

「えっ」

「婚姻式の準備も万端だ」

「ええっ」

「俺は俺のしたいように、おまえはおまえのしたいように。この八年はあるべき期間だった」

びっくりするような事実を淡々と明かし、想定内だと笑う顔が憎たらしい。

泣きそうな気分も吹っ飛んで、思わず笑ってしまう。

ああ、そうか。そうですね。必要な八年間だった。

お互いの夢を叶えるために、きっとあるべき時間だった。

「俺は、もう王子ではない。残り物でよければもらってくれ」

思ってもいないくせに、リラの気持ちを軽くするためにそんなことを言う。

不器用で無愛想な愛情は、学園時代からずっと近くにあった。

「はい。ギリアス様、わたしと婚姻してください」

名前を呼んだだけで、そんなに嬉しそうに笑うのなら、これからは少し意地っ張りも控えよう。

これから先は、この人を幸せにすることが、リラのしたいことだ。

「リラ」

低く響く声に、甘さが加わる。

いつもと同じ距離。けれど、きっと明日はもう少し、新しい色に変わっているはず。

「出会った時からずっと、おまえが好きだったよ」

この人の深い深い想いを、リラが同じだけ返せる日まで。

どうか、隣で。

長くなりましたが、いったん完結です。

お粗末様でございましたm(*_ _)m