第１話
もう、三ヶ月くらい前だったかな。
貴族様御用達のラウンジでさ、俺、バイトしてたんだよ。
えっ？
俺みたいな口の軽い男が、貴族の集まるラウンジで働けるのかって？
あんた、嫌なこと言うねえ。
まあ、普通は駄目だわな。
でも、最近はどこも人手不足でさ。
俺みたいのでも、雇わなきゃ店が回んないのよ。わかる？
さあ、話を戻すぞ。
三ヶ月前の……えっと、午後二時くらい……だったかな？
いつも、比較的すいてる時間だからさ。
その日も、客は、『あの三人』だけだった。
いかにも貴族って感じの、金髪のお嬢様。
そして、これまたいかにも貴族って感じの、金髪のお坊ちゃま。
あと一人は、美人だけど、ちょっと重たい雰囲気の、黒髪のお嬢様だった。
俺、パッと見て、『変な三人組だな』って思ったよ。
だって、そうだろう？
昼下がりのラウンジに来る客なんて、ほとんどが女同士のおしゃべり仲間か、さもなきゃ、男と女、一対一の逢引だ。女二人に男一人なんて、俺が記憶してる限りじゃ、その三人組くらいだったよ。
んで、もっと変なのがさ、楽しそうに話してるのは、金髪のお嬢様とお坊ちゃまだけで、重たい雰囲気の、黒髪のお嬢様だけは、全然喋んないのよ。しかも時々、ちょっと怖い顔で、金髪のお嬢様とお坊ちゃまを睨んだりするんだよ。
なんか、不気味って言うか……怖くってさ、俺、その三人組のテーブルに、注文を取りに行くの、嫌だったんだけど、まあ、そこは仕事だからさ、行ったんだよ。
そしたらさ、お坊ちゃまが、金髪のお嬢様に聞くんだ。「ジェリーナ、注文、何にする？」って。で、金髪のお嬢様――ジェリーナは、こう言った。「デイモンド、あなたと同じものがいいわ。だって、あなたの頼むものって、飲み物も、お菓子も、どれも、センスが良くて、美味しいもの」って。
けっ。あほくさ。そりゃ、デイモンド坊ちゃまのセンスが良いからじゃなくて、うちが提供してるメニューの質がいいからだよ。
俺はそう思ったが、もちろん、口には出さなかった。営業スマイルを浮かべ、デイモンドとジェリーナの注文を受けると、最後に、ずっと黙ってる黒髪のお嬢様に、聞いたんだ。「そちら様は、いかがいたしましょう」ってさ。
そしたら、黒髪のお嬢様、何を注文したと思う？
……酒だよ。
それも、熊でも酔っぱらっちまうような、飛び切り強い酒だ。
信じられるか？
明らかに貴族って感じのお嬢様が、高級ラウンジで、まっ昼間っから酒なんてよ。
貴族ってやつは、アホかと思うほど体面を重視するから、こんな目立つ店で、明るいうちから酒をあおっちまったら、あっという間に悪い噂が立つ。俺みたいに、口の軽い店員がいるからね。
しかし黒髪のお嬢様は、そんなこと、どうでもいいって感じだった。ご丁寧に、「本当によろしいのですか？」と確認する俺に、チップまで渡して、「大急ぎで持ってきて」って頼んだんだ。
その時の目つきが、また怖くってさ。
まさしく、『目がすわってる』って感じ。
チップも貰ったし、これ以上ごちゃごちゃ言うと引っぱたかれそうだったから、俺は、カウンターに引っ込んだ。それから、厨房に、デイモンドとジェリーナが注文した軽食を用意するように伝え、俺自身は、黒髪のお嬢様にお出しする酒のボトルを、棚から出したんだ。
その時さ。
また『この三人組、変だな』って思ったんだよ。
だって、おかしいだろ？
三人のうち、一人が昼間っから強い酒をやろうとしてるのに、他の二人は、何とも言わないんだぜ？ 二人は、黒髪のお嬢様を、まるで『いないもの』みたいに扱って、楽しくおしゃべりを続けてるんだ。だから俺、思ったんだよ。もしかして、この黒髪のお嬢様は、俺だけに見えてる、幽霊みたいなもんなのかもしれないって。
えっ？
幽霊なんているわけないじゃないかって？
あんたに言われなくても、そんなことわかってるよ。
俺がその時、そう思ったってだけよ。
まったく、話の途中で、茶々入れないでくれよな。
……ええっと、どこまで話したっけ。
あ、そうそう。酒を棚から出したところまでだな。
デイモンドとジェリーナが注文した軽食が調理し終わるまでには、少しだけ時間がかかるから、まずは、二人が注文した紅茶と、黒髪のお嬢様が頼んだ酒だけを、俺は持って行ったんだ。
紅茶を受け取った、デイモンドとジェリーナの優美な仕草は、見事だった。流石、貴族って感じだったよ。……そして、酒を受け取った黒髪のお嬢様の行動は、凄かった。
……もう一度言うけどよ。彼女に渡したの、凄い酒なんだぜ？
大男でも、グラス一杯で酔いつぶれるくらいのさ。
その、凄い酒をよ。
一気飲みしちゃったんだよ。
誰がって？
黒髪のお嬢様に決まってんだろ。
これにはさすがに、デイモンドとジェリーナもビックリしたみたいでさ。あんぐり口を開けて、黒髪のお嬢様を見てたよ。口の中の、センスの良い紅茶の味なんか、吹っ飛んじまっただろうな。
