異世界は、ややSFでした

異世界の、合格発表 3

　炎が、舞い踊る。

　レックの少し長くなった金髪も、舞い踊っていた。ついでに、藍色の大きなリボンも舞い踊り、振袖にはかまに、大暴れだ

　本日のレックの装いは、大正時代の女学生ファッションであった。

　レックは、見上げていた。

「花火っすか？」

「恒例行事やからね～」

　マーメイドさんも、見つめていた。

　中級魔法のファイアー・カノンだろうか、いいや、爆発がセットなので、ファイアー・ボールかもしれない。さすがは、魔法学校の合格発表の現場である。喜びに若さが大爆発で、本当に爆発を起こしていた。

　いたるところで、起こっていた。

「ほな、いこか？」

　レックは、手を引かれた

　もちろん、逆らうレックではない。変身ファッションのアーマー戦士、マーメイドの姉さんが微笑んでおいでなのだ。

　打ち上げ花火の色は、赤に黄色に緑にと、とってもカラフルである。ただ、本物の花火レベルではない、小さな爆発に過ぎない。

　エルフの国の花火大会を知っているレックには、やはり、子供の遊びに見えてしまう。当たらなければ、どうということはないと――

　途中で、忠告が入った。

「ちょい、レック君、忘れたアカンで。正門を通るときは――」

　姉さんが、止まっていた。

　レックは必然、止まることになり、なぜだろうと見上げると………

「ごぉ～………れむぅ～ぅううう………」

　巨体に、見下ろされていた。

　防衛システムも兼ねているに違いない、門番のゴーレムさんが、レックを威嚇していた。長方形のレンガブロックを組み合わせたブロック塀に混じって、変形ゴーレムの人も混じっているのだ。

　そして、レックは思い出した。

「えっと………」

　集中するほどではない、しかし、意識しなければならない、レックは魔力を高めた。魔法学校の入学試験の、最初の関門が、この門番のゴーレムだった。

　魔王様が封印されていた神殿と同じく、一定以上の魔力を放っていないと、通してくれないのだ。

　まさか、襲い掛かることはないと思いたいレックは、ほっと一息を付いた。

「はぁ、ビックリした――」

　必要な魔力値は、100を超えていればいい。魔王様が封印されていた神殿では、1000を越えていなければならない、その違いは簡単だ、中級魔法と、上級魔法である。

　魔王様と対決するには、最低限上級魔法を使えないと、話にならないためである。それは、エルフ並とも言われる。

　学校の門を通るには、中級魔法を扱える、魔力値100をラインとしていた。

　マーメイド姉さんが、ため息をついた。

「もぉ～、レック君？　ちゃんと案内にあったやろ？」

　腰に手を当てて、お姉さんのお怒りポーズである。まったくお怒りでないことは、わざとらしく膨れたほほから、一切の怒りが含まれていないセリフからも明らかだ。

　深い緑のロングヘアーが逆巻いているが、爆風にあおられているだけだ。

　もちろん、レックは平謝りだ。

「へへへ、申し訳ないでやんす。緊張してて――」

　聞いてないよ――

　レックは心で叫んで、前世の浪人生もご一緒に、叫んでいた。

　もちろん、実際に叫べるわけもない。深い緑色のロングヘアーが爆風に泳いでいる、マーメイド姉さんの笑顔が、目の前なのだ。

　ゴーレムさんのお顔も、なぜか威圧的だ。

「ご～、れむぅ～」

　通してくれるのは、分かった。

　レックを見下ろすように腰をかがめていたが、まっすぐと姿勢を正して、そして、ブロック塀の一部へと戻っていく。

　ほっと一安心のレックだが、その様子を見て、つぶやいた。

「毎回、これか～」

　繰り返す予感があった。

　つい、忘れてしまって、場合によってはゴーレムとのファイトが繰り広げられるのではないか、そんな予感は、確定されたような気分となった。

　前世などは、やめろ、それはフラグだ――と叫んでいるが、言い返せるほど、レックに自信はなかった。

　マーメイド姉さんの視線が、痛かった。

「まぁ、通った時点で合格やからな、そこで気を抜くのは分かるけど――」

　あきれたように、再び歩き始めた。

　レックには、爆弾発言だった。

「………？？？」

　爆弾は、続けて投下された。

　最終試験までの色々は、クラスわけの参考資料と言う。では、合格するようにと、エルフの国の神様へお祈りをしていた日々は、なんだったのか。

　まぁ、大騒ぎである。時々、思いだしたように手を合わせて、周りもマネをするような奇妙な儀式であったが………

　気付けば、ボードの前まで進んでいた。

「………じゃぁ、この行列って――」

　机の前に、受付の姉さんがいるだけだった。

　テント暮らしで、合格発表の瞬間を待ちわびた人がいたのだ。行列に並んでいたということは、先に到着した皆様がボードの前で集まって、大騒ぎと思っていたのだ。自分の受験番号を、必死に探しているはずなのだ。

　マーメイドの姉さんが、グライダーですっ飛んできてすら、先を越されたのだ。

　マーメイド姉さんが、指刺してくれた。

「行列は、ほれ、アレが目当てなんや」

　指刺した。

　透明な何かが、浮かんでいた。

「ははは………さっすが異世界、浮かんでやがる――」

　まるで、巨大な水槽だった。

　そして、中にはボールが詰め込まれている、レバーを回して、1つずつ取り出す仕組みなのだろう。

　前世の浪人生は、懐かしそうに目を細めている、若き日に手にした記憶があるのだ、ゲーセンだ、ゲーセンだ――と、泣いていた。

　マーメイド姉さんが、レックの手を引いた。

「ほら、うちらの番やで？」

　順番は、もう目の前にまで迫っていたようだ。レックは言われて、進んで行くと、気付かなかった自分が驚きである、メイド様が座っていた。

「お久しぶりです。《《レックちゃん》》」

　久しぶりのドロシー姉さんが、微笑んでいた。

　20代の半ばを過ぎていると思うメイド服のお姉さんは、ただし、服装だけの話だ。メイド服はファッションに過ぎず、その本来の地位は、魔法学校の幽霊教師だという、ふざけたメイドさんだ。

　そして、勇者（笑）としての先輩でもあった。

「へへへ、お久しぶりッス、ドロシー姉さん――いえ、先生」

　女の子扱いに、いまさら抵抗などありえないレックである。大正時代の女学生のファッションに身を包んで、そんな姿に抵抗が消えていく今日この頃は、すでに去年からの出来事である。

　マーメイド姉さんが、手を出していた。

「はい――」

「どうぞ」

　レックは、その手を見ていた。

　ドロシー姉さんは、本日は魔法学校側の先生として、ガチャの担当のようだ。ガチャン――と、レバーを回すと、1つずつ、ボールが転がってきた。

　レックの前にも、差し出された。

「ほら、《《レックちゃん》》も」

　素直に、受け取った。

　どうも――と、自然に受け取ったそれは、なんとも、どこかで見たようなアイテムであった。

　ドロシー姉さんは、淡々と解説をしてくれた。

「伝統です。先着順にいいものが入っている保障はないんですけどね、誰が広めたのか、一番乗りを目指して集まってくるんです」

　追加で、お連れ様も1名まで――という情報を出して、まぁ、保護者や友人とセットで合格発表を見に来るのは普通だと、レックは少し納得をする。

「――そう、わが左手をもってしても、封じられた真実を明かすことは不可能なのだ。新たなる勇者よ、さぁ、おのれの運命を――」

　中二が、顔を出していた。

　レックは、やさしい笑みを浮かべた。

　ドロシー姉さんの前世である、ヨシオ兄さんが、懐かしきガチャを前にして、冷静にしていられるわけがなかったのだ。

　自分は気をつけようと心で決意をしていると、小さな輝きが起こった。

　マーメイドの姉さんは、槍を手にしていた。

「ハズレか～………クリスタルで、攻撃力２割増し程度？」

「いえ、並みの冒険者だと、それを手にするまでに――」

　さすが、異世界のガチャである。ふたを開けると封印が解除され、アイテムが飛び出す仕組みのようだ。

　久しぶりのファンタジーらしさに心を躍らされ、むしろゲームじゃね？――という、前世のツッコミを無視して、レックは手のひらのボールを見つめた。

　いったい、どのようなアイテムがあるのか。

　分からないための、ガチャなのだ。

　というか、武器が景品とは、どういう学校なのか、いまさらながらに、入学したことに不安を覚えるレックである。

　ぱかっと、ボールを開けると、小さな輝きが起こって――

「………ポーション？」

　なじみの小瓶が、手のひらに収まっていた。

　多いときは、一日に何本も消費した、ジャンプのたびに、飛ぶたびに、頭からじょぼじょぼとぶっ掛けられた、甘ったるい香りが、すぐに思い出される。

　マーメイド姉さんと、ドロシー姉さんは見つめていた。

「なんや、コハルちゃんのポーション………ハズレ？」

「いえ、お値段的には、その槍よりも、少々上ですね」

　それは、ハズレといっていいのか、あるいは、大当たりなのか。

　お世話になっているため、口が裂けてもハズレと言う感想を口に出来ないレックは、すぐに思い出す。

　上級ポーションであると。

　ルペウス金貨が何枚もとんでいく、底辺冒険者の当時は、とても手が出せない高級品であると………

　レックは、どこかの空を見上げた。

「コハル姉さん、ありがたく頂戴しやす」

　なんだ、ハズレか――

　一瞬でも、そう思ったことを、レックは心から謝罪していた。

　なお、クリスタルを手にしている時点で合格であり、そのクリスタルが輝いたのは、クラスと担当教師が決定したという通知らしい。

　探検代わりに、あとで見に行けばいいという、なんとも自由な校風である。

　そこで、レックは疑問を抱いた。

「じゃぁ、あのカノン系の乱射は――」

　合格した喜びの、花火である。

　最初はそう思っていたが、クリスタルをもらった時点で合格なら、その場でぶっ放せばよいではないか。

　レックが周囲の大騒ぎに意識を向け始めると、またも、手を取られた。

「ほな、もう1つの伝統や、いくで」

「レックくん、レーザーはダメ、バーストにしなさいね？」

　とにかく、伝統らしい。