異世界は、ややSFでした

魔法学校の、入学試験 7

　闘技場のど真ん中で、レックは、食堂での会話に思いをはせた。

　モンスターの大発生は、終わった。

　国単位で言えば、10年に一度あるか、ないかと言う大災害であるが、お祭り騒ぎになるほど、手馴れたものでもあるという。そういえば、日常生活が続いていたと、レックは王都の様子を見て納得した。

　魔王様であっても、対処方法はお祭りだった。

　前を、見つめた。

「ゲームだったらエンディングで、勇者は旅立ったってって――」

「ふっ――少年よ、人生とは、永遠に終らない戦いなのだよ」

　バトルは、始まっていた。

　メイドさんは、お返事と同時に突撃をしてきた。ナイフという、短い武器であっても関係ない。

　目の前の、恐怖だった。

「オレだって――」

　レックは武器を振り回した。

　レックの手には、久々の如意棒《にょいぼう》が握られていた。

　先端に魔力の塊を発生させれば、中級魔法のカノン程度の威力が発揮される。ビーム・サーベルを生み出せば、とっても射程の長いサーベルになる。

　むしろ、なぎなたジャベリンだ。

　武器の長さで、有利になってくれるとよかったのだが――

「ふふふ、当たらなければ、どうと言うことはない」

　お約束のセリフで、レックの振り回すビーム・ジャベリンをよけていた。ふわり、ふわりと、ロングスカートが舞い踊り、とっても優雅だった。

　水風船で全方位を守り、そしてビーム・ジャベリンをデタラメに振り回すレックとは、正反対だ。

　ツッコミの姉さんたちも、同じ心境らしい。

「レック～、ちゃぁ～んと、狙わなきゃだめよぉ～」

「メイド先生、いけぇ～、そんな弱っちそうなバリア、やっつけちゃえ～」

　ルイミーちゃんは、メイド先生の味方のようだ。

　レックは6歳の頃からお世話をして、時々であっても、遊んでくれるお兄さんと言う信頼関係はあると思う。

　あるいは、下僕か

　そんな信頼関係が、安心して、レックをディスることを許しているのだと、前世などは腕を組んで、うなずいていた。

　他人事ゆえの気軽さだと、レックは脳内の光景を呪っていた。

　レックは、悲鳴を上げた。

「バリアがっ――」

　ルイミーちゃんの願いは、届いたようだ。

　バリアは、無敵ではない。一定の攻撃ではじけてしまうが、そのために予備のバリアや、あるいはアーマーなどで補助している。

　レックの場合は、6つの水風船で全身を覆っている。1つはじけても、残りの水風船が間に入って、あらゆる攻撃を防ぎ続けてきたのだ。

　今までは。

「一瞬で、十分――」

　メイドキックが、炸裂した。

　雷の速度で、わずかな隙に入り込んだのだ。その勢いで新たに発生し始めた水風船を切り裂いて、そして、キックを見舞ってきた。

　メイドキックが、炸裂だ。

　バリアを切り裂いたのは、一本のナイフであった。巨大モンスターの牙に匹敵するようだ、魔力を込めて、突撃はレックの反応を許さない。

　レックが肉薄するメイドさんの微笑みを認識した瞬間には、キックで遠くへと飛ばされていた。

「なぁぁ――」

　なにが、起こったのだろう。

　レックが疑問を抱く前に、メイドさんが現れた。そういえば、雷の力を使い、浮遊状態になれると思い出す。

　レックは、落下だけだ。水風船のおかげで、クッションのように安全に着地できるが、その間、メイドさんからの攻撃は、受け放題だ。

　如意棒《にょいぼう》で、応戦だ。

「こ、ちょっとは――」

　この、ちょっとは加減をして下さいよ――

　そんな憎まれ口など、まともに口から出るわけが無い。

　ジグザグに、上下左右に斜めにと、6メートルに延びた如意棒《にょいぼう》の先に、さらに魔力で作ったビーム・サーベルを生み出している。バリアの内側から、安心してモンスターを討伐して来たレックである。

　焦りに、デタラメに振り回していた。

　メイドさんは、優雅によけて、くるくるとダンスを踊るように、すぐにレックに肉薄してくるのだ。

　ナイフを持って。

「望めば、格闘技の授業もありますよ――」

　レックの水風船が、上下に真っ二つだ。

　足場がしっかりと、そして魔法のスタートダッシュのように、瞬時にメイドさんは突撃してくる、レックには不可能な、高速移動である。

　魔力により、肉体は強化されている。靴底にバネでもあるように、人間では不可能な、垂直5メートルと言うすさまじいジャンプを出来るのが、レックである。

　エルフたちは、50メートルだ。

　メイドさんは、空中ジャンプが、爆発的だった。

「おぉ、と――」

　地面に向けて、レックは急降下だ。

　もしも、水風船と言うバリアが無くとも、試験のためにと渡されたクリスタルが守ってくれるはずで、安心してもよかった。

　恐怖は、別だった。

「おたぁあああ――」

　お助けください。

　そんなセリフを言い終わる前に、地面が目の前で、そして、レックはゴムボールのように跳ね返っていた。

　レックがバトルに慣れていれば、ここで体勢を立て直していただろう。ビーム・ジャベリンでなぎ払うように、横にスラッシュしてもいい。

　残念、レックにそのようなスキルは無い。待ち構えてメイドさんが、優雅にスカートをつまんで、お辞儀をしていた。

「いらっしゃいませ――」

　ナイフも、待っていた。

　3分後――

「ぜぇ、ぜぇ、ぜぇ………ドロシー姉さん、レーザー縛り無くても、良かったんじゃないッスか？」

　セルフポーションで息を整えつつ、レックはメイドさんを見上げた。

「カルミー姉さん達もいるし、普段は観客もいるんですよ？　あとは、建物も」

　射撃場の、土ぼこりだけの空間以外では、巻き添えが大変だ。

　縛りプレイは、当然だ。

　どちらにしろ、メイドさんは圧勝だろう。水風船と言うバリアを切り裂かれ、修復の瞬間を逃さずに急接近で、蹴り飛ばされ………その連続で、レックが預かったクリスタルの色は緑から黄色に、そして赤色へと変わって、敗北の判定がされたわけだ。

　一方的な、敗北だった。

「スラッシュができてればねぇ～………気付いていたと思うけど、それくらいなら、この闘技場の各所のバリアが防ぐのよ～」

「どうせ、よけられてたわよっ」

　審判のカルミー姉さんはおいて、ルイミーちゃんは、なぜか得意げだった。

　敗北したばかりのレックは、ただ、回復に努めていたが、美人なお姉さんの手が、差し出されていた。

　思わず、見上げるレック15歳と、声をかけるドロシーお姉さん。

「レック君………」

　静かに、レックの名前を呼んでいる。

　健闘をたたえようというのか、レックはメイドさんの手を見つめた。ドロシー先生――と、口にしそうになって、レックは顔を上げて――

「クリスタル、回収します」

　事務的な、対応だった。

　なお、その後行われたルイミーちゃん　ＶＳ　ゴーレムさんの対決は、まるでお手本のように見事なものだった。

　腹部のビーム発生装置からの攻撃を華麗によけつつ、ショット系を乱射、確実にダメージを与えつつ、ウォーター・カノンという最大の威力をけん制にして、トドメはウィンド・カッターと言う勝利だった。

　倒せると思っていなかったようで、ドロシー先生は褒め称え、カルミー姉さんは、ちょっと嬉しそうだった。

　ルイミーちゃんは、得意げだった。

　そして、レックは――

「合格、出来るんでしょうかね、ステータス先生――」

　拍手をしながら、お空の彼方を見つめていた。