共通ルート06
「備長じゃなくて竜胆だ。竜頭蛇尾の竜に、失望落胆の胆で『りんどう』だ」
少女がぽん、と手を打つ。
「なるほど！ 竜躍雲津の竜に、忠魂義胆の胆だね♪」
「え？ ま、まあそうとも言う」
なんか、オレの名前急に格好良くなってないか？
これからは「竜躍雲津で忠魂義胆です」と自己紹介することにしよう。
まあ、そんな機会がやってくることは二度と無いけれど。
「でも、どうして『竜』に『胆』で『りんどう』って読むの？ 教えて教えて～？？」
出た、少女得意の好奇心旺盛攻撃だ。
オレは少女から距離を取りつつも、不思議と口を開いていた。
「えっと、元々は竜胆っていう植物が有るんだ」
「植物？」
「あぁ。秋に花を咲かせる多年草の一種で、主に山地や草原に自生してる」
「ふんふん、それで？」
「高さはだいだい50cmくらい。名前の由来は熊の胆よりも苦いことからついたと言われていて、実際に食べてみると苦みが強いが、その分健康に良くて竜胆の根は漢方薬にも使われている......って悪い喋りすぎた」
不思議だった。
誰とも関わらずに生きていくと決めたオレが。
彼女に聞かれると、なぜだか喋りたくなってしまう。
「急に喋りだして気持ち悪いよな、聞かなかった事にしてくれ」
「ふぇ？ なんで？」
「......え？」
ムカデやゲジゲジを見た時のような、気味の悪いものを前にしたときの目をしてると思っていたのに。
恐る恐る見上げると、そこには目を輝かせた彼女がいた。
「ふへへ～♪」
少女はいつものようにニヤニヤ......もといニコニコしている。
「またまた新しいこと知っちゃった♪ 竜胆って漢方薬になるんだね～♪」
「......ちゃんと最後まで聞いてたのか？」
「もちろんだよ♪ ふへへ～♪」
誰かにちゃんと話を聞いてもらう。
そんなの一体何年振りだろう。
母親と父親が生きていた頃以来か。
少し心が温かい。
「な、なぁお前さ......」
もしかしたら、彼女とだったら。
そう思って声をかけようとしたら......。
「りんどうくん！！」
3度目だ。
「頼む。急に大声を出すのは心臓に悪いから......」
「分かった！ 今度から直すから！ でも竜胆くんも守って！」
「はい？」
「名前の話！ 私のこと、お前って言わないでよ！」
「え？ な、なんだそんなこと......」
「そんなことじゃないもん！」
少女......いや、そらは真剣だった。
「私には、ちゃんと『そら』っていう名前があるんだもん！ 私の大切な名前なんだもん！！」
はっとした。
きっとオレは、人の気持ちを考える必要が無かったから。
だから人の気持ちを考えられなくなっていたのかもしれない。
「......オレが悪かったよ」
確かに、初対面の相手にお前呼ばわりされて、気分が良いはずもない。
「だから私のことは、そらって呼んでねっ！」
しかも大切に思っていればなおのこと......
「うん？」
今なんて？
「あれ聞いてなかった？ 私のことは『そら』って呼んでね♪」
初対面から名前呼びのオーダー入りましたぁぁあ！
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
えーと、こほんこほん。
それではご注文の方、振り返らせていただきます。
「えー、名前呼びの方が1点」
「なにそれ」
そりゃそうだ。
いや落ち着けオレ。
ここはキッパリ言わないとな！
「やっぱり、初対面から下の名前で呼ぶなんて、オレにはハードルが高い......ような......気が......シナクモナイヨウナ......」
「良いから、ちゃんとそらって呼んでよ」
えー。
というか彼女は恥ずかしくないのだろうか。
いや、この何にも考えていなさそうな顔は多分そうなんだろう。
「ほよよ？ 今空気吸ってたんだっけ？ それとも吐いてたのんだっけ？」
ほら、やっぱり何も考えてない。
「おーい、私そんなこと言ってないよー？」
「ぎく」
「ほらほら、早く私のこと『そら』って呼んでよ」
仕方ない。
オレは勇気を振り絞って、口を大きく開いた。
「そ、そ、そ......」
「そ？」
「そー......」
「ソーラーパネルが欲しいなー！」
「なんか急に会話下手な人みたい」
「じ、実際そうなんだから仕方ないだろ」
「そうじゃないでしょ、竜胆くん？」
「......うっ」
自分だってオレの事名字呼びのくせに。
いや、そんな事言ってもしょうがないか。
オレは頬を叩いて気合いを入れた。
「よし！」
「じゃあ竜胆くん、お願いします」
「そ、そ、そ......」
「そ？」
「そ......」
「ソーラー......じゃなくて......」
落ち着けオレ。
たかが名前だ。
個人を識別するためのナンバリングだ。
それ以上の意味はないんだ。
「ねえ、ソーラーパネルってどこを向いてるの？」
「は？ そんなの空に決まってるだろ。......あ」
少女そらは、やっぱり楽しそうに笑う。
「うん、私はそら♪ ありがとっ♪」
「......全く、調子が狂う」
誰かの名前を、こんな風に呼ぶ。
たったそれだけのことなのに。
なのに、また心が温かくなった。
「りんどうくん、顔赤いよ？ 大丈夫？」
「えっ！？」
どうやら温かくなったのは心だけじゃなかったらしい。
本当に不思議だ。
「ねね、竜胆くん」
そらはオレの服をちょいちょい、と軽く引っ張る。
「私、竜胆くんの事もっと知りたい。今までもこれからも、もっと知りたい。だから村に来てくれなきゃ、この機械を返してあげない」
「......そういうことに、してあげるよ？」
オレは帰らなきゃいけない。
これからもずっと誰とも関わらずに生きていく。
だから、これは仕方ないことなんだ。
「どうせ帰るのが少し遅くなるだけだ。それに村にも興味がある。今まで本でしか見たことがなかったからな。だから、そういうことなら仕方ない」
「そういうことに、されといてやる」
「やった～♪ あきと君やっさし～い♪」
優しいのはそらの方だ。
オレに言い訳する余地をくれて。
しかも自分は悪者に回って。
でも。
オレなんかに、なんでこんなに親切にしてくれるんだろう。
「じゃあ、私ちょっと着替えてくるから♪ ここで待っててね～」
「え、あ、ああ。......着替え？」
そういや、会ったときからずっと巫女服だったな。
さっきまで巫女の仕事でもしていたのか？
オレは神社の奥の方に消えていったそらを目で追った。
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