異世界は、ややSFでした

初めての、部活？ 7

　馬の背に乗って、颯爽《さっそう》と戦場をかける。

　主人公に、ふさわしい姿である。武士の姿であっても、騎士の姿であっても、もちろん、学生服という姿でも様になるだろう。大正ロマン溢れる女学生の姿であっても、凛々しいお姉さまとして――

　レックは、待ったをかけた。

「ちょ、待ってくだせぇ」

　馬の背で、待ったをかけた。

　正しくは、ケンタウロスモードとなった、馬のお姉さんの背中である。

　長くなった髪の毛は、背中にしっかりと届く、ロングヘアーと言っても過言ではない。髪の毛で遊ぶ女の子の気持ちに配慮して、なすがままと言うレックである。本日のヘアスタイルは、ツインテールだ。

　あわてていた。

「なんでだよ、このままじゃ、負けちまうぞっ」

　馬の姉さんは、荒ぶっていた

　馬の背に乗っての再スタートは、トラブルが発生したレース場としては、燃える展開かもしれない。

　しかし――と、レックはあわてた。

「お、おおお、落ち着いて、とにかく、落ち着いてくだせぇ」

　乗っている馬が、問題だった。

　慣れないという以前に、乗った記憶のない馬の背に乗せられる。それはもちろん、不安と言うよりも恐怖と言い換えてもよい。

　ケンタウロスの背中の場合は、さらに微妙だ。

　しかも、お姉さんの背中なのだ。

　年齢不詳ながら、レックよりお姉さんと言うお姉さんの背中なのだ。

　男子扱いされない日々だが、女子の背に乗ってゴールは勘弁願いたい。男の娘というジャンルに足を突っ込んで久しいレックでも、そこは譲れないのだ。

　マーメイド姉さんが、微笑んだ。

「ええやん、勇者（笑）を背中に乗せて走ったったら――なぁ？」

　楽しんでおいでだった。

　レックが男子である。それは覚えているのだろうか、あるいは、お姉さん過ぎて、微妙な男子心理など無視する領域にいるのか………

　いや、違うのだ。レックがあわてているために面白く、気付いていない仲間のケンタウロスの様子が面白いのだ。

　馬の姉さんが、苛立つ。

「いくぞ、レック。はやく手綱《たづな》をつかめっ――」

　馬の姉さんは、前を向いていた。

　そして、燃えていた。

　レックを置いてけぼりにして、燃えていた。手綱など、いったいどこにあるのか、そんなレックの心の疑問は、口に出したとしても、聞こえはしないだろう。

　いや、渡されたらそれで、とっても困るレックだが………

　ケンタウロスの背中に乗って、レースへと復帰する。

　ルールとして、禁止されていなければなんでもアリと言う気持ちと、同着ゴールが、ケンタウロスの姉さんの背中の上という少年の気持ちが………

　レックは、思い出す。

「そっか、レーザーだっ」

　解説が、ヒントをくれていたのだ。

　レーザーを、推進力として利用する――

　解説のセリフにあった、レックはレーザーで突撃すると思っていたという。しかし、レックは水風船でジャンプをしていた。タイヤが動かないなら、それしかないと思ったのだ。バイクへのダメージを考えても、例え思いついても、レックはレーザーを使わなかったかもしれない。

　タイヤが動かないため、強引に推進力で進めば大変だ。タイヤを引きずって削り続けるようなもので、タイヤの破壊のみならず、本体がゆがんで砕ける未来図までが、セットになっても不思議はない。

　タイヤが動いても、あるいは同じだろう。

　だが、今は？

　ホバーUFOという、地面に接しない乗り物をお持ちの姉さんがいるのなら？

　再び、水風船ジャンプをする恐怖よりマシである上、馬の姉さんも復帰させる方法としての思い付きだった。

　ホバーUFOならば、あるいは――

「姉さん、UFOッスよ。ホバーなら、おれっちのレーザーを使って、いけるかもしれないッス」

　レックの空気が変わったことに、馬の姉さんも気付いた。

　やっと、振り向いた。

　すぐ目の前という位置だが、熱血という馬の姉さんには気にする様子もない。勝利の予感に、燃えているのだ。

　一方のレックは、ちょっと引き気味だ。

　馬モードとはいえ、お姉さんの背中の上ということも、理由である。6歳児であれば、お姉さんの背中にいてもおかしくない。

　16歳になったレックとしては、男子のプライドが許さない。

　手を合わせて、お願いをした。

「………まず、おろしてほしいかな～って――」

　まずは、下ろすようにお願いをした。勢いをそがれて不満のようだが、馬のお姉さんは、しぶしぶ下ろしてくれた。

　猫の子を下ろすように、軽々と下ろしてくれた。

「――ったく、急いでるってのに」

　冷静になると、気恥ずかしさがよみがえったのだろうか。

　いや、そんなかわいらしいお姉さんであるわけがない。勝利にこだわる馬のお姉さんである、レックの『レーザー』という発言に、なにかを感じたのだ。

　勝利の予感だった。

　それは、上空に移されている立体映像も同じらしい。解説の皆様が、レックたちに注目した。

『おぉ～っと、勇者（笑）レック、なにやら思いついたようだぞぉ～？』

『惜しいですね、ケンタウロスに乗る勇者、アリなのですが――』

　レックは、無視を決め込んだ。

　そして、マーメイド姉さんから渡された宝石を、改めて地面にたたきつける。期待通りエあれば、もしかしたら――

　レックは、叫んだ。

「こい、エーセフっ」

　スライムが、現れた――

　脳内ではバグが発生しているようだ、相棒のバイクが出現したのに、間違えたコマンド音声が発生していた。

　相棒の姿が、泣けてくる。

　転生者が生み出した拘束魔法『ゴキブ○ほいほい』にまみれた、そういえば、レックも同じくスライムにまみれている。

　モンスターのスライムではない、ドロドロのねとねとという粘着性の蜂蜜のような半透明の“それ”に、まみれていた。

　本来の意味の、スライムだ。

　しかし、先ほどよりマシと思える、マーメイド姉さんが気遣いで宝石モードにしてくれたのは、これを教えるためだったのではないか。

　あるいは偶然でもいい、すこし、マシだったのだ。

　完全回復が希望だったが、まだ、希望を抱ける姿だ。

「姉さんのUFOは――」

　レックが口にする前に、馬の姉さんも相棒のホバーUFOを取り出した。いつの間にか人間モードになって………

　そして、うなだれていた。

「………だめだ、走れる状態じゃねぇよ」

　最初に見た姿よりは、すこしはマシだった。しかし、馬の姉さんが語るように、一輪バイクが、植物のツタに絡まった状態は同じである。放置された一輪車と言う、もしくは荒地に見捨てられたタイヤという姿が、絶望を与える。

　もう、走れないのでは――と

「一種の封印魔法やからなぁ～、レックちゃんのアイテム・ボックスも、運び屋のみんなのアイテム袋もおんなじで、ちょっとだけ空気とか水とか、入れてしまうんよ」

　前世の知識との違いだった。

　どういう仕組みであるのか不明ながら、真空ラップと例えるほうがよい。ただ、アイテムを収納すると、空気や水も、わずかながら取り入れてしまうのだ。

　しかも、時間経過も起こり、鮮度がいつまでも維持されるわけではない。

　取り入れた空気以外は空気がないため、アイテム・ボックスに収納したほうが長持ちである。その意味で真空ラップという表現は、よいネーミングだが………

　レックは、立ち尽くす。

「UFOのホバーならって………そう思ったんッスけど――」

　変形は、出来そうもない。

　たしかに、トラップから脱出させる方法として、アイテム収納は便利である。泥沼にはまってしまっても、植物のツタに辛め取られていても、回収できるのだ。

　ただ、泥や植物のツタもセットで回収するため、フルメンテが必要な姿であることに、違いはない。

　だが――

「ふっ、見せてやるぜ、こいつのもうひとつの姿を――」

　馬の姉さんはケータイを手に、ポーズを決めた。

　レックの前世は語る、ガラケーだと。いいや、むしろトランシーバーであると。しかし、操作画面そのほか、立体映像で現れる、バカにしてはならないと――

　そう、この世界はややSFに発展している。全員が手にするのはいつのことだろうか、しかし、手にしているお姉さんは、手にしているのだ。

　すちゃ――と、ケータイを構えていた。

「ルーン・テクニカルパワー、アーム・ああぁああっぷ」

　馬の姉さんが、変身だ。