【好きな人は魔法使い】 イケメン魔法使いに助けられて恋人になったのに元の世界に帰らなければなりません！

第7話 少女

　私は持ってきたフルートを構えると、テンポの遅い、低くて冷たい音楽を奏でた。今のローザはきっとこんな気分だろうと想像しながら。

「奈央…？なぜこんな悲しい曲を？」

　カレンが小声で耳打ちした。私は目線でこれでいいのだと諭す。邸内にはしばらくの間、物哀しいフルートの音が響き渡った。

　吹き終えたとき、部屋の中からすすり泣く声が聞こえた。ローザだ。

「ローザさん？もしよければ中に入れてもらえないでしょうか」

　ローザは何も答えなかった。けれどもドアの鍵がガチャリと鳴り、静かに扉は開かれた。

　中にはローザと初老のばあやがいた。ローザはベルナールと同じくらいの年だろうか。長い金髪を巻き毛にして、大きな瞳からは大粒の涙が静かに流れている。お人形のような子だ。ばあやは始終ローザに付き添って、甲斐甲斐しく世話をしている。

「こちらに…」

　私達を招き入れてくれたのもばあやだった。ローザはベッドでまだすすり泣いていた。

「お嬢様…」

　私とカレンはそっと部屋に入った。好々爺は遠慮しているのか、中に入るのを躊躇している。

「どうぞ、旦那様も」

　促されて好々爺も入る。

　私はローザの前に小さくそっと座ると

「ローザさん、もう一曲いかがですか？」

と言って次の曲を始めた。

　次の曲もテンポがゆったりとした低い音の曲だ。ただし先程よりは明るめの曲調を選んだ。

　不思議なことに、ジュディドさんにもらったブローチのあたりが温かくなり、守られているような感覚を覚えた。

　それはローザにも伝わったようで、涙は止まり、伏せ目がちだった瞳をこちらに向けた。この曲を選んだのは正解だったろうか。吹き終えて、彼女の方をしっかりと見る。

「はじめまして、ローザ。私は奈央。彼女はカレンよ」

　だが、しかし。ローザは何も答えなかった。それどころか部屋中の物を魔法で浮き上がらせ、私に向かって投げつけた。

「きゃっ」

　思わず避ける姿勢を取ったが、何も当たらなかった。そっと目を開けるとカレンが魔法で止めてくれていた。

「カレン、ごめんね」

「気にせずともよい」

「…知らないくせに…」

「えっ」

　ローザが何かつぶやいている。それは次第につぶやきから叫びへと変わっていった。

「…知らないくせに。何も知らないくせに！人の心に勝手に踏み入らないで！！」

　髪を逆立て目を剥いた少女は、私のフルートを取り上げると床に叩きつけた。

　いや、それは一瞬のことだった。私は身体を張ってフルートが壊れるのを阻止した。ジュディドさんに与えられた大切なフルート。しかしそのせいで肩と腰を思い切り床にぶつけてしまった。

「奈央！」

　カレンが駆け寄る。

「申し訳ございません！お怪我はございませんか？」

　ばあやがすかさず謝る。

「孫娘が申し訳ない。今日はこのくらいでお開きとしよう。手当もあろうし、客人は泊まっていかれるがよい」

　好々爺が言った。

　客室ではカレンが治癒魔法を施してくれた。

　怪我をした場所の痛みはすぐに引き、打撲の跡も残らなかった。

「カレン、ありがとう」

「どういたしまして。なんたって私にとって治癒魔法は十八番だから」

「こんな能力があるなんて、魔法使いって羨ましい」

「奈央には音楽があるじゃない」

「うん。でもその音楽で今日は失敗しちゃった…」

「あの子、人の心に踏み入るなって言ってたね。逆に言えば、奈央の音色は心に入り込むほど響いたってことじゃない？」

　カレンがウインクをして励ます。

「そうだといいな。でも初対面でいきなり心の中に入られるのは嫌だったかも。もう少し仲良くなってから試すべきだった」

　私は反省した。

「また挑戦すればいいよ」

　カレンが慰めるように言った。

「明日は私が治癒魔法を試みてみるよ。現状、脚の状態がどんなものか知りたいし」

「そうね」

「あの子が心に立ち入らないでほしいと言うなら、まずは身体から治すしかなさそうだしね」

「うん…」

　この調子でいくと、ローザの脚を癒やすには時間がかかりそうだ。しばらくはあの古屋敷に帰れそうにないだろう。ジュディドさんにもしばらく会えない。

　そう考えると少し寂しくなった。私は胸のブローチをそっと見た。私の御守。

「カレン、やっぱり私、明日もフルート吹くよ！アプローチの仕方を変えてみる」

「うん？でもどうやって？」

「それはね…」

　翌日、私はカレンの治療中のBGMに徹した。曲目も明るくゆったりとしたリラックスできるものを選んだ。それから不用意にローザに声をかけることを控えた。その役目はカレンに任せた。

「ローザ、痛むのは左脚？」

　カレンはローザの足元を凝視しながら聞いた。

「…ええ」

「確かに滞った気が放たれている。触ってもいいかしら？」

「…ええ、構わないわ」

　カレンはローザの脚を診ながら呪文を唱えた。患部の血行が良くなったのか、ローザはほっとした顔をした。

「このハーブティを朝晩飲んで。身体が温まって気の巡りが良くなるわ」

　カレンはハーブをばあやに渡した。一方で魔法でお湯を沸かしてハーブティを抽出し、ローザに飲ませた。

「なんだか眠たくなってきたわ」

　まどろんだ瞳でローザは言った。

「疲れが取れるまで眠りなさい。あなたには休息が必要よ」

　呪文を唱えてローザを寝付かせるカレン。私も吹いている音量を落とし、スピードダウンした。それから眠りを誘う曲を選んで流した。ローザはうとうとと眠りに落ちていった。

「ああ、お嬢様がこんなに安心して眠っているのを見るのは久しぶりです。ありがとうございます」

　ばあやが涙ぐんでお礼を述べる。

「しかし、問題があります。この脚はおそらく完全には治らないでしょう。私の治療は痛みを和らげることしかできません…」

　カレンが悔しそうに言う。

「やはりそうなんですね。お医者さまに診ていただいても同じ結果でした。お嬢様になんと伝えたら良いか…」

「折を見て私から伝えましょう。いずれ受け入れなければならないことです」

「そうですね。お嬢様には辛いことです」

「ええ」

　二人の会話を聞いて、私は昨日のローザの反応を思った。おそらく彼女は治らないことを知っていたのではないだろうか。だから傷ついた心に踏み入ってほしくなかったのではないのか。

　私は再び反省した。そして後悔もした。得意な音楽でコミュニケーションを図ろうとしたのが仇と出たのだ。

「カレン、私も精一杯BGMに務めるね」

「ああ、お願いね」

　翌日も翌々日もカレンの治療は続いた。ローザの体調は良くなっていったが、治らない脚の話について、カレンは切り出せずにいた。

「どのタイミングで言うべきか」

　カレンは悩んでいた。

「ねぇカレン、私、ローザはもう気づいていると思うの、自分の脚のこと。治らないって」

「どうしてそう思うんだい？」

「私が不用意にローザの心に踏み入った時、彼女は傷ついていた。だから知っていたのよ、きっと」

「なるほど…」

「カレン、脚のこと、私が伝えてもいいかしら？」

「ええ？」