異世界は、ややSFでした

おどろきの、エルフの道

　めまぐるしく、森、森、森――と、景色が過ぎて行く。レックはのんびりと、その光景を見つめるだけだった。

　ぼんやりと、《《突っ立っているだけ》》だった。

「ここでも、SFかよ………」

　悟った瞳で、つぶやいた。

　分かっていた、分かっていた………と、レックはつぶやいていた。

　立ち止まっていても、《《景色は変わっていく》》のだ。パーキングエリアから、エルフの団体様に案内された道は、森に隠れた道であった。

　だが、ファンタジーにお約束の、エルフの道ではなかった。

「空中の遊歩道………木製ってだけで、ほぼSFじゃんか………」

　道が、動いていた。

　いや、前世でも動く通路は存在していた。正しい名前は覚えていないがエスカレーターのように動く通路で、手すりがあった。

　SF映画やアニメでは、当たり前にあった、動く通路だ。

　そうした往年のSFで表現された技術は、いくつか実現されたのが21世紀である。それが、異世界でも実現されていただけだ。

　ただ、速度がおかしかった。

　過ぎ去っていく木々の光景から、速度はバイクで走る程度と感じた。時速30キロはあるのか、いいや、時速50キロかもしれない。

　徐々に加速したわけではなく、気付けば周囲の景色があわただしく動いていたのだ。

　よくも、転ばないものだ。風の圧力も感じない、何かのフィールドと言うか、力場と言う結界があるに違いない。

　手すりすら、存在しないのだ。

　気付けば、エルフの団体さんが会話に加わっていた。

「昔は魔法で“道”を通したんだけどね、こっちならほとんど魔力を使わないし、周りの景色を見ることも出来るしね」

「そうそう、すぐに通り抜ける“道”と違って、異変を見ることも出来るから」

「それに、旅人さんが驚く姿も見られるし、私達の作る“道”だって思い込んだままだったりするし………」

　エルフの団体さんが、レックに解説をしてくれる。のんびりとして見えて、全てを把握しているというのか。

　そして、かつてはファンタジー気分がくすぐられる、エルフの道があったようだ。それをわざわざ、ややSF風味の空中の遊歩道にしてくれたわけだ。

　古きよきファンタジーが、ここでも台無しにされた気分だった。

　エルフへの幻想は崩れているが、全てではない。エルフの森の周囲百キロは緩衝地帯として手つかずで、そして、さらにその奥へ進んだ古い、古い森が、エルフの森なのだ。

　前人未到の、神秘の土地。

「ところで――」

　レックは、気になった事を口にした。

　案内してあげる――そう言って、レックの前に仁王立ちをしている女の子は、『マヨネーズ伯爵』の都で、レックが出会ったエルフである。

　レックが初めて出会ったエルフであり、いきなり幻想が吹き飛んだ、ケータイを自慢する、歩く90年代だった。

　見た目だけなら、セーラー服を着た女子中学生だった。

「………えっと、どうしてここへ？」

「だって、森のエルフだもん、たまには里帰りするよ」

　エルフのいう、たまに――が、何十年か、それは分からない。

　そうではなく、レックを出迎える団体さんの一人だったのだ。バイクの一人旅であるレックより、早く到着したのは分かるのだが………

　寄り道もしたが、レックよりも早く待ち伏せできるとは、思えない。エルフの魔法であってほしい、なにかがあると、思いたかった。

　レックは、思い出した。

　自分よりも早くエルフの森へ到着された。そんな疑問など、些細なことだ。レックはさらに重要なことを思い出していた。

　腰を低く、お伺《うかが》いをした。

「あのぉ～、ケータイの姉さん。前にスプルグの転生者と会ったけど、何で――」

　ここまでしか、口に出来なかった。

　子供は、子ども扱いをしてはならない。さらには、生きた年齢は、レックが遠く及ばないお姉さんなのだ。

　そんなエルフに、レックは警告をされたのだ。

『マヨネーズ伯爵』の都にて、偶然、出会った。少し会話をして、それでお別れと言うときに、言われたのだ。

　もしも『スプルグ』からの転生者に出会ったら、すぐに逃げなさい――

　その『スプルグ』の転生者は、スーパー・ロボットのパイロットのエルフ様だった。見た目年齢は、目の前のセーラー服と同じく12～13歳の女の子だ。

　あくまで、見た目だ。

「言ったのに――」

　ご機嫌、斜めだった。

　訊《き》き直そうかと、レックは少し身をかがめる。こういう場合は、逆らってはならない。大人の女性過ぎるロリババ――お姉さんであっても、女の子なのだ。

　考えては、いけないのだ。

「アイツに関わったら、大変だって………せっかく――」

　ぶつぶつと、ご機嫌斜めだ。

　こうして見ていると、子供っぽくて、可愛らしいと思った。ケータイを自慢するのも、新しいおもちゃを自慢する子供だとすれば、理解できる。

　ご機嫌が悪くなったのも、すぐに分かった。

　関わらなければ、幸せだ。レックは現実逃避がしたくなり、周りを見回した。

「………エルフの王国………か」

　どこまでも続く、森、森、森………

　エルフの森らしいとも言える。木々に混じって、クリスタルが松明《たいまつ》のように輝く支柱も横切っていく。結界のための装置なのか、少しファンタジーの印象だ。バリアと言うか、結界と言う防衛システムか、警報装置か………

「どうしたの？」

　ケータイの人は、子供っぽく振り返った。

　レックは、愛想笑いを浮かべる。

　後ろの団体様は、そんなレックの様子を、ほほえましそうに見つめている。いや、この中で最も若い、背伸びをする女子中学生のエルフの子を見守っているのか………

　エルフたちは、どこかを見ていた。

　女子中学生エルフが動いた。そのため、やっと気付いた。

　穏やかに見えて、どこかを気にしているようだ。さて、どうなるのか………そのような、のんびりとした気配だ。

「えっと、皆さん………」

　ただ事ではないのか、新たな旅人か。

「ボウヤ、冒険者なんだろ？私の作ったポーションをやるから、手伝いなさい」

　突然の依頼に、レックはやや固まる。

　見た目は１２歳あたりの、前世では中学生のセーラー服は、ポーションのお店をなさっていた。お値段はかなりすばらしかった、懐が豊かでも、戸惑うレベルだ。

　それだけ、高品質と言うことで………

　レックは、周りのエルフたちを見渡す。

　許可を求めるレックの目線に、エルフの皆さんは、優しくうなずいてくれた。この依頼は、エルフの国としての依頼として、引き受けてよさそうだ。

　レックは、コートの内ポケットのリボルバーに触れる。

「お客ってだけより、貢献があったほうがいいよな――」

　突然の訪問者に、皆さんは興味を抱いている。

　旅人は、なにも変化がない村人にとっては、最大の娯楽である。

　レックも、かつて村人Aであった。

　退屈な日々において、旅人が訪れた。ただそれだけで、お祭り騒ぎであったのだ。些細な話でも、何気ないことでも、全てを聞きたがったお子様が、レックである。

　エルフたちも、同じらしい。

　だが、なにもしないのに歓迎されるのは、少し気まずかった。何かお役に立てるなら、やってやろうと、レックは意気込む。

　依頼内容を教えてもらおうと、冒険者の瞳で、女子中学生なエルフをみつめる。

　レックが声を出すより早く、エルフの人は微笑む。

「気付かないか………モンスターが出たんだよ」

　ケータイのエルフさんは、乱暴に答えてくれた。

　乱暴と言うか、そんなことも分からないのかと言う、あきれた気持ちが伝わってくる。はっきりと馬鹿にしないのは、人とエルフの違いを理解しているという、大人の態度であった。

　隠しきれないあたり、まだお子様なのだろう。

　お子様レックは、むっとしていた。

「えっと、エルフの結界って、ないの？パーキングエリアから、ずっと気配があったけど」

「森全体が、強い魔力を帯びているからね………だから、弱いモンスターは近づかないってことで………強いよ？」

　レックの脳内で、BGMがこだまする。ボスの登場シーンで流れる、強敵出現で流れる、アレである。

　心臓がドキドキ、音楽が流れるだけでアドレナリンが口からあふれる、アレである。

　弱いモンスターは近づかない――

　エルフの森である。結界があるのではないのかと、レックが感じたのは、間違いではなかったらしい。

　潜り抜けることが出来るのは、高ランクのモンスターだ。

　レックの脳内で、BGMが大音量で鳴り響く。

『城壁が突破されました。緊急クエスト、発生です――』

　突然の、イベントシーンで、強敵が現れたシーンである。前世の浪人生が、ハッスルしていた。

　現実のレックは、恐る恐ると、訊《たず》ねた。

「オレ、ブロンズ――」

　強敵と戦うには危険だと感じている、まだ新米と呼んでほしいと、心では思っているレックである。

　上級にランク・アップをしていても、結界を突破するレベルが相手なら、さすがに早いのではないかと、冷や汗がだらだらと流れる。

　見た目はお子様なエルフさんは、レックの手をつかんだ。

「いくよっ」

　レックの返事は、必要ないようだ。

　ハードモード、スタートだ。