異世界は、ややSFでした

レックと、インスタントと、前世

「浪人生………それとも、夜勤？はしごの光景………？」

　混乱する前世の記憶に、レックはしばらく、ぼんやりとしていた。しがない浪人生で、お勉強に疲れた頭へ、ご褒美にラノベに、アニメに、ネット小説に………

　参考書を読むよりも、パソコン画面を見つめる時間のほうが、とっても長かった、幸せな時間。

　それで終わった、自分の人生はどうなったのか、不安の泥沼に足を踏み入れてしまった。そして、現実が目の前にある。

「ヤベッ、かき混ぜなきゃ――」

　すぐに、フォークを握る。

　そろそろ、ほぐれてきた。ゆるゆると、フォークでかき回したほうが良いだろう。ぐらぐらとお湯がこぼれれば、スープも道ずれだ。味の薄いラーメンは悲しくなるので、とっても注意が必要だ。

　前世の独身生活では、なんども味の薄いパスタを口にしたことか。疲れていたために、ついつい、スープが犠牲になって………

　そう、疲れているために、………

　疲れている？

「浪人生の先にも、人生があったのか………転生した主人公達は、自分の死因が、はっきりしていて………死んだあとに、神様に――」

　レックは、思い出そうとして、泥沼にはまる。不安がドロドロと、記憶がぶくぶくと、レックを混乱させる。

　神様には、会っていない。

　転生として生活を初めて、気付けば一ヶ月を迎える今、ようやく思い出す。ローストされたイノシシのモンスターを前に、前世の浪人生が顔を出したのだ。命の危機に、秘められた魔力が暴走、ついでに、目覚めたのだ。

　転生、しちゃった――と。

　しかし………

「おっと、のびる、のびる」

　コンロのスイッチを、切った。

　今は、自分の生い立ちと言うか、転生したなぞを追いかけるときではない。インスタント・ラーメン様が食べごろだ。

　砂時計でも用意すべきだったと、少し伸び始めたインスタントメンを前にして、残念な気分だった。

　まぁ、これはこれで、味がある。カリカリとした触感が残るのも、伸びきった、やわらかな味も、どちらも、インスタントなのだ。

「さぁ、トドメだっ」

　アイテムボックスから、新たな木箱を取り出した。しっかりと、緩衝材《かんしょうざい》として藁《わら》が敷《し》き詰《つ》められていた。

　卵が、たくさん並んでいた。

「ファンタジーにお約束で、バカみたいにお高わけじゃない………って言っても、前世よりは高いんだろうけどな」

　レックでも、箱で買えるたんぱく質である。前世では、チラシとにらめっこをしていた、冷蔵庫の宝物だ。

　お一人さま1パックまで、99円という文字に、心が躍《おど》ったものだ。

　セールでなくとも200円くらいだった。少なくとも、卵一個よりも、りんご一個のほうが、ずっと高かったはずだが………

　この世界では、りんご一個のお値段だった。

　それでも、庶民が手に出来るお値段だ。

「卵一個で、10セスか………りんご一個と同じ値段って、やっぱ、異世界の卵は、お高いでやんすねぇ～」

　小物パワーが、こっそり顔をのぞかせる。卵さまを手にしている手が、少しだけ震えていた。

　カシャ、カシャ――と、ナベのふちで、卵を割った。

「ふっ、ふっ、ふ………見よ、この贅沢。前世のオレなら卒倒だ………なんと、10ヶ買うだけで、100セスだ。そして、100セスは、1ポドル銀貨になるんだぞ」

　口にしながら、前世と今の自分が、混乱する。

　通貨単位は、金貨に銀貨、そして銅貨だ。ファンタジーでお約束という、通貨単位だ。ややＳＦと思っていたこの世界であったが、お約束は、守られた。

　最小単位が、1セス銅貨であり、100セスで1ポドルと、計算は簡単だ。

　では、日本円では、おいくらだろう。

　前世の浪人生が、日本円で、いくらだと計算を始める。それは、すぐに無意味とあきらめる、そもそも、収入と物価は、日本と異なるのだ。

「前世の、呪いか………」

　フォークを手に、レックは両手を合わせた。

　そして、鍋の取っ手を手にして、宣言する。

「いただきます」

　この習慣も、前世と今、どちらのものだろう。考えるよりもまず、レックはフォークを鍋に入れた。

　グラグラと煮えたぎったスープは、火傷《やけど》に注意である。前世も今も、猫舌ではなかったと思うが………

「ふ～、ふ～………」

　ずずずずっず――

　濃厚な味が、ジャンキーな親友が、口の中で暴れだす。毎日がこの食事なら、体に悪いと訴える味が、たまらない。

　バイクを走らせていたため、小春日和でも、体が冷え切っていたのだ。この、火傷をするほどのインスタント・ラーメンのぬくもりが、止まらない。

　ずずずずっず――じゅるるる

　レックは、煮込んで2分から3分のインスタント・ラーメンを、1分ほどで食べ終えた。もちろん、体に悪いといわれるスープすら、飲み干した。

　体が、飢えていたのだ。

「ふぅ～………やばい、ちょっと、火傷したかも」

　無心で、食べたのだ。

　鍋から直接スープをすすったのは、少々危険だった。それでも、ポーションがあるために、すぐに傷は消える。火傷が気になれば、安物のポーションでもいい。

　ここは、そういう世界なのだ。

　レックの懐具合から、贅沢な使い方をしても、問題ないのだ。

　問題は………

「前世の記憶………やっぱり途切れてる。神様とも、会ってないし………」

　ステータスも、チートもなかった。

　いや、転生した主人公が、全員神様と出会い、特別な能力を授けられたわけではない。ご都合主義で、女の子にモテモテで、つらいという生活に憧れもあるが………

　困惑が、強かった。

　前世の自分が浪人生で、来年こそとがんばった冬の日、来年があると誓った日々の北風の冷たさは、はっきりと覚えている。それこそ、布団をかぶって、目が覚めれば、イノシシがローストされていたのだ。

　命の、危機だったのだ。

　この記憶のために、前世が浪人生だと思っていたが、独身生活で、寂しく――

　レックは、熱々の鍋に、新たに水を注いだ。

「あぁ～、やめだ、やめ。前世がどうなっても、俺は俺じゃないか………って、おっちゃんの言ってたのって、このことか？前世を気にして、いまの自分をないがしろにするナとか、そういうの………」

　転生初日、レックは『テクノ師団』の隊長と言うおっちゃんと出会っていた。そして、転生者でもあった。

　言われた言葉は、すでに風化している。それでも覚えているのは、自分は、自分だと言うこと。前世の記憶があっても、レックは、レックなのだ。

「はぁ、ゲームとか漫画とか、よくある設定だよな。己と向き合えって試練が――」

　どさっと、草原に背中を預けた。

　やっていられないと、大の字に横になる。食後に横になるのはよくないと言うが、頭がパンクしそうなのだ。

　レックは、叫んだ。

「面白くないっていうか、燃える展開がねぇ～っ！」

　結果、気の迷いという言葉で、決着した。

　前世の記憶は、たしかにある。しかし、大切な約束があろうと、受験のための準備に、ださなきゃヤバイという色々など、意味はない。

　そう、レックは、レックなのだ。すでに終わった前世の心配は、意味がないのだ。

　終わったことなのだ。

「オレは、オレっ、はい、論破っ～」

　両手を挙げながら、起き上がった。

　食後は、インスタント・コーヒーだ。ややインスタント・ラーメンのスープの風味が残っているが、器は一つしかなく、これが便利なのだ。

　ずぼらと、笑うことなかれ。

　食器が少なければ、洗う労力は少なく済むのだ。これも前世独身生活の知恵である。もはや、自分がいくつで死んだのか、考えることもむなしくなってきた。思い出す意味はなく、あくまで、そういった記憶を知ってしまったという、冒険者のレックなのだから。

「だよな、エルフのアイツが言ってたじゃんか。ほかの異世界の転生者に気をつけろって。自分の前世に引きずられるヤツラで、本当にヤバイのは――」

　お湯が沸騰を始める様子を、レックは静かに見つめていた。

　日本と比較してはファンタジー気分が台無しだが、治安はいいのだ。モンスターがいて、身分の絶対的な壁がある程度だ。

　戦乱の只中ではなく、基本的には平和なのだ。

　注意すべきと言われたのは――

「ケータイのエルフの子………『スプルグ』からの転生者に出会ったら、すぐに逃げなさい――とか、言ってたな。あとは『ギダホー』に『ギョール』か………」

　お湯が、そろそろ沸いてきた。

　レックは、インスタント・コーヒーの小瓶を取り出すと、真っ黒な粉をスプーンですくう。二つほど入れた。

　あとは、軽く混ぜれば完成だ。

「日本以外の………地球以外の転生者………か」

　レックは、また火傷《やけど》しそうだと思いつつ、コーヒーをすすった。