異世界は、ややSFでした

歓迎、エルフの団体様

　一本の道が、どこまでも続く。

　どれだけバイクを走らせても、森、森、森と言う道は、どこか別の世界へと迷い込んだようで、不安にさせる。

　エルフの王国へと、続く道だ。

　レックはそのように説明を受けていた。

「ちきしょう………不思議の森って、こういう意味かよ………」

　不思議の森だ。

　確かに、噂どおりだった。道を教えてくれた冒険者ギルドの言ったとおりに、不思議な森であった。

　入り口からして、予想外だった。

　ジャパニーズ・ホラーだとは、思っても見なかった。

　このような“おもてなし”を仕掛けるなど、どのようなエルフたちなのか、とっても不安だ。

　とっても、いい性格をしておいでなのだろう。せっかくのパーキング・エリアであったが、レックは相棒のエーセフを、宝石に収納した。

　レックは、ぼそっと、つぶやいた。

「スキル、探知………」

　予感があった。

　想像と異なっていたものの、ここはエルフの王国だ。ファンタジーのお約束としては、門番の登場シーンである。

　いいや、森の見張りというべきだ。

　何者だ――と、弓矢を放たれても、おかしくない。むしろ、そうあってほしかったと、レックは思った。

　だが――

「………団体さんですか、そうですか――」

　スキル――と口にしたのは、レックの趣味である。

　目や耳で探すよりも、さすがは魔法である。魔力レーダーと言うか、そこに魔力がある、生き物がいると、分かる。

　種族や攻撃力などは分からない。ゲームやアニメ、ラノベのように、便利ではないのだ。それでも、団体さんがいることは分かった。

　レックは、反応のする方角へ向けて、声をかけた。

「あのぉ～、団体さ～ん、出てきてくれませんかねぇ～」

　何十人も、集まっていたのだ。

　囲まれることも、可能性としては考えていた。警備チームの人員構成など、レックが知るわけがない。

　団体さんが、現れた。

「いやぁ～、ばれてしまいましたなぁ～」

「何を言ってるの、いつ気付くかって、ワクワクしていたくせに」

「ほんと、いい年して」

「いい年なのはお互い様だ、人間にとっては――」

　ぞろぞろと、現れた。

　皆さん、エルフの人のようであるが………服装は、ちょっと待て――と、前世の浪人生が叫ぶものだった。

　いったい誰が教えたのだろう、心当たりは、前世の日本人である。横並びに大きなプラカードを持って、お出迎えモードだった。

　皆さんで協力したのか、大きなプラカードがあった。

　――おいでませ、エルフのくにへ

　チケットと同じく、ひらがなだった。

　転生者の誰かが、日本語を教えたことは確実だ。ひらがなであるのは、教える側の限界だったのか、あるいは、わざとなのか………

　レックは、じっとりと口を開いた

「観光………ですか？」

　ツアーガイドの姿をした、団体さんだった。

　お出迎えの全員が、ツアーガイドさんなのだ。青や緑にピンク色にと、スーツの色は様々で、スカートの丈も様々だ。

　全員、エルフだった。

「いやぁ～、日本人は久しぶりだな」

「やだ、この前も来たじゃないの」

「あれは、10年前だったか？」

「何言ってるの、20年前よ」

「ははは、10年も20年も、一緒じゃないか」

　にこやかに、皆さんが笑い合っている。

　10年も20年も同じと言うあたりは、さすが長寿のエルフと思うのだが………

　レックは、一言《ひとこと》だけ言いたかった。

「観光目的、オレ（日本人）かよぉおおおおっ～」

　思わず、叫んだ。

　最近は、叫んでばかりの気がする。

　そう、前世が叫ぶのだ。絶叫を上げるような演出は、悪意を感じる。お暇な皆様が、精一杯の“おもてなし”をしようと、待ち受けていたようだ。

　レックの叫びは無視され、ぞろぞろと、レックは囲まれていた。

「さぁ、さぁ、旅の日本人よ。改めてようこそ、エルフの王国へ」

「いやいや、変わり者――遠くからの旅人には、我らも興味がありますからなぁ」

「はっはっは………日本人とは、変人――我らを常に楽しませてくれるからな」

「本と、楽しみですわ。今回はどのような騒動が起こるのか――」

　皆様、楽しそうだ。

　変わり者――

　変人――

　日本人がどのように見られているのか、よく分かった。

　そして、騒動が起こることを楽しみにしている様子が見える。長生きをしすぎて、騒動を娯楽に感じるらしい。

　さすがは、エルフだ。

　レックは、日本人を代表することになるのだと、気を引き締め――るつもりは、まったく無かった。

　逆に、エルフへの憧れが、ガラガラと崩れ始めていた。

　ぶつぶつと、つぶやいた。

「変わり者のエルフ………まだ、まだだ。村に一人か二人………その程度だ、まだ、まだだ、まだ、神秘のエルフは、神秘なんだ………」

　まだ、レックは認めなかった。

　エルフとは、神秘の種族なのだ。残念設定は、必要ないのだ。ケータイを自慢するエルフや、スーパー・ロボットを乗り回すエルフは、例外だ。

　イタズラを仕掛けるエルフも、例外に違いない。

　きっとそうだ、信じれば、救われるのだ。

「信じるんだ、レック………剣と魔法のファンタジーなんだ、神秘のエルフは、きっとどこかにいるんだ。信じろ、信じろ………」

　必死に、自分を抑えるレック。

　ここは、エルフがたくさんいるのだ。エルフの国であることは、間違いないはずだ。変わり者が、珍しいものが好きな人々が、まずはお出迎えに来ただけだ。

　レックは、自分に言い聞かせた。

　エルフの国へ入れば、きっと古きよきファンタジーが待っていると。わざわざ、どこまでも続く森の道があるのは、なぜだと。

　ややSFの世界でも、エルフの皆様はエルフなのだ。

　高層ビルを生み出す代わりに、ありえない巨木の近くで住まっているはずなのだ。

　ファンタジーな、神秘なのだと………

「ファンタジー………あれ、そうか、結界――」

　レックは、周りを見回した。

　エルフに囲まれており、その気配があまりに強いことに、やっと気付いた。エルフの皆様からあふれる魔力は、レックはもちろん感知できた。

　わざと、感知されやすいようにしたのかもしれない。

　森全体も、強い気配があったのだ。

「あら、ボウヤに分かるのね。まぁ、転生者だし、冒険者で………前に出会ったときより、ちょっとは経験をつんだのかしら？」

　セーラー服が、混じっていた。

　どこかで見た、ケータイを自慢する女子中学生が、ここにいた。団体さんにまぎれていて、レックは気付くのが遅れた。

　ガラケーは、相変わらず自慢げだ。ジャラジャラと、小さなお人形やら色々をぶら下げて、重そうである。

　歩く90年代は、レックのそばで見上げてきた。

「案内してあげる」

　拒否権など、あるわけが無かった。