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行こう、エルフの森へ

ホラーが苦手な方は、ご注意ください。

　ブロロロロロ――

　ご機嫌に、バイクが進む。

　進んでも、進んでも、森、森、森………そんな一本道を、レックはバイクで進んでいた。うんざりするようで、しかし、レックは笑顔だった。

　こうあるべきだと、笑みを浮かべていた。

「人の世よ、しばしの別れだ。ここから先は未開の土地、人の立ち入れぬ、神秘の土地なのだから………」

　浸っていた。

　レックは、バイクの一人旅に戻っていた。

　国境の町からの依頼は、とりあえず達成された。だが、スーパー・ロボットの人の助けを受けており、達成感は微妙だった。

　調査目的が達成されたのかも、微妙だった。

　いや、そういうものかもしれない、『爆炎の剣』との調査も、モンスターを討伐、その数を報告しただけなのだ。

　即座に、ヤバイ――と思う状況であるのか、急ぎでレックが派遣されたのは、そのための調査だった。

　本当にヤバイ――と言うレベルであれば、レックにも分かるという。

　よく分からない………レックがそのような感想を抱いた時点で、恐れた事態ではないという。

　これ以上は長期的な調査と、定期的な巡回以外に、取るべき手段はない。

　それ以上の事態が起こっていれば『テクノ師団』の出番であり、領主様の軍隊の出番であり、国が動く時である。

　レックはとりあえず、解放されていた。

「………ま、いっか」

　すっきりするような、しないような………とにかく、ギルドマスターへ報告をして、依頼達成と判断されたのだ。

　追加で調査を求められたが、前回ほどの圧力は無かった。なら、旅立ってもいいのではないかと、レックは恐る恐ると、ご質問を申し上げた。

　仕方がないという雰囲気だったが、お美しい奥方の微笑みもあり、レックは解放されたわけだ。

　即効、レックは旅立った。

　宿にいれば、ややSFなメッセンジャーの人が現れそうで、急いだのだ。見た目はバスケットボールの人が、空中に浮かんで現れる。

　そんな事態は、ゴメンだった。

　国境の町を訪れたのは、仕事が目的ではない。目的地へ向かう途中で、立ち寄っただけだ。レックの最初の目的地は、この国の外にあるのだ。

　ファンタジーを探す旅なのだ。

　ファンタジーといえば――

「エルフ………スーパー・ロボットの人もエルフだったけど、2人目だったけど」

　エルフに出会ったのは、2度だった。

　一人は、ケータイを自慢する、歩く90年代だった。

　一人は、ロボットを自慢する、スーパー・ロボットのパイロットだった。

　これじゃないのだよ――

　そんな気分だった。

　この世界がややＳＦだと、思い知らされる気分だった。エルフがケータイを自慢し、スーパー・ロボットを操縦していたのだから。

　バイクを走らせながら、レックは笑った。

「まぁ、森の外にいるエルフは、変わり者がお約束なのだよ」

　前世が、口から飛び出した。

　レックは、バイクでの一人旅の途中である。とくに目的地は決めていないが、目的は決めていた。

「本当のエルフは、森に住まい、何千年も変わらない、排他的な、人の俗世を超越した存在なのだよっ」

　――古きよき、ファンタジーに会いに行く

　転生したと気付いて、決めたことだ。せっかく、転生した主人公であり、魔王を倒せという目的を与えられていない、自由なる身分なのだ。

　神秘と言えば、エルフなのだ。

　そして、古きよきエルフの姿を知るには………

「本物のエルフは、この先だ。広大なるエルフの森のエルフこそ、ホンモノなのだよ………そうだろ？エーセフ」

　街道をとろとろと走りながら、レックは相棒にそっと問いかけた。

　森の中の、神秘の世界。

　エルフの、王国。

　王国と言うには集落というか、村と言うか、ともかく、あまりの長寿ゆえに、人とは異なる生活スタイルを持つ人々。

　レックは、バイクを静かに走らせる。エンジン音など、エルフの森にはふさわしくない。そう思っていたのだが………

　違和感に、レックはバイクを止めた。

「なぁ、エーセフ………そろそろ、エルフの森だろ？この一本道をいくと、一本道しかないから、エルフの森しかないんだろ？」

　レックは、それを見上げながら、相棒のバイクへと問いかけた。

　答えないことは分かっているが、言いたくもなる。違和感がすると、レックが気付くのは遅すぎた。

　片手を上げて挨拶をしてくる、女の人の看板を見上げていた。

　エルフのお姉さんのイラストが、腰に手を当てて、片手を上げて、ご挨拶をする看板であった。

　レックは、つぶやいた。

「ちょっと待ってくれ――なぁ、エーセフ………あの《《看板が、こっちを見た》》ように見えたんだが………エーセフ、おまえはどう思う？」

　レックは、震えていた。

　片手を上げて挨拶をしてくる、女の人の看板。

　確かに、そんな看板はどこにでもあるだろう、ただ、最初に見かけた看板の姿から、姿が変わることなど、あるのだろうか。

　《《看板が、こっち見た》》――なのだ。

「ようこそ、エルフの森へ――」

　しゃべりやがった。

　看板が、しゃべりやがったのだ。

　レックはおびえつつ、驚きつつ、冷静になろうと口をパクパクとさせる。一体何が起こっているのだ、なにしてくれちゃってるの――と言う気分だった。

　エルフの魔法だと、信じたい。

　ファンタジーとして、アイテムが言葉を話す、忠実な僕《しもべ》として働いてくれる。そういった話であれば、レックも納得だ。

　違うと、直感が叫ぶ。

　直感の名前は、前世の浪人生であった。

　看板は、バグっていた。

「ここ………ここは、ここは――」

　バグっていた。

　バグりながら、ぞろり、ぞろり――と、足をゆっくりと進めてきた。

　どこかで見た、貞○さんのように、看板から立体映像が飛び出していた。しかも、時折ノイズをちらつかせながら、近づいてくるのだ。

　さわやかな笑顔が、とっても不気味だった。

「ど、どっど………どうぞ、こちらです、こちらです――こここ、ここち、こち、こちら、こちら――」

　ドキドキが、止まらない。

　ノイズをちらつかせながら、○子さんの演出が近づいてくる。徐々に、お姉さんが巨大化している気がするのは、気のせいなのだろうか。

　徐々に、ノイズに隠れた姿が、真実の姿がはっきりしてくる気がするのは、気のせいなのだろうか………

「ようこそ、ようこそ、ようこそ、ようこそ――」

　巨人な看板のお姉さんが、目の前で見下ろしてきた。にっこりとした笑顔のままで、とても不気味で、恐怖をさそうノイズである。

　真実の姿が垣間見えちゃうのだ。

　ロングヘアーを前にたらした、あのお姿なのだ。

「○子の人だ、絶対コレ、貞○のビデオテープ作ったのと、同じ人の演出だ」

　ジャパニーズ・ホラーは勘弁だ。