異世界は、ややSFでした

冒険者ギルドの、面倒ごと

　金髪のツインテールが、楽しそうにゆれていた。

「あぁ～………フラグった、フラグったぁ～」

　リボンのカラーは真紅で、少し金属の輝きもある。

　レックが思ったセリフを、コハル姉さんが口にしていた。勝利を得たという、うれしそうな笑みだった。

　気分は、流行語の先取りだろうか。夏休みが終わり、元気をなくしていたエルフちゃんは、調子を取り戻したようだ。

　微妙な顔で、レックはつぶやいた。

「………フラグった………」

　冒険者ギルドにて、お子様コンビが場違いだ。

　レックはガンマンスタイルでも、セーラー服のコハル姉さんと同じく、子供のごっこ遊びに見えなくもない。

　15歳男子であるレックは、まだまだセーラー服が似合うお年頃だ。

　もちろん、フリルたっぷりの、ミニスカートである。

　マヨネーズ伯爵の使いのゴリラに案内されたのは、そんなレックとコハル姉さんには縁がなさそうな、むさくるしさ密度が300％の空間だった。

　本日の冒険者ギルドは、満員御礼だ。

　案内ゴリラが、振り向いた。

「レック殿、シルバー・ランクへのランク・アップ、おめでとうございます。遅ればせながら、我が主からも、祝福のマヨネーズの小瓶を一年分、アイテム袋に――」

　何か、言い出した。

　マヨネーズ伯爵の紋章つきのアイテム袋が、レックへと差し出された。断るわけにもいかず、無意識に手が伸びるレックは、素直な少年だ。

　一年分がどれほどの分量なのか、腐らないか心配になったレックである。まさか、『伝説のマヨ・ラー』を基準に考えられているのなら、恐ろしい。

　手のひらに山盛りを、毎日食べる自分を想像して、愛想笑いを決め込んだ。

「は………ははは、ありがとうござい――ところで、シルバーって聞こえたんでやんすが、あっしはブロンズの――」

　厄介ごとの予感しかない、フラグだった。

　冒険者ランクを意識するのは、お久しぶりだ。そう思いつつ………厄介ごとを押し付けられる予感に、凍りつく。

　フラグだ。

　国境の町では、巨大ホーン・ラビットの群れを撃退した功績で、ブロンズの中級から、上級を飛ばしてシルバーにランク・アップするという事態になりかけたのだ。

　厄介ごとを押し付けるための、特例措置だろう。レックは、必死に小物パワーをフルパワーにして、ご遠慮申し上げたのだ。

　証拠を、取り出した。

「ほら、執事さん、あっしはしがないブロンズで――」

　強奪された。

　しがない底辺冒険者でございやす、やっかいごとなど、勘弁してください――と、そんな小物のセリフを口にしようとする前に、強奪された。

　レックも、それなりの修羅場を経験してきた。

　具体的には、エルフの国でのモンスター退治である。外の国々では、町を、国を捨てる覚悟が必要な、災害だ。

　生き延びたレックは、少しは調子に乗ってもよかった。

　そんなレックだったが、反応すら、出来ずにいた。

「………え？」

　相手は、伯爵閣下の執事様である。

　お使いを頼まれているということは、代理人と言うことで、逆らうことは何を意味するか、レックには分かっていた。

　上には、逆らうな。

　それが、どこでも生きていける、下っ端レックの生きる知恵である。むしろ、本能である。

　腰を低くして、お伺《うかが》いをした。

「へへへ………あのぉ～、執事さん、それはあっしの冒険者証なんですが………」

　なぜ、強奪したのか。

　その続きを口にする事は、出来なかった。

　しかし、口にする必要なく、フラグを宣言する必要なく、確定していた。シルバー・ランクへのランク・アップを祝福されたのだ。

　面倒を押し付けられないよう、ブロンズにとどまったつもりのレックである。

　ゴリラは、わざとらしく驚いた。

「いけませんな、シルバーの実力がありながら、なぜブロンズのままなのか………レック殿、こういった手続きは、こまめになさったほうがよろしいかと――」

　ギルド職員も、グルだった。ゴリラの後ろからおっさんが覗き込んで、受付嬢まで一緒に、驚く演技をした。

「おやおや、まだ更新されていなかったようで………ギルドの恥ですな。では、実力にふさわしく、シルバー・ランクにアップの手続きを――」

「は～い、ただいま手続きいたしますぁ～っす」

　レックの冒険者証は、連行された。

　レックの運命が、これで決まってしまう。厄介ごとを便利に押し付けられる身分が、押し付けられるということだ。

　レックは、腕を伸ばした。

「オレ、ブロンズ――」

　ブロンズのままで十分です――

　そんな言葉は、口から出されることなく、消えていく。すでに、冒険者ギルドと伯爵様が、手を組んでいるのだ。

　上の皆様が仲良く、タッグを組んでいた。

　なのに、小物のレックが口をはさめるわけがない、偉い人には、逆らえぬのだ。

　お隣のコハル姉さんでさえ、マヨネーズ伯爵からの呼び出しに、素直に従っているではないか。

　何か契約をしたのか、契約には素直に従うのがエルフなのか。

　いいや、契約に厳しいのは悪魔だったかと、宴会を思い出し――

　レックは、青い顔だ。

「シルバーへの強制、ランク・アップに、コハル姉さんの呼び出し………ポーションが足りないって………やっぱ、大発生？」

「でしょうね………いつもは、２ヶ月は任せてるのに、上級ポーションが底をつくなんて、よっぽどでしょ？」

　レックの予感に、コハル姉さんは当然でしょ――と、同意をした。

　周りの怖い方々も、仲良く笑顔だ。

　見た限りでは、大怪我をしていない。しかし、コハル姉さんを見る瞳が、大変な事態だと物語る。

　尊敬の、眼差しだ。

　命の恩人へ向けて、崇拝目線が集中放火しているのだ。あなたのおかげで、助かりました――という、尊敬の瞳の、多いこと、多いこと………

　レックは、恐る恐ると、手を上げた。

「あのぉ～………オレっちが呼び出し食ったのは――」

　レックは、心では開き直っている。

　卑怯者よと、笑ってくれ――と、逃げ腰気分だ。ヤバイ現実からは、距離をおきたいザコなのだ。

　エルフの国では調子に乗ったが、人間の国に戻ってくれば、もとの底辺冒険者のレックとして、危険に敏感なのだ。

　逃げて、いいですか――と、手を上げたのだ

　おっさんが、答えてくれた。

「そのことは、ギルマスである私から話すべきですな」

　おっさんだった。

　地獄から舞い戻ったようなギルマスを思い出し、レックは思わず、身構えてしまった。だがそれは、国境の都のギルドマスターだ。

　事務職員のおっさんが、現れた。

「どうも、この支部のギルドマスターでございます」

　とっても、腰の低いおっさんだった。