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驚愕の事実!?

「ヤツハーー！」

　カイルの怒号が洞窟のなかに響いた。その足元には、見張り番をしていた男二人が倒れている。

「カイル！そんな大きな声を出しては、相手に『出てこい』と言っているようなものです！」

　シリウが慌ててカイルの前に立って制止した。その身体を押し返すようにのけると、カイルは前へと進んだ。

「出てきてくれるならその方が早い！行くぞ！」

　そのうち、なんだなんだと入り口の異変に気付いた仲間たちが出てきた。

「なんだ、お前ら？ここはガキが来るところじゃねえ！帰れ帰れ！」

　シッシッと手で払う仕草をしながら近づいてくる男に、カイルの体が飛んだ。

「！」

　カイルの後ろで倒れる男に、仲間たちは驚き、次の瞬間には激昂した。次々に現れ近づいてくる男たちに、カイルの両手が振り下ろされた。

「蒼刃壁砕(ソウハヘキサイ)！」

　気合と共に振り下ろした剣から蒼い切っ先が二本、地面をひた走り、男たちを薙ぎ倒した。

「シリウ！急ぐぞ！」

　カイルは振り向きもせずに走り始め、シリウは無言でその背中を追い掛けた。しかし、二人はすぐに立ち止まってしまった。

　穴が縦横無尽に走り、まるで迷路のようだった。真っ暗闇のなか、標識があるわけでもない。闇雲に走り回っても迷うだけだ。

「くそっ！」

　ちぎれるかと思うほどに唇をかみ、悔しがるカイルの肩をシリウが掴んだ。

「カイル！落ち着いて！」

　その腕を振り払い、カイルはシリウを睨んだ。

「一刻を争うんだ！アイツにさらわれたとしたら、こんな所で立ち止まっている余裕なんて無いんだよ！」

「カイル、もしかしてガラオルとは流族の……」

　シリウはあえて静かな口調でカイルに尋ねた。カイルは小さく、それでもしっかりと頷いた。その瞳は、焦りでユラユラと泳いでいた。

「アイツは……マチさんの仇だ！」

　シリウは息を飲んだ。そして自身を落ち着かせるように眼鏡を上げ

「そうでしたか……」

　と息をついた。

「ガラオルは女好きで有名な流族だ。今までにたくさんの女たちが餌食になってきた。まさかヤツハがアイツなんかに捕まったなんて！」

　憎たらしそうに周りを見るカイル。シリウが冷静に判断を下した。

「ガラオルがボスだとするなら、多分一番奥の方に居るでしょうね」

「くそっ！足止め食ってる場合じゃないのに！」

　壁を蹴り上げるカイル。その時、遠く小さく吠える声が聞こえた。

「！」

　二人が振り向くと、猛スピードで走ってくる小さな二つの光が見えた。

「ディック！」

　小さな二つの光は、ディックの目だった。あっという間に二人を追い抜くと、くるっと振り向いてひと吠えした。

「ディック！やっと気が付いたんですね！ヤツハの所へ案内してください！」

　嬉しそうに言うシリウ。二人は走り始めたディックを追い、洞窟の暗やみの中へ消えていった。

「！」

　ヤツハの体から離れたガラオルは、再びあぐらをかいて、太い葉巻に火をつけた。ガラオルはヤツハを襲わなかった。腕を取り馬乗りにはなったが、すぐに身体を離したのだ。

『なんなの？』

　ガラオルの意図がわからずにただ黙っていると、ガラオルはふっと鼻で笑い、俯いた。

「やはりとは思ったが、さすがにいい気分はしねえな、自分の娘を手に掛けるのは」

「？それ、どういうこと？」

　ヤツハが恐る恐る尋ねると、ガラオルはニヤリと微笑んだ。

「お前は、俺の娘だってことだよ！」

　その時、仲間の男が駆け込んできた。

「ボスっ！侵入者ですっ！」

　そしてその場で倒れた背後に、カイルの姿があった。その脇を、風のようにディックが走り込み、ヤツハの傍に寄り添った。ヤツハを守るように、唸り声を上げるディック。

「ヤツハ、大丈夫ですか？」

　すぐにシリウの姿も現れた。カイルは床にあぐらをかくガラオルを睨んでいた。ガラオルは驚く様子もなく、落ち着いた目でじっとカイルを見ていた。

「マチさんの仇！覚悟しろ！」

　カイルは剣を構えるとガラオルへと突っ込んでいった。

「うぁっ！」

　うめき声と共に、カイルの体は横殴りにされ吹き飛ばされた。壁に叩きつけられ、剣はくぐもった金属音と共に床に転がった。その隙に、何故かディックが外へと飛び出して行った。

「カイルっ！」

　シリウは倒れているカイルの前に立ち、ガラオルに向かって構えた。

「無茶です！相手もよく知らないで突っ込むなんて！」

「くっ……！」

　カイルは腕を立てて起き上がり、拳を握った。そしてソレを振りかざした。

「弾刃抜花（ダンパバッカ）！」

　シリウの脇を抜けて、ガラオルへと気の弾が飛びかかった。ガラオルはそれを事もなげに手で払った。

　気の弾は壁に当たり、拳大の穴にへこんだ。瓦礫がパラパラと地面に落ちた。

「素手で弾いた！」

　カイルは驚いた声を上げた。ガラオルは太く笑い、空気を揺らした。

「挨拶にしては手荒すぎだな！この女を助けに来たのか？ガキのくせに、たいした勇気だ！」

　余裕の表情で笑い続けるガラオルに、遂にカイルがキレた。

「お前は必ず殺す！」

　シリウを突き飛ばして地面に転がる剣を拾うと、ガラオルへとまた襲い掛かった。

「まだ分からんか？」

　ガラオルはカイルが振り下ろした剣を軽くかわし、片手でその両腕をつかむと引き上げた。

「このっ！」

　足が地面から離れ、吊されたカイルは必死でもがいた。シリウも手出しが出来ないでいた。

　ガラオルはカイルの顔を覗き込んだ。

「ほほう。よく見るとお前もなかなか綺麗な顔をしてるな！」

　カイルはそのいやらしく笑うガラオルに唾を飛ばした。ガラオルは一瞬驚いた顔をしたが、すぐににやけた。

「ふん。威勢のいいガキだ。心配するな。俺はそっちの趣味はねえ！」

　そう言うと、ガラオルはカイルをシリウに向けて投げ飛ばした。

「カイルっ！」

　シリウに受けとめられたカイルは、すぐに立ち上がった。

「カイル！落ち着いて！」

　肩を掴むシリウに、カイルは構わずまた向かっていこうとしている。シリウの言葉などまるで耳に入っていないようだった。

　その時、轟音と共に入り口付近の壁が崩れ、大きな穴が開き、土煙が部屋を待った。

「ヤツハ！」

　荒い息と共に現れたのはサクだった。