アブシールの英雄

第五話

訓練所の階段に、ハリスが立っていた。

ソルトは気を失ったユリウスを背負いながら、ハリスの元へ行く。

「よぉ！おかえり！見てたぜ、ナイスファイト！」

と、ハリスは晴れ晴れとした笑顔を浮かべ言う。

「途中から、俺も見てただけだけどね」

その笑顔を見て、ホッとしたのかソルトも笑いながら答えた。

「いやいや、ソルはよくやってたぜ。あそこまでアウグストにむかっていったんだから。俺も少し剣の嗜みがあるから…凄さはわかるし」

ハリスの言葉に、ソルトは、

「確かにグリフィスも隙がなくて怖かったけど、途中からユリのが怖かった。邪魔になったら、コイツ、俺のことも刺しそうだったし」

と言って、一度ユリウスを持ち上げて持ち直した。鎧が重いのだ。

「…ほんと、コイツ一回キレると手に負えなくて…

普段はキレることなんてめったにないんだけど」

ソルトはそう言ってユリウスを見る。

「ユリは？怪我はしてないか？」

ハリスも7心配そうにユリウスを見た。

「うん。グリフィスがだいぶ手心を加えてくれたみたいで。刺し傷はない。…今は気を失ってるだけだ」

とソルト。

「とりあえず、部屋に行くか。

アウグストが兵舎のベッド貸してくれるって言ってたから、そっちに行ってみようぜ」

ハリスは階段の上を指しながら言う。

「え？兵舎？いつもの地下じゃなくて？」

ソルトが、首を傾げながら聞く。

「ああ、アウグストの兵舎さ」

うんうん、と誇らしげにハリスが言うが、ソルトは、「ふーん」と特に興味なさそうに返事するのだった。

「目を覚まされましたか？ご気分はいかがですか？」

カーテンが風でヒラヒラと舞っている。

窓の前に一人の女性が立っていた。

彼女は心配そうにユリウスを覗き込んでいる。

「…ここは…いや、貴女は？

ここは収容所のはず。貴女のような女性がいていい場所ではないところですが…」

ユリウスは飛び起きて、混乱したように言う。

「ふふふ。私はシンフォニア。

ここにはあの方がいるから…」

彼女…シンフォニアは歌うような声でそう言った。

あの方…？

ユリウスが聞き返そうとした時、

「お、ユリウス、目ぇ覚まし…し、シンフォニアさん！！こんなところで何をされてるんですか！！？」

ハリスはユリウスに声を掛けるも、立っていたシンフォニアに驚いて、声が裏返っていた。

ゆるく三つ編みにした髪、優し気な微笑み、歌うような声。

ユリウスのシンフォニアの第一印象だ。

「こんにちは、初めまして。

私はだいたいここにいますわ。あの方のお世話をする為に」

そう言って、彼女は窓のほうを向いた。

「じゃあ…やっぱり、噂は本当だったんですね…アウグスト…グリフィス様が若い奥さんもらったって話！」

ハリスは興奮した様子で、シンフォニアに聞いた。

「まあ…奥さんだなんて…おこがましい。あの方は本国に奥様がいらっしゃいます。私が勝手に…。

…押しかけ女房と呼ぶのも気が引けるくらい」

シンフォニアはハリスの方を向いて、一息に言った。少し顔が赤いようだ。

（うらやましすぎる～）

とか、ハリスは考えていたとか。

「でも、ここは危険ではないか？こんな血気盛んな男ばかりのところに」

ユリウスはベッドに腰かけるように座り、シンフォニアに言う。

「…あの方にも止められます。…それでも。私は少しでも長くご一緒したいのです。

戦に出る御身、明日何が起こるかもわからない。

だったらせめて、悔いが残らないように、その姿を目に焼き付けていたい」

祈るように彼女は言った。

（そのような気持ち…俺には理解できない…。

なのに、どうしてこのように…この人に惹かれるのだろうか…）

ユリウスはジッとシンフォニアを見つめながら、考えていた。

「シンフォニア、すまなかった」

しばしの沈黙ののち、アウグスト…グリフィスが現れた

その後ろからソルトが付いて来て、シンフォニアの姿に驚いている。

「わぁ！可愛い人だなぁ！グリフィスの娘！？」

（言うと思った…しかもいつの間にか呼び捨てになってるし…）

ソルトの言葉に、ユリウスは心の中で突っ込んだ。←呼び捨てについては人のこと言えない

「いいえ。私はこの方に片思いをしている図々しい女です」

シンフォニアはにっこり微笑んで、はっきりと言った。

「そのように自分を卑下するものではない」

グリフィスも、少し困ったような様子でシンフォニアをたしなめた。

「だって本当のことですもの。

何を言われても、私はあなたのものです」

しかし、シンフォニアは笑顔のまま首を振ってそう言った。

「熱烈！（男冥利に尽きるよな～）」

ソルトは顔を赤くしながら言う。

（言われてみてぇ…）

と、ハリスも天を仰いだ。

「俺には…理解できない、少しも。

でも、なぜか分からないが胸が苦しい…」

ユリウスは二人とはまた違う反応をしていた。

「……」

グリフィスは、なぜかその様子を何か考えるように見ていた。

「うふふ。私は今、最高に幸せです。だって、大好きな方のおそばにいられるのだもの」

そう言ってシンフォニアは終始笑顔でキラキラしていた。

「シンフォニア、部屋に下がりなさい。鍵はしっかりとかけるように」

「はい、グリフィス様」

グリフィスの言葉に、シンフォニアは素早く頷き、去っていった。

（（あんな彼女欲しい…））

と、ソルトとハリスの心を奪っていったのは、また別の話。

地下への階段を下りていると、ガラスのはまっていない穴のような窓から、巨大な月が見えた。

どおりで明るいわけだ、とユリウスは呟くと、不意に上の階に人影が見えた。

「オーギュスタン様」

あの歌うような声が階段に響く。

「…？…

俺のことか…」

ユリウスは、ソルトはいないしな、と確認してから言う。

「あ、馴れ馴れしくお呼び止めしてしまっては…」

ユリウスの様子を見て、シンフォニアは少し恐縮する。

「いえ、そういうわけでは…

そのように呼ばれたのは初めてだったので、分かりませんでした。シンフォニア様」

「私も『様』付けは慣れません…どうぞ、シンフォニアとお呼びください」

ユリウスの言葉に、シンフォニアは少しホッとした様子でそう言った。

「では、俺のことも『ユリウス』とお呼びください」

と、ユリウスも言う。

「まあ、そのような…

グリフィス様の副将になるお方をそのようにお呼びできませんわ」

シンフォニアは少し戸惑ったように首を振った。

「副将…？

とにかく、『ユリウス』とお呼びください。

俺には従兄弟がいるので、呼ばれてもどちらか分からないし、その名は嫌いなので」

気になる言葉はあったが、ユリウスはあえて聞かず、それだけお願いした。

「そうでしたのね。分かりました…

では、ユリウス様。

どうかあの方を…グリフィス様をよろしくお願いします」

シンフォニアは祈るように手を合わせて、ユリウスに言った。

「あの方は孤独な方です。私などでは到底癒すことはできない程に…

私は運悪く女の身に生まれ、戦場に立つことができません。

だから…」

シンフォニアがそこまで言ったとき、上の階からろうそくを持った老紳士が現れた。

「シンフォニア、部屋の外は危険だ。戻りなさい」

静かな声でそう言うと、シンフォニアはまだ何か言いたそうだったが、

「はい、申し訳ありません、グリフィス様…」

とだけ言って、上の階へと上がって行った。

ろうそくの火は揺れながら、残った二人を照らす。

「シンフォニア様は、美しい方だ。

俺には理解できないが…それでも、あのように生きることの出来ること、羨ましく思う」

シンフォニアの去って行った先を見つめながら、ユリウスは言う。

「…せめて、シンフォニアにはここを出て、普通の幸せを生きて欲しいと思うが…」

「…

シンフォニアの幸せは、今ここにある」

戸惑うグリフィスに、ユリウスは静かに言った。

その言葉にグリフィスは少し沈黙して、何かを考えているようだった。

「『副将』の件、あとで貴方の口から教えてくれ」

ユリウスはそう言い残し、再び地下牢へと戻った。