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レックの魔力、アフター

　ツインテール4姉妹が、仲良く手をつないでいた。

　全員、ミニスカ浴衣と言う最新ファッションに、ヘアカラーも金髪とおそろいで、髪型もツインテールとおそろいだった。

　まばゆいリボンもおそろいだ、ミニスカートも一緒に、ゆれている。

　レックは、乾いた笑みを浮かべていた。

「なんで………オレって勇者――あぁ、勇者（笑）だった」

　レックは、貧弱な15歳男子である。

　筋肉がつく様子はなく、そのために、ミニスカ浴衣がよく似合っていた。男の子なら、リーダーのレッドと言う気遣いをしてくれている。そのため、女子と間違われた可能性はないのだが………

　金髪のツインテールは、よく似合っていた。

「オレ、オレ………」

　レックは、泣いていた。

　自らの姿が情けなく、逆らえない意思の弱さが情けなく、そして――

「《《お姉ちゃん》》、魔力測定、お疲れ様～」

「かわいい《《妹》》が増えて、お姉ちゃん、うれしい」

「ふふふ、まだ魔力は伸びるから、がんばって」

　トドメだった。

　レックを囲むエルフたちは、いい笑顔であった。悪意など微塵もない、本心から、仲良し《《4姉妹》》の状況を、楽しんでおいでなのだ。

　魔力測定は、ついでだったのだ。

「《《姉妹》》っすか――こんなフラグばっか、回収しなくていいのに………」

　勇者（笑）レックは、金髪のツインテールを風になびかせて、空を見上げた。

　レックのむなしいつぶやきは、誰の耳にも届くことはない。宴会をするための、エサに過ぎなかったのだ。

　いいや、エルフ姉さん達は、ファッションショーが目的だろうか………

　肩を、そっと叩かれた。

「ようこそ、エルフの国へ」

　オマケのロクディウスさんが、同情に微笑んでいた。

　おそらく、エリザベート様を筆頭にした娘さん達の犠牲者は、レックだけではないのだろう。きっとこれは、エルフの国の、通過儀礼なのだ。

　考えたくないが、『勇者の飯屋』の頑固ジジイも、大昔に犠牲になった可能性がある。

　今は60を超えていそうだが、50年前は10代なのだ。

　そう、エルフは見た目にだまされてはいけない。12歳に見えるコハル姉さんも、見た目よりはるかに年長者のはずなのだ。

　数百歳か、数千歳かは分からないが………

　質問する勇気を、レックは持ち合わせていなかった。

　あの頑固ジジイですら、エリザベート様といいかけて、姉さんと言い直したのだから。ここは、人間の常識が通用しないのだから。

　ここは、エルフの国なのだ。

　皆様は、祝杯を挙げていた。

「いやぁ～、惜しかったな、あと少し値が低かったら大当たりだったのによぉ」

「それよか、魔力ゼロって賭けたやつ誰だよ、さすがにそれはないだろ」

「いやいや、昔あったろ、コハルちゃんの小さいときに」

「オユキちゃんが連れまわしたな、あの頃………『くのいち』だっけ、はまったろ？」

「忍法もたくさん開発したな………」

「大発生の時期だったからな、おかげでスーパー・ロボットが――」

　人数が、どんどんと増えていく。

　猫耳エプロンさんたちも、次々と増えていく。歩くイスにテーブルに大ナベにと、忙しそうだ。

　酒樽も、もちろん歩いていた。

　オーク肉は先日に大漁入荷をして山盛りであり、まだまだ、たくさん残っていた。

　ミケばあちゃんは、大忙しだ。

「はいはい、お待たせ、熟成のお肉だよ。オーク肉シチューも、ちゃ～んと一晩、寝かせてあるからね」

　割烹着《かっぽうぎ》を着た猫耳のおばあちゃんは、エルフの食材に精通しているようだ。エルフたちの大騒ぎは、ヒートアップだ。

　コハル姉さんは、今にも飛んで行きたそうに、そわそわとしている。

　それでも、《《4姉妹》》の共演が優先らしい。めったにない晴れ舞台なのだ。それも、4人そろっては本日が初めてである。女の子は、大変だ。

　ファッションは、大事なのだ。

　屋台のオヤジも、現れた。

「ボウズ………譲ちゃんか、ご苦労だった」

『勇者の飯屋』の、出張だ。

　頑固ジジイの、かつて勇者と呼ばれていたご老人が、微笑んでいた。そしてレックの後ろでたたずんでいた、オマケのロクディウスさんと見詰め合う。

　男の友情だ。

　娘様たちには、関係のない話だ。

「パパ、主役をとらないでよ」

「父上は、割烹着《かっぽうぎ》はいかがですか」

「まったく、ナウじゃないんですから、ふふふ」

　金髪のツインテールが、とってもまぶしい《《4姉妹》》である。オマケのロクディウスさんは、空を見上げていた。

　オユキ姉さんなどは、宴会の手伝いを命じていた。父親の扱いとしては、むしろ当然だろうか………

　《《4姉妹》》に加えられているレックは、静かにたたずんでいた。

「今日も、いい天気だな。アレクセイ」

「そうだな、ロクディウス」

　おっさんたちは、現実から逃げていた。

　逃げられないレックは、連行された。

「ほら、ミケばあちゃんにも見てもらおうよっ」

「あら、いいわねぇ～」

「ふふふ、行きましょうか？」

「ちょ、ちょとぉおおおおお」

　引き回しと言う公開処刑は、まだまだ続くのだ。

　お披露目は、宴会のお約束らしい。いつの間にか巨大な水晶も現れ、昨日の映画が上映されていた。

『ルーン、クリスタル・パワー、メーク――』

『勇者は果たして、勝利できるのか。大群がそこまで――』

『『『『『ブゴォオオオオ――』』』』』

『つづけて、行くぜっ――』

『今のはいい攻撃でしたね、きれいに首が――』

　リピート率の、高いことだ。

　本日のメインイベントは、すぐに終わった。ただ、レックの魔力値を計測する、その結果を予測して、賭け事をするだけだったのだ。

　余興と言うか、オマケというか、レックに続いてコハル姉さん、オユキ姉さんと、エリザベート様――お姉さまも、測定した。

　上級魔法を扱うためには、魔力値が1000は必要とされる。

　それは、エルフレベルとも言われているらしい。実際のエルフの値を見せてくれたのだろう。

　レックの自信をバキバキとへし折る、いい値だった。

　レックは、ボードを見つめていた。

「オレもね、『マヨネーズ伯爵』の町で計測したときより、伸びてたんッスよ？」

　オッズは様々に、大バクチを打った人々は、ご愁傷様だ。期待をして、エルフ並にかけてくれたエルフは、かなりいたようだ。

　それとも、勇者（笑）は、皆様それくらいの魔力の持ち主だったのか………

　聞きたくなかった。

「勇者（笑）は、だいたいエルフレベルだけど………今後に期待？」

「《《これから》》を考えると、上級魔法を連射できる、3000くらい欲しいかなぁ～」

「大発生の時期が近いでしょうけど………けど、エルフでも、戦士レベルですからね。あまり期待しすぎるのも………」

　レックの修行は、これからだ。

　いや、始まってもいないのだ。それなのに、期待しすぎてはいけないという、大人のご意見が、とても悲しかった。

　《《これから》》は、何を予定しておいでなのか、とっても怖いのだが………

「ほぉ～………出遅れたか」

　いつの間にか、スーパー・マ○オのおじ様が、現れた。

　今は、子供サイズの、ただのドワーフだ。服装が、ややスーパー・○リオの印象の、赤い帽子にシャツに、ジーパンであるだけだ。

「どれ、オレはどうだろうかな」

「はっ、年だからな………下がってるんじゃねぇか？」

　屋台の頑固《がんこ》ジジイが、立ちはだかった。

　計測器の前に、短い行列が発生する。酔っ払い同士による、腕相撲《うでずもう》大会とか、力比べとか言うノリのようだ。

　猫耳エプロンの皆様には興味がないらしい、料理の準備に配膳にと、忙しいのだ。新鮮なキノコの香りが、レックを呼んでいる。

　きっと、生き延びたキノコもいるはずだ。肉汁たっぷりの串焼きを思い浮かべるだけで、よだれが出そうだ。

　そんな気持ちで、現実から目をそらすのも、悪くない。

「ステータス先生………どうして、オレを置いてっちゃったんですかい――オレっち、寂しいっす」

　遠くのお空を見上げて、レックは瞳を潤《うる》ませた。

　転生したのだ。転生主人公は、魔力がばかげて強く、能力もチートの、目立たないように隠れて生きる宿命なのだ。

　そんなことはなく、生まれつき魔力の強い人物ならば、珍しくない値だ。エルフの皆様にとっては、幼子の値だ。

　レックの本気はまだ、発揮されていない。そんな期待で、今回の魔力計測大会は、幕を下ろした。

　今は、おっさんたちの力比べだ。

「魔力値800………ふんっ、こんなところか」

「はっ、老いたな、アレクセイ。オレなんか、30も上がってるぞ」

「言ってろ、誤差なんだよ。っていうか、巨大化ポーションの後遺症じゃねぇのか、実際には、100は減ってたりしてな？」

「んだとこらぁ？」

「やんのかぁあ？」

　いい年をしても、ケンカが早いようだ。

　そして、エルフの皆様には幼子のような年齢なのだろう。皆様、おっさんの怒鳴りあいを、笑顔で見守っていた。

　おっと、新たな賭けのボードが現れた。

「えぇ～、では余興といたしまして、元・勇者（笑）様ＶＳスーパー・イワマルの熱い戦いを――」

　スーパー・マ○オではなく、スーパー・イワマルと言うらしい。ドワーフおじさんの名前がイワマルであるため、それは、そうだろう。

　と言うか、アレクセイさんの称号は、すでに勇者（笑）ではないらしい。確かに、引退したのだが――

　レックは、理解した。

「新たな勇者（笑）がいるからか」

　その名前を、いけにえと言う。奥様方に囲まれて、ファッションリーダーの《《4姉妹》》は、大人気だ。

　レックも、もちろん含まれる。

　ミニスカ浴衣が、まぶしいのだ。