異世界は、ややSFでした

封印の神殿の、その後 3

　冒険者のランクは、ゴールド、シルバー、ブロンズと分かれている。

　さらに＜上級＞＜中級＞＜下級＞と分かれているが、一般の冒険者は、ブロンズの＜上級＞が限界だとされている。

　転生した主人公は、すでにシルバー・ランクの＜中級＞という、恐るべき速さでランク・アップをしていた。

　本当に主人公のようだと、レックは固まっていた。

「ランク・アップ………ッスか？」

「おめでとう、ランク・アップです」

　メイドさんの微笑が、前にあった。

　レックと同じく日本人を前世にもち、中二が時々顔を出すドロシーお姉さんだ。カメラアイ・ボールに囲まれて、笑顔だった。

　両サイドには、金と銀のポニーテールのエルフちゃんが、おそろいのポニーテールのレックにしがみついていた。

「ランクは？ランクは？」

「飛び級でゴールドだにゃ～、バクチなんだにゃ～っ」

　金と銀のポニーテールを揺らして、ラウネーラちゃんは、パイロットスーツに付属の猫尻尾も揺らして、興奮していた。

　お茶の間にも、この興奮が伝わっているだろう。カメラアイ・ボールの皆様の集中砲火を浴びて、レックは緊張していた。

　面倒ごとは、許してください――と、心の中で土下座をしていた。

　前世も一緒に、土下座をしていた。

　メイドさんは、そんな光景を見透かしたように、微笑んでいるだけだった。そして、周囲の待ちきれない気持ちもしっかりと見極めて、メモ用紙を取り出した。

　必要ないだろうに、これは、演出だった。

「では、発表します。この王国の新たな勇者（笑）さまのランクは――」

　しばし、間を置くメイドさん。

　タツヒコの兄貴は沈黙を守る、すでに、ドラムロールの演出は終えている、ひざを付いて、静かに見守っていた。

　みんなも、見守っていた。

　ドロシー姉さんは、顔を上げた。

「シルバーの＜上級＞です、おめでとうございます。ゴールドへの飛び級を狙っていた大博打の皆様、残念でした」

　嘆きの声と、笑い声がこだまする。

　コハル姉さんが、さらに強くレックにしがみつき、片方のラウネーラちゃんは、レックの腕を支えに、崩れ落ちていた。

　カチューシャタイプの猫耳も、垂れていた。

　猫の尻尾も元気なく、レックは、ツッコミをしないと心に決めた。どれだけの皆様がバクチをしていたのか不明だが、はじけ飛んだ色々は、少なくないだろう。

　それが、ルペウス金貨であるのか、秘蔵のお酒であるのか、それは分からないし、知りたくもないレックである。

　十分、ダメージを受けているのだ。

「へへへ………＜上級＞ッスか――」

　レックも、ダメージを受けていた。

　上を見上げていた頃は、若かった――と、月を見上げていた。かつては、ブロンズの＜中級＞という、底辺冒険者を自称していた貧弱な15歳の少年だったのだ。

　転生して、魔力が跳ね上がって喜んでしばし、命のピンチに連れまわされた日々である。ランクがアップするほど、そのピンチと頻度が上がっていくのだ。

　どのようなピンチが待ち構えているのかと、自由を渇望する今は、涙目だ。

　空に向けて、つぶやいた。

「ステータス先生………これって、フラグなんッスか？」

　新たなる命のピンチという、フラグではないか。気ままな一人旅を楽しみにしていたレックである、バイクでの一人旅に心を躍《おど》らせていたレックである。

　月を見上げて、泣いていた。

　ラウネーラちゃんは、うなだれていた。

「単独で討伐なら、ゴールドでいいと思うんだにゃ～………バイクが、いけなかったのかにゃ～………」

「う～ん、最初っから、私達が放り投げないと届かなかったからね～………」

「まぁ、いくら神殿周囲はデバフ状態といっても、魔王様ですから………」

　コハル姉さんに続き、ドロシー姉さんも何か口にしていた。

　レックは、現実に戻ってきた。

「デバフ………って、そうだったんッスか？」

　デバフ状態――と、神殿周囲は魔王様に対して、常にデバフをしていたと言う追加情報が出されていた。なんちゃって魔王城でも、『封印』の神殿と言うだけあって、弱体化のおまけがあったようだ。

　いまさらの違和感に、レックは驚いていた。

「そっか………ずっと立ち尽くしたままだから、おかしいと思ってた。巨大だからかなって………」

　巨大な残骸を、見つめていた。

　100メートルを超える、オーガを基礎としただろう姿が、徐々に削られていく。さすがは、王都の解体メンバーだ。いや、他の支部からも手伝いに来ているのかもしれない。数日をかける必要もなく、骨すら残らないだろう。

　素材の山は、アイテム袋や封印の宝石や、あるいはレックのようなアイテム・ボックスの能力を持つ人々によって、転移魔法の先へと送られていく。

　タツヒコの兄貴が、見上げていた。

「デバフ………そんな言葉があるんだな～………んなゲーム、あったっけ？」

「タツヒコくんは、あまり前世の記憶がないでしょ？　大発生の時期じゃないから、仕方ないけど………転生者のほとんどは、欠片程度って話ですしね」

「はぁ～、一応、魔力が上がったけどよ、新入りに超えられちゃ～よぉ～」

「一般の冒険者だと、十分にトップクラスでしょ？」

「まぁ、並みのモンスター相手なら、倒せると思うがよ………」

　木刀を腰から抜いて、空へと掲げていた。何か、名前が彫られているものの、暗闇では見えにくい。

　タツヒコの兄貴は、シルバー・ランクの＜中級＞らしい。すでにレックが超えてしまった、申し訳ない気持ちと、交換したい気持ちが揺れ動く。

　沈黙を守ったのは、余計な一言が災いを生むという予感があったためだ。

　帰りたい――そんなセリフを口にすれば、次なるピンチに連行されるフラグに決まっている。なら、いまは野菜スープをちびちびとすすっていたいのだ。

　やさしい甘さが、はらわたにしみこんできた。

「デバフ………やっぱ、ヤバイ相手だったんッスよね――」

　震えてきた。

　巨大が目の前にあるだけで、本能的に恐怖するものだ。現実離れをした上に、エルフちゃんたちに、ぽんぽんと投げ飛ばされた本日であった。そのため、考えるより前に、身を守るためにドリルを展開させてきた。

　跳ね飛ばされると、魔女っ子アリスちゃんが、現れるのだ。

　ピーちゃんと言うワイバーンに乗って、現れるのだ。

　ぬ～――と、現れた。

「あらん？だからこその、メンバーなのよ？」

　レックと同じく、野菜スープを手にしていた。

　ピーちゃんはどこにいるのかと、すこし首を回すと、発見した。ボス・モンスターの一匹にかじりついて、ガリガリと、骨ごと食らっていた。

　30メートルを肥える巨体なのだ、10メートルほどのボス・モンスターを一匹くらいは、丸ごと食べられるらしい。人間など、おやつにもならないだろう。

　レックは、改めて野菜スープをすすった。

「そういえば、皆さんのランクって………」

　エルフレベルであることは、確実だ。

　少なくとも、上級魔法を扱えるはずだ。試練の門は、魔力値が一定でなければ、潜り抜けることが許されない仕組みだったのだ。

　レックでさえ、シルバー・ランクの＜上級＞になってしまったのだ。どのような基準であるのか、今まで意識してイナかったレックだが………

　ドロシー姉さんが、笑みを浮かべた。

「勇者（笑）は、みんなシルバーの＜上級＞くらいですね。単独で魔王様を討伐できればゴールドになって、何体も倒せれば＜中級＞になります。そこのエルフちゃんたちみたいにね？」

　そう言って、静かにエルフちゃんたちを見た。

　人間離れしているだろう、それは当然だ、人間ではなく、エルフである。見た目は12歳のお子様だが、見た目だけなのだ。

　技術も、人間では及ばない領域にあっておかしくない。人間では桁違いでも、エルフでは、たやすく到達できるだろう。

　故に、このメンバーらしい。

「このメンバーなら倒せるだろうってことだけど、やっぱ、勇者（笑）に活躍してもらわないと、つまんないのっ」

「そうだにゃ～、レックがトドメは間違いないにゃ～………審査が厳しいにゃ～………」

　コハル姉さんと、ラウネーラちゃんは、それぞれに文句があるようだ。

　国家のピンチすら、イベントにする。

　そのたくましさこそ、この世界で生き延びる秘訣のようだ。カメラアイ・ボールの皆様は、この様子をお茶の間へと届けているだろう。王様も見ておいでのようだが、うなずいているに違いない。

　ＵＦＯで戦闘に参加してもおかしくない、パイロットスーツに、王様マントと王冠と言うおっさんなのだ。

　ドロシー姉さんが、周囲を見渡して宣言した。

「では、オークションの続きをします。クリスタルの残りは100を超えるというので、どんどん、応募してくださいね？」

　周囲では、大歓声だ。このまま、オールナイトでオークションや宴会が行われることだろう、その体力は、さすがはトップクラスの皆様だ。

　神殿メンバーはもちろん、この場に解体のために訪れた皆様も、冒険者としても活躍する力の持ち主に違いない。

　唐突に、ケータイのベルが鳴った

「はぁ～、もしもし、わたしぃ～」

　コハル姉さんが、嬉しそうにケータイを手にした。金色のポニーテールは、月明かりに強く輝く。隣の銀色のポニーテールちゃんもまた、美しい。

　見た目だけなら、エルフは理想どおりの美しい種族なのだ。

　英語の辞書では、イタズラな小人と言う意味もあったと、前世は学者を気取っている。その手の知識は、ちゃんとあるのだと、えらそうだ。

　レックは、フラグに違いないと、あきらめていた。

　コハル姉さんと言うエルフちゃんが、にっこりとレックを見ながら、お話をしているのだ。

「へへへ、こんどは、なんでやんしょ………」

　お話の相手が、とっても気になるレックだった。