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オッズは、1.1倍

　討伐《とうばつ》は、一瞬だ。

　それが勝利に終わるのか、敗北に終わるのかは、運次第だ。

　レックは、知っている。そんな賭け事の要素を除けば、準備にかけた時間が、運命を左右するのだと。

　修行と言う長い準備の時間に、もちろん武器にポーションに、帰りの足や非常時の連絡手段にと、いくらでも準備には必要だ。

　そんな冒険者としての知恵や覚悟は、ほとんどがベテランの冒険者パーティーである『爆炎の剣』から、教わっていた。

　ただ、こんなことは、教わっていなかった。

「………オッズが1.1倍だってよ、セーラー服の姉さん」

　四角いボード表に、手書きで、殴り書いた文字があふれていた。

　レックがセーラー服のエルフ様に導かれ、エルフの遊歩道に戻ってくれば、祭りが始まっていた。

　ボード表の周りが、大賑わいだった。

　――全部がミンチ　オッズ　1.1倍

　ミンチ率は、高そうだ。

　オッズが1.1倍と言うことは、そうなる確率が、とっても高いということだ。賭けにならないだろうと、むしろ1倍だろう。

　犯人は、一人しかいない。セーラー服を着た戦士なエルフちゃんは、毎回、ミンチを量産しているようだ。

　レックがお片づけを命じられるオッズも、1.1倍だった。

　元気いっぱい中学生のエルフのお姉さんに、レックが逆らえるわけがないと、見抜かれたわけだ。

　レックは、優しい瞳でセーラー服を見下ろした。

「いつも、ミンチしてたんッスか、姉さんは」

「ふ………加減って、難しくってさ」

　レックの質問を、なにかを気取ってごまかしていた。

　年齢はレックよりもずっと上であるが、見た目は12～13歳の女子中学生だ。それを利用して、お兄ちゃん――と、このエルフ様はほざくのだ。

　そのようなセリフが、どれほどの威力を持つというのか。

　チョロイ――

　舌を出して、生意気な女子が宣言しても、否定できるものではない。これが、世界を超えても通用する、男の悲しさなのだ。

　エルフの皆さんは、陽気にボードを囲んで、酒盛りをしておいでだった。

「おぉ、ずいぶんハデにやったなぁ、新たな勇者よ」

「ははは、日本人は、やはりこうでなくては」

「よぉ、少年。あとで魔法を見せてくれよ？」

「レーザーか、水なのにレーザーだよな、あれ」

「転生者はさすがだな、こっちにない発想って言うのか、いやはや、面白い」

　すっかりと、出来上がっていらっしゃった。

　かけ金は、酒樽でお支払いらしい。酒樽が背中にたっぷりあるエルフと、すっからかんのエルフの対比が見られた。

　どれも、盛大に開け放たれていた。

　豪快な印象を受けたのは、上品なグラスではなく、木製のお椀《わん》を使っているためだ。

　直接タルから掬《すく》い、豪快にあおっていた。駆けつけ三杯の勢いで、ドワーフも顔負けだ。

「あぁ～あ………また、あとで怒られるよぉ～」

　中学生のエルフさんには、見慣れた光景らしい。

　レックとしても、エルフが暇つぶしに酒盛りをしていても、そういうものだと思うことは出来た。

　ただ、言いたかった。

「それ………なんッスか？」

　空中に、スクリーンが光っていた。

　いいや、スクリーンと言うには立体映像である。まるで、その光景を上から、横から、真正面から見つめている気分だ。

　オークの軍団が迫ってくる迫力など、リボルバーを手にしたくなる。

　スクリーン装置の他にも、ヘリコプターのラジコンらしきものが、転がっていた。1台や2台ではない、全てにカメラ機能があるらしい。大作映画の撮影でもしていたような充実振りだ。

　編集員のようなエルフまでいた。

　サングラスにタオルに、タバコはパイプである。

『ルーン、クリスタル・パワー、メーク――』

『汚物は、消毒だぁああ――』

『ブゴォオオオオ――』

『やってやんよぉおおおおっ――』

　ぷかぷかと、編集内容をチェックしていた。

　レックたちの、先ほどの戦いであった。

　どちらにフォーカスするのかで、また、アングルなどで迫力は影響される。迫力のあるシーンに、効果音までつき始めている。

　どこから取り出したのだろう、アイテム・ボックスに、その系統の魔法のアイテムがあるに違いない。

　レックは、降伏した。

「ぱねぇっす。いや、マジで前世のテクノロジー、置いてかれてるッス」

　立体映像が、迫力のバトルシーンを再現していた。

　水晶から、空中へ向けて輝きが広がり、新たな世界を生み出していた。このような技術は、地球にはない。平面に映像を投影するプロジェクターならあるものの、空中にスクリーンを生み出す技術は、存在しないはずだ。

　もはや、ＳＦの技術であった。

『さぁ、今回の勇者は水魔法のレーザーの使い手のようです。誰も見たことのない、おそらくは独自に生み出したのでしょう。その威力は――』

『勇者は果たして、勝利できるのか。大群がそこまで――』

『あぁ、惜しい。もう少し冷静に狙《ねら》っていれば、クリティカルでした――』

　ナレーションまで、始まっていた。

　戦いの採点をされているようで、ちょっとこそばゆいレックである。採点は、クリティカルを逃したセーラー服の戦士さんの分もあった。

　ゲームの実況が、ハリウッド映画の迫力だった。

　立体的な大画面に、このままシュミレーションゲームのような、実戦を想定した訓練に使えそうだ。

　レックは、手をつないでくれるエルフちゃんに、問いかけた。

「ところで………勇者って？」

　ちらほらと、エルフの皆様が口にしていた。

　日本人イコール、勇者と言う公式でもあるのか。日本人の転生者は変態で、変人で、そして勇者とも呼ばれているようだ。

　答えずに、エルフちゃんは大人たちに声をかけた。

「ねぇ、おじさん達、そろそろ――」

　いつの間にかレックの手をつないでいたが、まったく気にしていない。つないだまま、手を離すタイミングを失していたのか。

　あるいは、お子様が迷子にならないように、手をつなぐお姉さんの気分かもしれない。お姉さんぶるのが好きなエルフちゃんである。

　そういえば、なんと言う名前なのだろうかと、レックは改まった。

「あのさ、自己紹介してなかったけど――」

　共に戦った仲である。なれなれしいというよりも、礼儀として、そろそろ名乗りを上げたかった。

　答えが、遠くからもたらされた。

「コハルちゃ～ん、ごはんですよぉ～」

　空から、エルフのお姉さんが飛んできた。

　金髪が風にそよぎ、風に乗って現れる。そんなエルフとしてのイメージを守ってくれる、エルフのお姉さんだ。

　最初、レックはそう思った。

「………コハルちゃん？」

　すっごく、和名だった。

　古代ギリシャ風とか、ローマ神話で出てくるような名前を想像していたが………まさかの、日本人の名称であった。

　コハルと言う名前のエルフちゃんは、お返事をした。

「オユキ姉ちゃん」

　金髪が、風にそよいでいた。

　オユキと言う名前は、さらに世代をさかのぼる印象だ。

　レックは、固まっていた。

　エルフが風に乗って現れた。その印象は間違えていなかったが、『くのいち』という忍者なお姿であったのだ。

　エルフのお姉さんが、忍者スタイルで、逆さまだった。

　レックは、遠くを見つめた。

「さすが、姉妹ッスねぇ～」

　風にそよぐ金髪だけは、そっくりだった。

　服装は、世界と言うか、時代が違っていた。セーラー服と忍者スタイルと、いっそコスプレだ。

　妹さんが変身ヒロインをこじらせて、お姉さんは時代劇をこじらせているようだ。まさか、エルフの全員でないことを祈りたい。