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戦いの準備なら、武器ショップだ

　カラン、カラン――

　ややうるさい鈴の音が、お客の入店を知らせている。コンビニでは電子音であるが、この世界にそのようなものはない。

　両開きの扉が、ガラガラと余韻を残して、揺らめいた。

　レックは、格好をつけた。

「よぉ、また来たぜ？」

　ガンマンが、やってきた。

　レックには、見えていた。賞金稼ぎやゴロツキが、いっせいにこちらを睨《にら》むシーンが、幻視されていた。

　前世の浪人生の、なんとも罪深いことだ。

　そして、本日においては、本当に睨まれた。

「なんだ、ガキか」

「おいおい、ボウヤは帰りな」

「ははは、ビビってやがる――」

　西部劇スタイルの、常連達のようだ。お髭《ひげ》はカールして、ズボンの後ろは、ひらひらとしている。

　ホンモノのガンマンスタイルだと、レックは思った。

　リボルバーの早撃ちは、マシンガンに匹敵するかもしれない。しかし、レックも引くわけには行かない。モンスターの討伐《とうばつ》を前に、武器を新たに必要としたのだ。

『――3日後だ、準備をよろしくな？』

　ギルドでの、命令だった。

　お願いというか、むさいオッサン達の圧力に、逆らえるだろうか。中佐殿――と、レックが心で読んでいるテクノ師団の隊長さんの、お誘いだった。

　もちろん、レックは了承した。

　そして、そのために武器ショップに足を運んだわけである。強力な攻撃魔法を扱えるといっても、エルフのサポートがあってこそだ。

　なら、近づかれても攻撃の手数を増やせるように、マジカル・ウェポンの出番だろう。

　そう、サブマシンガンだ。

　ザコの大発生では、必要だと思ったのだ。決して、武器のフルコンプを目指したわけではない。

　オッサンたちに、囲まれた。

「ほぉ～、金髪にガンマンコートのチビ――新たなシルバーってのは、お前か」

「なに、こんなガキが………っち、魔法使いか」

「そうだ、魔法使いなら、マジカル・アイテムショップへ行きやがれ」

　散々だった。

　しかし、気持ちは分かる。レックも転生主人公を気取る前は、そちら側の気分であった。ザコの気持ちは、強い人にはわからんのです――と、ふてくされるボウヤだった。

　下っ端パワーの出番だ。

「へへへ、いやぁ～、マジカル・ウェポンはシルバー・ランクになっても――」

　焦りながらも、レックは考える。

　シルバー・ランクでもマジカル・ウェポンを扱う冒険者が、どれほどいるだろうかと、ヘビー・マシンガンを乱射するエルフちゃんのことは、例外とすべきだ。

　では、誰がいる？

　レックの知るシルバー・ランク冒険者といえば、散々お世話になった『爆炎の剣』の皆様である。

　マジック・アイテムという分かりやすい魔法の杖を持つカルミー姉さんは置いて、ゴードンの旦那は剣を、こぶしが凶器のゼファーリアの姉さんに………

　ハンドガンを持っていたのは、ガルフの兄貴が、お一人だけだった。魔力が少なく、しかも、威力の低いハンドガンを、ツー・ハンドだった。

「ガルフの兄貴、すごかったんだな………ハンドガンだけで、巨大スライムを倒したんだから………」

　思わず、つぶやいた。

　魔力に頼りきったレックは、サポートあってこそ――である。

　技術的には、調子に乗っては命に関わるザコなのだ。気分は、ブロンズの中級のままでいたほうが、安全なレックである。

　武器ショップのオヤジが、のっそりと現れた。

「なんだ、いつぞやの………テクノ師団の言っていたボウズか」

　集まっていたオッサンたちが、一歩下がる。

　気にいらないヤツに武器を売らない――そんな頑固親父と言う話は、マジカル・ウェポンに限った話ではない。

　ご機嫌を損ねては、まずい相手であった。

　それに――

「なんだ、へなちょこガルフを知ってるのか？」

「なら、シルバーも分かるか………」

「――ってか、ハンドガンだけで、巨大スライムを倒したって、すげぇな、おい」

　突然、おっさんたちの態度も柔らかくなった。

　武器ショップのオヤジの登場だけでなく、『爆炎の剣』の名前を出したことも、よかったのかもしれない。

　知らないところで助けられたと、レックは心で感謝を述べていた。

　態度は、下っ端だ。

「へへへ、冒険者になりたての頃から、荷物もちになってやして、魔法とか、武器とかもそのときに………へっへっへ――」

　話が通じる空気になってきた。

　武器ショップのオヤジが、レックを見た。

「そんで、また壊したのか？それとも、ビーム・サーベルが欲しくなったのか？」

　レックは、しばらく反応に困った。

　ここへ来た目的は、まずはサブマシンガンである。

「へ、へへ………いやぁ、サブマシンガンを………」

　口にしながら、ビーム・サーベルも購入すべきだと思った。

　すっかりと忘れていたが、目の前に近づかれて、弾切れと言うタイミングで、欲しかった武器だ。

　パイナップルと呼ばれる手榴弾もありがたいが、味方への巻き添えを考えれば、ビーム・サーベルがよさそうだ。

「なら、手に合わせたサイズ――30発入りのヤツがいいだろう………もう少しでかくなりゃ、そんときに考えればいい」

　棚から出しながら、思い出したようにレックに話しかけてきた。

　手のひらサイズの、サブマシンガンだ

　数は、2つだ。

「へなちょこガルフめ………えらくなったもんだ」

「――ったく、イヤになるぜ、才能ってヤツは」

「死ななきゃ勝ちさ、強敵を押し付けられるよりも、ザコでいい、ザコで」

　さすがだ――とか、生意気な――など、皆さん、思い思いに戦いの様子を思い描いて、そして、楽しそうだ。

　かつては、武器の使い方を教えた相手かもしれない。

　暖かな空気は、ここまでだった。

　レックは、カウンターにコインを置いた。

　それが、金貨だっただけだ。しかも――

「このガキ、金貨で買い物だと？」

「しかも、20ルペウス金貨だぁあああ？」

「20セス銅貨の山なら分かるが――」

　不用意な言動が災いを呼ぶのは、どの世界も同じらしい。

　レックは不用意に20ルペウス金貨を出してしまった。かつては拝むことすら出来なかったというのに、忘れていた。

　エルフの国で、たくさん手に入ったため、感覚が麻痺していた。底辺冒険者には、1年分の生活費に匹敵する大金なのだ。

　少市民という生活でも、3ヶ月分の生活費に相当する高額コインだ。それを、ポン――と、懐から出したのだから、注目は当然だった。

　輪になって、オッサンたちは、ヒソヒソと現実逃避だ。

「まさか、どっかの貴族の関係者か？隠し子か？」

「いや、貴族の若様なら、《《こんな店》》で買い物するかよ」

「《《こんな店》》で、20ルペウス金貨を拝めるとは………」

　余計な一言が災いを呼ぶのは、いくつになっても同じらしい。武器ショップのオヤジが、仁王立ちだ。

　ビーム・サーベルを両手に持って、仁王立ちだ。

「てめぇら、《《こんな店》》とはなんだっ――刀のさびにしてくれるっ！」

　大乱闘が、発生した。

　なお、ビーム・サーベルはさびることはない――そんなツッコミを入れる人物は、どこにもいなかった。