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エルフの国の、お供えもの

　魔王

　それは、ゲームではおなじみの、ラスボスの称号である。

　この世界でも、魔王と呼ばれる存在がいる。転生した日本人が名づけたという、レックも戦ったことがある。まさに、魔王と名づけられて納得の魔王様だった。

　首だけで、並みのボス・モンスターよりも巨大だったのだ。

　レックの目の前に、転がっていた。

「あ、あの………なんか、首の人が――」

　巨大なシーツの上で、転がっていた。

　魔王様の首に間違いないだろう、100メートルを超える巨大なモンスターのお顔なのだ、お顔だけで10メートルと言う、並みのボス・モンスターより巨大だった。

　そして、レックの知らないお顔であった

「ささささ、さかな？」

　お魚だった。

　レックが戦った魔王様は、オーガをベースとしていた。顔は１つではなかったが、魚ではなかった。

　関係ないだろう、レックは恐怖にそろり、そろりとあとずさった。慣れない振袖であっても、ミニスカであるために走るには問題ない。感情をともさない巨大な瞳が、無言でレックを見つめていた。

　とっても、新鮮だった。

「お供え物だよ？」

「縁起《えんぎ》物です」

　ハイエルフ様も、微笑んでいた。

　ミニスカ巫女服と言う、いったい誰が持ち込んだのだろうファッションに身を包んで、お供え物を前に嬉しそうだ。

　レックは、恐る恐ると、口を開く。

「縁起《えんぎ》物？」

　どうやら、縁起物のようだ。

　確か日本でも、縁起物として、魚の首を飾るという文化でもあったか、いいや、魔よけだったのではないかと、レックの前世は、さもしい知恵から引っ張り出す。

　巫女服姿の幼女様と、ハイエルフ様が同じポーズで、両腕を上げていた。気付けば、エルフ姉妹もまた、両腕を上げて、ポーズを決めていた。

「とったどー」

「新鮮だど～」

　嬉しそうに、ポーズをとっていた。

　どう見ても魔王様というサイズの頭がある、大怪魚といったほうが正しいのか、よく見ると、サーモンのようにとがったお顔だ。これが２足歩行で歩いている姿は、なかなかのシュールの、魚人スタイルを思い描いた。

　エルフちゃんが、レックのそでを引いた。

「え～っと………レック、なにか勘違いしてると思うから、説明しとくね？」

「そうですね、縁起物のお供えは、恒例行事だって話も――ね？」

　コハル姉さんと、オユキ姉さんが説明してくれた。

　ただの、魚だと。

「………え？どう見たって魔王様サイズっすよね、いったい――」

　ここまで言いかけて、レックは気付いた。

　ハイエルフ様と、神様が同時に、自慢していたではないか。

　とったどぉ～――と

　ただのポーズであり、日本人が持ち込んだことは間違いないだろうが、ただのポーズだと思っていたのだ。

　言葉通りの、意味だったようだ。巨大エビの養殖場と同じく、エルフたちにとっては、ただの新年の行事だったとしたら………

「っぱねぇ～ッス、さっすがエルフ様ッス」

　魔王様では、なかったようだ。

　縁起物のために、どこかで巨大なお魚が養殖されていたようだ。レックはエビのえさになったが、魚のえさと言う、更なる恐怖が待っていたのかと、関わりたくないと、質問をする気持ちは消失していた。

「エルフの国ですから………エビの岸壁のほかにも、色々と？」

「たまに出るのよ、魔王様サイズ――ってことで、恒例行事？」

「ははは、どうりで、新鮮そうで――」

　さすが、毎日が大発生と言うエルフの国である。エビのモンスターが巨大な岸壁のダンジョンのほかにも、色々と穴場があるようだ。

　ハイエルフの姉さんと、神様の姉さんが仲良く、一本釣りをするシーンが、思い描かれる。

　100メートルを超える巨体が、一本釣りのシーンが………

　そのときだった。

「みんな、またせたにゃ～――」

　天空から、懐かしいラウネーラちゃんの声がとどろいた。

　語尾はもちろん、にゃ～――である。

「ロボだ～」

「ロボですね～」

　神様達も、どうやらロボに夢中のようだ。

「ったく、正月の準備も放り出しちゃって――」

「ふふ、ラウネーラちゃんですから――」

　エルフ姉妹も、それぞれに反応していた。予想していたが、ラウネーラちゃんは正月のイベントに顔を出していなかった、どこかで飛び回っていたようで………

　レックは、そろり、そろりと下がった。

　エルフ様たちの動きに合わせて、そろり、そろりと下がった。

　そして――

「おまたせにゃ～、異世界スプルグから、スーパー・ロボットが来たんだにゃ～」

　空の彼方から、グレート・ラウネーラの登場だ。

　いつもは5体の合体シーンからスタートだが、いきなりのグレート・ラウネーラの登場であった。

　なにか、でっかい“おみやげ”もセットである、グレート・ラウネーラの状態での登場には、意味があるようだ。

「………あぁ、新年のお供え物でやんすか――」

「あいつ、お正月の準備も手伝わずに――」

「魔王の討伐のあと、向こうで宴会にでも呼ばれてたのかな？」

　エルフたちは、さすがである。しっかりとバリアで、お供え物を守っていた。着地に土ぼこりはつき物で、演出としても必要なのだ。

　でっかい“おみやげ”もセットであるため、いつもより壮大だ。

　だが、驚きはそれではなかった。

「って、ダメージを受けてる？」

　ロボが、ボロボロだった。

　土ボコリが治まってくると、姿がはっきり見えてきて、驚いたのだ。

　目の前の代怪魚を討伐するため、ダメージを受けたのだろうか。今まで、ダメージを受ける場面に遭遇しなかったため、ややショックだった。

「へぇ～、珍しいわね、ロボにダメージを負わせたなんて」

「いつもは、その前に自分で戦いますからね？――今回の魔王様、強敵だったのかな？」

　姉妹そろって、小さく驚いていた。

　敗北したとは、すこしも考えていないあたりが、恐ろしい。もっとも、今の登場シーンでは敗北を予測はできない。

　レックは、つぶやいた。

「そっか～………馬のおっさんと同じで、愛車？を傷つけられれば、ぶちきれるタイプかぁ～」

　ちょっと、納得だった。

　馬のおっさんも、相棒のバイクをロボットモードに変形させているが、共に戦うというよりも、趣味であった。

　強敵を前には、ケンタウルスの馬キックが炸裂《さくれつ》していた。ロボに意味があるのだろうか、ご本人のほうが強いのだ。

　ラウネーラちゃんも、ロボを降りたほうが強いらしい。ロボの動力源であり、言い換えれば、お人形遊びをしている状態が、ロボなのだ。

　ロボを操る力を、全て攻撃魔法にすれば――

「あれ、ってことは、それだけ強敵………にしては、ご機嫌ッスけど――」

　大発生は終った。解散したメンバーは、それぞれの戦いの場所へ向かい、レックは受験と言う戦いへ向かった。

　魔王様とレックの戦いは、序章にすぎなかった。

　いや、大発生の収束と言う点は間違っていない。余波によって、封印が弱まり、魔王たちが復活するだけだ。

　人間ではない姉さんたちにとって、稼ぎ時であり、お祭りだったのだ。

「久しぶりだにゃ～………はい、おみやげだにゃ～」

　どうやら、おいしい思いをしたようだ。

　銀色のロングヘアーが、楽しそうに泳いでいた。