理術士の天秤～調律院の業務は平穏であるべきです～

第四章

10 考案したのは

「お、始まる。注目注目！」

　ドンドンドン、と低い音が三回連続で鳴り、レオニスが全員の注意を引いた。

　と、大輪の赤い花が暗い夜空にぱっと描かれた。わあっ、という歓声と大きな拍手。みな、これを待っていたのだ。

　次いで黄色、青、白、と大きな花火が上がり、そのたびに人々は沸き、拍手が続く。

「何だか嬉しいです。みんなが喜んでると。へへ、おかしいですよね、わたしは何もしてないのに」

「リーネはみなを支えている」

「ええっ!?」

　すっとミアンナが言うと、リーネは目を見開いてミアンナを見た。

「少なくとも私は支えられている」

　勝手に全員の代弁はできないとばかりに彼女は付け加えた。リーネは先ほどのフィンに負けないほど真っ赤になる。

「ミ、ミアンナさん……」

「いま、すっごい殺し文句が聞こえたっすね」

「あれ、もしかしてミアンナ嬢、口説いてる？」

「何を言っているんだ」

「外野は黙っててください！」

　イストとレオニスが口を挟む。ミアンナは呆れたように首を振って、リーネは噛みつくように怒鳴った。セフィーヌはくすくす笑っている。

　すると夜空に次の花が咲いた。

「うおっ、三色混合!?　これ初出しじゃねえの」

「ミアンナ女史の構文っすか？」

「少し協力したが、主体はジェズル殿だ」

　空を見上げながら彼女たちは話を続ける。

「私が考案したのは――」

　観客がどよめいた。多数の光の曲線が、まるで流星群のように夜空を大きく横切ったからだ。

「うお」

「すげ！」

「わ、すてき！」

「まあ……何て美しい……」

（ジェズル殿、巧くやってくれたようだ）

　構文の考案はミアンナ、数日前の試し上げもミアンナがやっていた。しかしジェズルは直前の伝聞だけで、見事にそれを再現してくれた。

　一際大きな歓声と拍手、指笛などが響き渡る。

（昨日の打ち上げ場所でも、こうした声はかすかに聞こえていたが）

（――少しだけ）

　そっと式盤を取り出すと、催しで行った理術を基礎にした構文を編んだ。音はジェズルのほうにいくらか近くなったはずだ。

（この声はジェズル殿にこそ届けられるべきだ）

　副理術士は気づいて笑っただろう。

―＊―

　時間にしてほぼ一刻近く、花火は緩急をつけながら打ち上がり続けた。

　ミアンナは理術士として理術士ジェズルを案じたが、レオニスは「去年もやってるし平気平気」と気楽なものだった。

「ミアンナ嬢、有難うね、うちのジェズルを気にかけてくれて」

　ジェズルの理報官がそんなことをしみじみと言ったのは、支部への帰途でのことだった。イストは関係各所に挨拶をしてから今夜は実家に泊まるとかで、先ほど分かれた。

「当然のことだ。ラズト支部(うち)のジェズル殿でもある」

　主理術士はそう応えてうなずいた。

「……ジェズルさんの評価、やたら上がってません？　そりゃ、さっとおひとりで引き受けたのは格好よかったですけど……」

　リーネはもそもそと呟く。

「やはり……遠くのルカさんやお子様のフィンより警戒対象……」

「ん？　ルカって誰？」

　レオニスが問うとリーネはぎょっとした。

「えっ、声出てました!?」

「ばっちり出てた」

　うんうんとレオニスがうなずく。

「ルカさんは、サレント自治領で関わったヴァンディルガの若い軍人さんです。『精悍！』という感じの若い男性で、顔がすごくいいという訳ではないですけど、妙に爽やかで、たぶん魅力的というやつです」

　苦々しい顔つきでリーネは説明した。

「へえ」

　レオニスは面白がる様子だ。

「そいつ、ミアンナ嬢に手ぇ出したの？」

「そんなことしたらサレントから生きて出しません」

「おお、国際問題！」

　身を縮めてレオニスは震えるふりをした。

　などとリーネとレオニスがふざけている――リーネは半ば本気だが――前方では、ミアンナとセフィーヌが話していた。

「すまないが、念のために明日、式盤を見てもらいたい」

「もちろんですわ。何かございましたか」

「石畳に落としてしまった。その程度でどうにかなる強度ではないが、定期点検もそろそろ依頼するつもりだったから」

「落として……？」

　セフィーヌは首をかしげた。

「もしや、左腕を掴まれたというのは、式盤を持っていたためですの？」

　はっとしたように技術官は尋ねた。ミアンナはただ肩をすくめた。

「まあ、何てこと。式盤を落とされては理術が使えませんでしたでしょう。どうやって狼藉者から逃れられたのです？」

「ああ、簡単なこと」

　彼女は首を振った。

「理術士は、魔術師でもある」

「――そうでございましたわね」

　理術と魔術は全く異なる術だが、それでも理術士は最低限の魔術教育を受けている。魔力のある者は、魔術師協会で必ず基礎を叩き込まれるからだ。

「ですが、理術士の方が魔術をお使いになる例はあまり伺いません」

「理術士であれば理術を行う方が便利。魔術を使う意味がない」

「危急の際、魔術しか手段がないときに限る、という訳ですか」

　ふう、とセフィーヌは息を吐いた。

「もしや、式盤を落としたことは……」

「あなたにしか告げていない」

「まあ」

　セフィーヌはまた言った。

「内密に、と？」

「そうではなく」

　ミアンナは首を振った。

「充分、案じさせた。危うかった話を重ねる必要はないと思っただけ」

　セフィーヌには必要だから告げただけだ。秘密を打ち明けたつもりも、口止めをするつもりもない。

「承知いたしました、統理官」

　元神女はわずかに膝を折って、礼をした。

「お話しいただきました秘密は、私の胸に」

「いや、だから――」

　別に話してもらってもかまわない、と言おうとしたミアンナだが、セフィーヌの目が少し悪戯っぽく笑っていることに気づいた。

「ああ、では、頼む」

　それからふたりの話は理術のあれこれに移り、調律院までもう少しとなった頃、レオニスが足を止めた。

「んじゃ、俺はちょいとジェズルを拾ってくるわ」

「え？」

「ここまでくりゃ悪漢もいないでしょ。先に戻ってて」

　どうやら彼には、女三人を夜道で警護するという意図があったらしい。

「気遣いに感謝する」

　いささか思いがけなかったが、ミアンナは礼を述べた。

「おお、いいね、ミアンナっちに褒められるのは格別だ」

「ミミミ、ミアンナっち……!?」

　リーネが毛を逆立てた。

「んじゃね、リーネっち、セフィっちも」

「セフィっち……」

　呆然とセフィーヌも繰り返した。

「時間外だな、責述書の提出云々は言わないでおこう」

　両腕を組んで統理官が言えば、理報官は手を振ってきた道を戻った。

（みなで行けば疲れているジェズル殿に余計な気を使わせる。気心の知れたレオニス殿だけが行くのは適切）

　気の利く理報官だ、とミアンナは感心した。

「レオニスさんが油断ならないのは判ってるけど……全方位だもんね、見逃すか……」

　またもリーネはもそもそ呟いていた。

―＊―