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カーディガンと優しさ

「寒っ……」

もうすぐ夏。空も晴れてるけど、気温は肌寒い。

よりによって、カーディガンを忘れるなんて。

昇降口で身を縮こめながら靴を履きかえる。

「ヒカリちゃん、寒いの？」

「ソラくん……」

あらわれたのは、初めて見たカーディガンソラくん。

「だ、大丈夫だよ？」

「なぜに疑問形？　はい」

彼は自分の着ていたカーディガンを差し出す。

大丈夫なのに……。

でも、今までの経験上断っても無駄だと思ったから、渋々受け入れることにした。

「ありがと」

「今日は素直だね」

ソラくんの中で、普段の私どんだけひねくれてんの？

「寒くなくなったら、返しに来てね～」

手を振って階段を上っていくソラくんの後姿を眺めて、「ありがと」ともう一度お礼をつぶやいた。

「ヒカリ、それ藤井くんのカーディガンじゃない？」

教室に上がってくると、同じ班の千冬（ちふゆ）　李衣（りい）が話しかけてきた。

「へ？　なんでわかったの？」

「グレーのカーディガンで、裾に１本白いラインが入ってるの、藤井くんのだから」

気まずそうに、リイは私に言った。

よく知ってんな。そうだった……。

リイはソラくんのことが好きなんだ。

「ごめん、リイ！　私……」

「いいよ。天文部仲良いし。藤井くん優しいし」

彼女はそう言って、笑った。

鈍感でひねくれ者の私にだって、その笑顔が無理して作ったものだってことはわかった。

リイの言うとおりだ。

私だけが特別だと思ってドキドキなんてしてたけど、ソラくんはみんなに優しいんじゃん。

私にだけ優しいわけじゃ……。

ソラくんは人気者。普段近くにいるから実感なかったけど。

てか、なんで私落ち込んでんの！？

これじゃまるで……。私がソラくんのこと好きみたいじゃん。

好きなわけ、ないよね？　ない、よね？

「ヒカリちゃん、寒いのましになった？」

「あっ、ソラくん！　ありがと、ましになったよ」

「よかった」

そう言って彼は私の頭をなでた。

何でソラくんは私に優しくするんだろ？

同じクラスになったことない、たまたま同じ部活動の私に。

しかも、入部して間もないのに。

「ソラくん、なんで私に優しくするの？」

言った後で私は後悔した。

だってソラくんが。驚いたように、悲しそうに私のほうを見ているから。

困らせるようなこと言っちゃったかな。

「優しくされたくないなら、もうしないよ」

「ち、違うの！　なんで私なのかなって……」

「へ？」

彼は戸惑った様子で私を見ている。

「ほっとけないんだって、ヒカリちゃん」

ほっとけない……。

私ってもしかして危なっかしいタイプ？

「優しくされたくないわけじゃないの。なんでであって間もない私に優しくするのかな？　って思って」

しどろもどろに誤解を解こうとした。

でも、彼にはそんなの必要なかった。

「そんなことだろうと思った」

それが、私をからかって言った嘘なのかはわからない。

でも私の中には、安心している私がいた。

なんで、嬉しいんだろうな。