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エルフ姉さんの、お誘い

　不思議を探しに、旅立とう。

　レックがバイクを購入したのも、武器をたっぷりと購入したのも、そのための準備に過ぎない。気ままな一人旅に旅立つ目的は、ややＳＦなこの世界で、不思議を探すことだった。

　最初の目的地は、すぐに決まった。

　不思議と言えば、エルフなのだ。

　まさか、エルフ像が砕かれる日々が始まるとは、思ってもいなかった。レックは、天井《てんじょう》を見つめていた。

「キノコスープは、最高だったなぁ～――」

　昨晩の宴会《えんかい》が、レックの運命を決めたといえる。

　＊　　　　＊　　　　＊　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　宴《えん》もたけなわ、映画上映会も、盛り上がっていた。

　2度目の上映だった。

『ルーン、クリスタル・パワー、メーク――』

『勇者は果たして、勝利できるのか。大群がそこまで――』

『ブゴォオオオオ――』

『やってやんよぉおおおおっ――』

『あぁ、惜しい。もう少し冷静に狙っていれば、クリティカルでした――』

　ナレーションと効果音が、オーク軍団との戦いを盛り上げる。宴会の間中、上映会をリピートするつもりかもしれない。

　酔っ払いのエルフたちは、いいお客さんだ、いつまでも盛り上がってくれる。

　レックは無関係を決め込み、キノコスープを味わっていた。

　薬草の香りが、食欲をそそる。キノコからあふれ出た、黒と灰色のグラデーションに、果実の甘い赤色がソースとして模様を描いている。

　これほど美味なるキノコスープは、初めてだった。薬草の香りが食欲をそそり、キノコはこりこりとした歯ごたえの次に、ぷりぷりとうまみを広げてくる。

　おなかの中で暴れないか、ちょっと気になっただけだ。

「うまいけど、ＳＦしないでくれよ――」

　某ＳＦ映画のように、腹の中で“何か”が産声をあげるなど、ゴメンである。

　そこさえ気にしなければ、これぞ、エルフのスープだと言う、スープである。猫耳のエプロンさんたちが用意してくれた、スープであった。

　酔っ払いエルフたちが、絡《から》んできた。

「ガハハ、おい少年、そんなんじゃ、でかくならんぞ。もっと肉を食え、肉を」

「そうだぞ、油滴《あぶらしたた》る骨付き肉に、エルフのエールをぐいっと」

「やめとけ、やめとけ、日本人感覚なら、まだ未成年だ。ほ～れボウズ、ハンバーグの大盛りだぞぉ～」

　エルフ達が、とっても優しい。

　レックがお肉を持ってきてから、宴会《えんかい》の賑《にぎ》わいは爆発した。オークはめったに現れないようで、久しぶりと言う喜びだ。

　勇者（笑）の登場が、肉のついでに思えてきた。

「牧場もあるんだけどさ、オーク肉のほうが、なんていうの、うまいんだよ」

「だよねぇ～、狩ったぞって言う、狩猟本能って言うか～」

　牧場が、あるようだ。

　レックは、おびえていた。

　ただの牛や豚や羊ではなく、モンスター変化しているような気がして、とっても不安である。家畜の世話をしろと命じられて、逃げ惑う自分が目に浮かんだのだ。

　エルフの国は、フラグだらけだ。

「勇者（笑）が来たときなんか、特に楽しみだよなぁ～、オレも戦うって連中ばっかりだから」

「映画撮影もセットでな？」

「んで、賭《か》け事もだ」

　今度の勇者は何をするのか。

　この勇者は何をしでかすのか。

　皆さん楽しみと言う笑みで、レックに注目していた。

　日本人イコール、勇者（笑）と思われているらしい。前任者の勇者達と言うか、エルフの国にやってきた転生者の日本人は、何をしでかしてきたのか。

　町並みは、すでに変革されていた。

　空中を高速移動する、ややSFな遊歩道をはじめ、古きよき昭和の町並みは、間違いなく日本人が生み出した風景である。

　酒樽《さかだる》様も、歩いてきた。

　おまえ、歩けたのか――と、レックが思わず見つめる。見た目は木製のタルである。金具が数本横並びに、加えて装飾らしき植物のつるの金具があったのだが………

　歩いていた。

　そして、ジャラジャラと、鎖でタルにつながれたお椀が目に付く。このお椀《わん》でお酒を汲み、杯《さかずき》に注ぐのではないのだろうか。

　レックに近づくと、ジャラジャラと、鎖がゆれる。

　そっと、レックに杯《さかずき》を差し出した気がした。

　飲んでもいいよな――

　そんな調子に乗った気持ちは、見透かされていた。レックが恐る恐ると杯に手を伸ばすと、小さな手にひったくられた。

　いつの間にか、セーラー服がひらひらと、翻《ひるがえ》っていた。

「ボウヤには、まだ早いわよ」

　コハル姉さんが、お姉さんぶっていた。『お兄ちゃん――』と、寂しいボウヤをもてあそびながら、このように年上の貫禄《かんろく》も見せ付けるのだ。

　生意気なのか、年齢にふさわしい態度であるのか、未だにレックは判断できずにいた。レックから取り上げた杯《さかずき》を見せ付けるようにして、お姉さんぶった。

「たしか、日本ではお酒は二十歳から――だっけ？」

　レックに見せ付けるように、コハル姉さんは杯を口にしようとして――

　忍者さんに奪われた。

「コハルちゃんにも、早いですよ」

　『くのいち』のお姉さんが、さらにお姉さんぶっていた。そして、レックとコハル姉さんの目の前で、本当のお姉さんの貫禄《かんろく》を見せつけた。

　ぐいっと、見せ付けた

「「あぁ～」」

　レックとコハル姉さんの悲鳴が、重なる。本当に飲みたかったというか、目の前の獲物が奪われたのだ。

　オユキ姉さんが、ぐっと、お空《あ》けになった。

　ずいぶんと、お強いようだ。駆けつけ3杯に、いつの間にか手にしていた漫画肉を、オークの太もものお肉のソース焼きを、まるかじりだ。

　細い腰の、どこに入るというのか。

　3メートルを軽く超えるオークの太ももなのだ。いったい、何十キロにもなるだろう骨付き肉が、消えていく。

　そのまま、大食いと大酒の大会へと変貌していく。

「おらおら、小娘なんかには、まだ負けん」

「ふふっ、年寄りには毒ですわよ～」

「お子様にも、早いってものよ」

　対抗意識を燃やしたエルフたちが、群がっている。年寄りといわれても、ご老人には見えない若々しさだ。こんなエルフたちの実年齢など、レックには想像も出来ない。

　ただ一つ、分かっていることはある。

「巻き込まないでよ、たのんますよ、フラグしないでよ――」

　係わり合いになりたくないレックは、周りを見渡した。

　宴会と言うのに、猫耳さんたちは忙しそうだ。

　エルフの国には、エルフしかいないと思っていたが、猫耳のエプロンさんたちだけでなく、少々、他の種族も混じっていた。

　たしかに、『マヨネーズ伯爵』の都にも、コハル姉さんというエルフがいたのだ。同じように、異なる種族の国に、他の種族がいてもおかしくなかった。

　レックもまた、エルフの国に歓迎されたのだから。

　忍者の姉さんが、顔を近づけてきた。

「んふふぅ～、勇者（笑）さまぁ～、なぁ～に主役が一人してんの～」

　出来上がって、おいでだった。

　いつの間にか、勝敗が決していたらしい、年寄り呼ばわりされたエルフに、年長者らしいエルフ姉さんにと、スリープモードだった。

「オユキ姉さん、まだ飲むつもりっすか………」

　新たな酒樽《さかだる》が現れた。

　最初のタルは、空っぽになりつつある。お客様をお待たせしない、いいタルたちのようだ。

　耳までワインに染まったような、赤い顔のお姉さんが、ふっと、微笑んだ。呑み助に忠告をして、怒りを買ったというのか。

　それ以外の感情が、ドキドキだ。

「ねぇ、私の家においでよ」

　ボウヤは、ドキッとした。

　彼女いない暦イコール年齢のレックには、ドキドキだ。これがフラグだと分かっていても、期待通りになるはずがないと分かっていても、ドキドキするのは止められないのだ。

　イタズラの気配に、コハル姉さんが絡んできた。

「うちは『えるふのおやど』なの」

「おいでよ、えるふのおやどへぇ～」

　姉妹で、ご案内だ。

　レックの運命は、こうして決まった。

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　レックは、見上げていた

「分かってましたとも、フラグだって」

　――今晩、泊まっていく？

　ご期待をして、裏切られるフラグである。

　そう思っていても、ドキドキするのは仕方がないのだ。前世を含め、彼女いない暦イコール年齢という、寂しいボウヤなのだから。

　もっとも、結婚が許される年齢は、国や時代で異なる。そう思うと、ファンタジーで15歳が大人扱いはおかしくなかった。

　レックがお誘いを受けても、当然の年齢ではあるのだが………

　今は、ちょっとピンチだった。

「浴衣、三姉妹おそろいね」

「フリルがあれば、もっといいのに」

「あら、私とあわせて4姉妹よ？」

　和服姿のエルフたちは、かしましい。レックは、ツッコミをしないと心に決めて、傍観者《ぼうかんしゃ》を気取っていた。

　セーラー服を着せられるのか、ピンク色の『くのいち』装束を着せられるのか、どちらもフラグを立てている。

　今は客用の浴衣もどきを着ていたレックだったが、ピンチだった。

「色は黒？」

「レッドじゃない？」

「いや、ここはホワイトって言うのも………」

　フリルなミニスカ浴衣が、用意されていた。カラーは戦隊ヒーローの男子向けをくれるようだが、デザインがピンチだった。

　皆さん、着替えを持ってくれていたようだ。

　新たなエルフが、現れた。

「エリザベート、さすがに姉妹と言うのは――」

　お兄さんですか？

　初対面で、レックは思ったものだ。20歳あたりにしか見えないエリザベート様が、お姉さんと思えたのだから。

　姉妹のように見えますね――それは、エルフでなくともほめ言葉である。そして、そのようにしか見えないお相手に、そのツッコミは許されないのだ。

　コレは、お約束だった。

「パパ、それは禁句だよ～」

「父上、空気呼んでよ～」

「ふふふふふ～」

　力関係は、多数決だった。