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いらっしゃい、試練の門へ

　暗雲が立ち込める、魔王の城が、目の前だ。

　ゲームでは、クライマックスだ。

　前世の知識に教えられつつ、レックは見上げていた。現実感が伴わない。門番と言うおっさんの案内によって、ついに到着した。

　近づくほどに、封印の神殿は巨大だと分かる、徐々に緊張を思い出し………

　レックは、ツッコミを入れた。

「台無し………ッス」

『うぇるかむ』――と、ネオンサインが輝いていた。

　頑丈な木製の扉は巨大で、ラウネーラちゃんのスーパー・ロボで乗り付けても問題ない、10メートルはありそうだ。

　ラウネーラちゃんのロボが5メートル、ドワーフちゃんのゴーレムモードが4メートルほどである。その状態で『うぇるかむ』してもいいのかもしれない。

『鹿』Ｔシャツのおっさんが、ずずい――と、進み出た。

「ひさしぶりだな、この緊張感………そして、不思議な文字も」

　この世界の人間にとっては、謎の言語であろう、『ひらがな』であった。間違いなく、日本人の影響である。痕跡《こんせき》はいたるところにある、『鹿』Ｔシャツもまた、そうした異文化の一つだ。

　読むことが出来る人物が、どれほどいるだろうか。ケンタウロスと言う、馬の人が『鹿』のＴシャツなのだ。

『馬』＋『鹿』＝

　答えが分かるのは、日本人の転生者くらいだろう。馬のおっさんが両手をかざすと、力があふれ出た。

　馬モードになるときにも、多少は魔力があふれるが、それ以上だ。

　レックが一歩下がると、門番のおっさんは、解説してくれた。

「ボウズ、見ておけ、これが試練の門だ」

　魔力を注ぐことで、開くという。そして、潜り抜けるだけで、魔力を必要とする。

　それも、エルフ並という、膨大な量が必要と言うことで、多くは入り口ではじかれるのだ。

　ゴゴゴゴゴ――という効果音が、気分を盛り上げる。

「地獄の門が、開いたぜ」

　浸っておいでだ。

　細マッチョのおっさんは、中肉中背という、背の高さだけでは平均的で、すぐに埋もれてしまうだろう。

　しかし、鍛え抜かれた肉体は、格闘家を思わせる。少林寺とか、お坊様ファイターの印象だ。見た目は置いて、中身は中二に違いない。

　セキュリティーは安心としても、レックは言いたかった。

「ヤバイのって、マジで封印されてるんッスよね、こんなの作っちゃって、よかったんッスか？」

　ガーゴイルが、襲ってきそうだ。

　パスワードをミスれば、襲ってくるアレである、トラップである。レリーフと思っていた巨人や、狼やその他、モンスターの像が、動きそうだ。

　遊んでいるとしか、思えなかった。

　今、こっちを見た。

「………ゴーレムっすか？」

　仰々しい門構えだと思っていたが、たくさんのゴーレムがへばりついた入り口は、本当にゴーレムたちが守っているようだ。

　目からビームでも発射しそうだ、赤く光って、見つめていた。

　王様は、満足げにうなずいた。

「若き勇者よ、お約束――というやつではないのか？」

「レックよ、お約束は絶対だぜ？」

「クリスタルの導きなのだよ、これは、世界を超えた心理なのだ」

　国王のおっさんに、テクノ師団のおっさんに、そして、細マッチョの門番のおっさんにと、それぞれに常識を口にしていた。

　常識だぜ――と、口にしていた。

　エルフちゃんたちにも、当然の知識らしい、レックの両サイドから、ツッコミを入れてきた。

「一人ずつよ、そうでないと、攻撃されちゃうから」

「ボクたちには通用しないから、安心するにゃ～………すなおに通るにゃ～」

　ちょっと、説明が不足であった。

　それでも、安心だった。転移ゲートをくぐると、即座に魔王とのバトルという可能性もあったのだ。

　国王のおっさんが、偉そうに腕を組んだ。

「私の役目はここまでだ。ダンジョンの試練を乗り越えた若者よ、新たなる勇者（笑）よ、頼むぞ」

「――ってことだ、レック」

「うむ、新たなる勇者（笑）よ、その勇気が試されるときが、今ぞっ！」

　テクノ師団のおっさんに、門番のおっさんも、指を刺した。

　3人のおっさんに促されて、レックは進む。攻略を請け負った記憶はないが、もはや、進む以外の選択肢はなかった。

　そうしている間に、エルフちゃんたちに、魔女っ子マッチョに、アーマー・5(ファイブ)の姉さん達にと、次々と門をくぐる。

　ダンジョンの町から引き続き、最強のメンバーが通り抜ける。

　扉の向こうから、アーマー・5(ファイブ)が呼んでいた。

「なんだよ、ビビんなよ、勇者（笑）さま」

「安心しなよ、おれっちもいるし」

「あたしたちも、そこそこ魔王って、倒してるからね～、　一人、一体くらい？」

「いやぁ～、それはちょっと――２体くらいやろ」

　説明書も、攻略本も、暴露情報もすべて、目の前のおっさんや、姉さん達がお持ちであるのだ。

　初見プレイのレックのみ、ビビっているだけだ。

　そして、アーマー・5(ファイブ)の姉さん達は、そこそこ魔王を討伐してきたようだ。見た目の姿と、実際の年齢は誤差があるお姉さん達だ。長年の経験は、魔王の討伐の経験にも、比例するようだ。

　100を超える魔王が封印されており、7体の魔王の復活が予見されている。レックも、いくつかの魔王と戦うことになりそうだ。

　門をくぐっていないのは、レックとテクノ師団のおっさんの2人だ。

　門番と国王のおっさんは、ここまでのようだ。

　振り向くと、レックは告げた。

「勇者（笑）レック………行ってきます」

　言葉を発しつつ、魔力を高めた。水風船を生み出す程度の力だが、思えば、中級魔法を超える出力なのだ。

　チートじゃね？――と、前世が首を傾げたが、エルフレベルが扉の向こうから、おいで、おいで――をしている現状、チートの気持ちが、一切しなかった。

　ガーゴイルさんたちが、早く来いと、じれている気がする。魔力を高めたまま、レックは進む。

　開いたままの扉は、強いバリアのようなもので隔てられている。一定の魔力を放ち続けなければ、はじかれるという。

　その上で、ガーゴイルたちが、アタックしてくるのだ。ビームか、物理か、10メートルサイズの巨大な門にへばりついている数は、それだけで脅威だ。

　そして、そこまでして守っているのが、封印の神殿だ。

　決して、お気楽なアスレチックではない、マジで、ここまで厳重なセキュリティーをしなければならないほど、危険な場所ということだ。

　王様のお城よりも、厳重なセキュリティーなのだ。

　レックは、振り向いた。

「あはは………くぐっちまった」

　もう、内側だ。

　ここから戻ることが出来るのだろうか、そんな不安が、瞬く間にレックのザコなハートを、ビビらせる。

　死ぬんじゃね？今度は、マジなんじゃね？――と、前世が部屋の中をうろうろとし始めた、狭いぼろアパートで、豆電球のイメージが、わずらわしい。

　なんだよ、昭和の一人暮らし演出かよ――

　自分で自分にツッコミを入れることで、レックは現実から逃げていた。

　現実が、レックの肩を叩いた。

「ほれ、いくぞ」

　テクノ師団のおっさんが、指を刺していた。

　エルフちゃんやアーマー・5(ファイブ)の姉さん達は、すでに進み始めていた。

　地下へと進むと思ったが、どうやら、昇るようだ。

「………食堂？」

　案内板が、光っていた。

『1Ｆ：メインホール』

『2Ｆ：食堂』

　………

　案内板の前から、レックはしばし、動けなかった。

「デパートかよっ」

　封印の神殿は、ややデパートだった。