異世界は、ややSFでした

討伐、ホーン・ラビット

「へぇ～、草原にウサギって………あぁ、ホーン・ラビットか………って、ええええ？」

　時刻はお昼には早い時間帯、レックはバイクを転がしながら、のんびりと草原の彼方を眺めていた。

　ウサギが、ぴょん、ぴょんと、飛び跳ねていたのだ。

　警戒心も、跳ね上がった。

　ただのウサギさんではない、ホーン・ラビットという小型モンスターである。

　見た目は、野うさぎである。

　オレンジに近い茶色で、ねずみ色よりは、やや青みを帯びた色合いに、そして、もちろん白兎もいる。

　種類は同じでも、毛皮の色は千差万別。それらにまだら模様があり、名前をつけて可愛がっても、すべてのウサギを見分けることが出来そうだ。

　レックは、うめいた。

「でかすぎだろぉおおおおっ！」

　サイズは、牛だった。体重は、少なくとも200ｋｇはあるだろう、巨大化したラビットさんだった。

　黒と白の模様は、間違いなく牛と同じ模様。そこまでなら、ウサギでもおかしくない、おかしいのは、サイズだった。

　牛なのだ。

　毛並みだけでなく、サイズまで、牛だったのだ。

「ヤバ――」

　レックは、とっさに飛び下がる。

　遠めに見て、ホーン・ラビットと思った。角を持つ、それなりに危険なモンスターだ。防御は板切れで十分な、新人冒険者が、最初に勇気を試されるモンスターだ。

　近づいてきてバイクを降りて、すぐに宝石に収納する。

　同時に、武器を取り出そうとして、しばし迷う。

「ショットガン………いや、マグナムか――」

　魔法で、攻撃したい。

　あれほどの毛皮だ、きれいに討伐すれば、かなりの報酬になる。まだ懐は暖かいものの、稼げるときに、稼ぎたいのが人情というものだ。

　レックは、決断した。

「高圧で、圧力で………熱水のレーザー・ビームにすれば………」

　下級の攻撃魔法は、ショット系である。魔法の圧力を、全て前方へ解放する。小石などを投げるスリングショットの、魔法版だ。

　活殺自在である点も、魔法の便利なところである。

　水流レーザーは、存在しない。

「少なくとも、姉さんに教わってないけど………」

　手のひらから湯柱が噴出し、熱湯の雨を降らせたことはある。その圧力を、さらに圧縮することで、なにが出来る。

　レーザーだ。

　イメージは、水鉄砲だ。

　学校のプールで、誰が遠くまで飛ばせるか、勝負をした経験ならある。アニメやドキュメンタリーの、火薬の圧力と、放出も見ている。

「ならば………」

　レックは、ホーン・ラビットの突進をかわしながら、圧縮を続ける。巨大な槍《やり》をかわしても、油断は許されない。幅広い背中にタックルされれば、意識がふっ飛ぶのだ。巨大なイノシシと言うか、牛のタックルだ。

　瞬発力は、ぴょんぴょんと飛び跳ねるウサギさんだ。

「よし、ウォーター・ガンっ！」

　適当である。

　もっとカッコイイ名前を考えたいが、初回だから、いいだろう。誰かと戦うときには、しっかりと考えたい。

　暴発して、大火傷と言う事態だけは、避けたい。中級ポーションだけでなく、上級ポーションも購入しているが、無駄遣いは防ぎたい。

　ルペウス金貨様が、吹き飛ぶのだ。

「ギュゥウウウウ――」

　モンスターの、断末魔だ。

　側面に回りこんだ、その瞬間に、一気に圧力を解放した。目標は、弓矢レベルの細さである、ジャベリンサイズでも、頭が吹っ飛んでくれればよい。

　胴体を貫通すれば、かなり毛皮が傷つくが………

「はぁ、はぁ、はぁ………ウサギって、あんな声で鳴くのか………」

　牛の甲高い悲鳴に、ねずみの鳴き声をミックスしたような鳴き声だった。

　悪夢、決定である。

　夢で、角が襲ってくるだろう。これが、命を奪った代償なのかと、討伐の報酬に、胸が躍る。牛サイズのホーン・ラビットは、お肉の買い取り価格だけでも、期待できる。加えて、危険度判定もあれば、懐がとってもうれしい。

　ニコニコ笑顔を隠す必要もない、レックはご機嫌だ。

「よし、毛皮の状態も悪くない………熱湯レーザー………いけるな」

　攻撃魔法での、初めての討伐である。

　煙が立ち昇っている、レーザーの直撃を受けたダメージだ。レーザーと言う言葉は、やはり間違えていなかったと、ガッツポーズだ。

「あとは――」

　巨大なホーン・ラビットが、魔力に包まれて、消えた。アイテム・ボックスへの収納シーンである。

　レックが、得意とする魔法である。

　魔法と言うより、スキルと呼びたい。炎を生み出せる、バリアを発生させる、それら魔法もスキルと呼ぶべきなのか………

「ま、いっか………って、勝利のあとこそ、注意だぜ？レックさんよ――」

　キリ――と顔をまじめモードにし、周囲に探知魔法を広げる。ゲームではない、もしかして、巨大な狼がウサギを狙ってきていれば、大変だ。

　ゴードンの旦那の教えである。

　冒険者として長生きをしたければ、討伐に成功したときが、一番危険だと思え。試合会場で、ルールに則《のっと》って行われる試合ではないのだと、経験もあるのだろうか………

　レックからは、嫌な汗がだらだらと流れてきた。

「そういえば、ウサギって、1匹だけじゃなくて、たくさんいたな………」

　探知魔法が、はっきりと違和感を捕らえた。やっててよかった、探知魔法、覚えてよかった、探知魔法。

　振り向けば、牛がいた。

　色合いは、黒こげのような真っ黒な毛並みに、やや髪を帯びた茶色がキリンのような………

「わかってたよ、群れでやってくるんだろ、いいよ、やってやるよっ！」

　3匹が、追加された。

　ウサギの数え方は、そういえば『1羽《いちわ》』『2羽《にわ》』だったような気がしてきたが、些細《ささい》なことだ。

「だが、彼はまだ、本当のピンチを迎えていないのであった――なんてな？」

　レックは、自分にナレーションをしていた。

　フラグは、たくさん立てればへし折れるといわんばかりに、悪い予感を口にしたのだ。強がりとも言う、一度成功した水圧レーザーは、準備が出来た。

　同時に、発射した。

「しゃ――っ、どたま一撃っ！」

　角が、砕けた。

　ちょうど、真正面にラビットを捕らえていた、そこへ、正直にジャンピングをかましてくれたための、直撃だった。

「残り、2匹――」

　リボルバーを足元に向けながら、レックの集中は、改めて水球を作る。湯気が立ち上り………影が、ちょっとおかしかった。瞬間移動したわけでなければ、おかしな位置から、影が近づいてきた。

「あら、まだいたの？」

　フラグは、回収された。

　新たに、3匹のウサギが現れた。

　やはり、いやな予感ほど、よく当たるのだ。いやな予感ほどよく当たる――という、先人の言葉は、正しかったのだ。

　つまり――

「ちっきしょぉ～………やるよ、やりゃぁ、いいんだろっ！」

　言いながら、マグナムを発射した。

　レーザーには、さすがにチャージの時間が必要である。

「ち………威力が強いか………でも、数を減らさねぇと………」

　あわてて連射したため、ちょっとミンチだ。

　集中して放つ熱湯レーザーと、比べるべくもない。やはり魔法のほうが、毛皮をきれいの残せるものだと、改めて感じた。

　選択肢はない、もはや、余裕を失っているのだ。

　近づかれればアウトである、小さなウサギさんであっても、ホーン・ラビットの一撃は、槍《やり》の一撃だ。

　牛サイズのホーン・ラビットの角はジャベリンと言うか、ヤバイのだ。タックルを受けただけで、骨も砕ける、牛の突撃だ。

「あと4匹………レーザーっ！」

『ウォーター・ガン』ではないのか。

　前世のツッコミが、わずらわしい。名前を考える余裕も、叫ぶ余裕もない。ジャベリンをよけても、巨体がタックルをしてくるのだ。そして、よけた先では、新たなジャベリンが待ち構える。

「――っ！」

　マグナムが、火を噴いた。

　また、ミンチが飛び散るが、ハンドガンでは、威力が不足だろう。この半分のサイズであれば、リボルバーやハンドガンでよいのだが………牛サイズのホーン・ラビットにはショットガンやマグナムだ。

　毛皮を残すために、マグナムだ。

「あと、2匹」

　高くジャンプをした、その瞬間にハラをめがけて、水のレーザーを放った。地面に激突するのを見る余裕もなく、最後の1匹に集中する。

「げっ――」

　レックは、跳《と》び箱をした。

　ギリギリのタイミングで跳《と》び飛び上がる。とっさにジャンプついでに、マグナムのハラで殴りつけて、上空へ逃げたのだ。

　体が、勝手に動く。これでも、イノシシモンスターの討伐の経験は、それなりにあるのだ。

「これで、終わりだ――」

　真下に、マグナムを向けた。これで、どこを撃っても倒せるだろう。ハンドガンやリボルバーでは、とても一撃では倒せないサイズだ。

　これで、生き延びた。

　勝利を確信して、レックは微笑んだ。

　だが――

「え………」

　カシン――

　乾いた音が、妙に大きく、耳に届いた。

　チャージは出来ておらず、それでも攻撃を放てるのが、マジカル・ウェポンシリーズのありがたいところだ。

　魔法の戦いになれていない、チャージが追いつかないときの、マジカル・ウェポン様なのだ。

　とっても、頼りになるのだ。

　弾切れさえ、起こさなければ………

「残弾、ゼロ………」

　ピンチだった