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ダンジョンの町と、あふれ出しフラグ

　バイクレースは、ジョセフィーヌちゃんの優勝で終った。

　もちろん、口の中にはレックが咥《くわ》えられている。犬の本能として、逃げるレックを、バウバウと追いかけたのだ。

　レックは、手を伸ばした。

「た、たばばぁ、ぶぶぶぶ――」

　何を言っているのか、誰にも通じないだろう。誰か、助けてくださぇ～――と、レックはお願いしたつもりである。

　岩場の皆様は、気にしていないようだ。

「おぉ～、レックよ、食われてしまうとは、情けない」

「情けないんだにゃぁ～」

　エルフちゃんたちは、ジョセフィーヌちゃんの背中の上で、はしゃいでいた。

　本日は、おそろいのポニーテールだ。コハル姉さんの金色のポニーテールと、ラウネーラちゃんの銀に輝く金色のポニーテールが、岩場で輝いていた。

　やわらかなショートポニーのレックは、よだれまみれだ。

　ジョセフィーヌちゃんは、バイクの勝負に参加した。レックが逃げたため、本能として追いかけたのだ。

　レックもまた、今まで出一番いい走りをしたかもしれない。そのまま優勝してしまうのが、お約束だ。

　ケンタウロスたちは、負けたのだが………

「レック、いい走りをしてたが………とんだアクシデントだな」

「最後にさ、ぎゅ～ん――って、空中に飛び上がったじゃん。あのまま空を飛ぶかと思ったんだ、おれ………」

「ぶばばば………ぶぶぶ――」

　勝敗など、もはや気にしていない。

　空中でキャッチされたレックを見つめて、微笑んでいた。いい走りだったぜ――と言う、すがすがしい笑みだった。

　笑みは、ジョセフィーヌちゃんに向けられていた。

　負けたぜ――と

　2輪バイクも1輪バイクも、ブルドックの4本足ダッシュには、かなわなかったのだ。乗用車サイズのブルドックには、逃げるオモチャなのだ。

　テクノ師団のおっさんが、他人事だ。

「おぉ～う、さすがのレックも、ジョセフィーヌには勝てなかったか」

「うふふ、私達の魔力で作ったんですものっ」

　年季の入ったバニーガールさんと連れ添い、熟年夫婦に見える。結婚していないのが不思議であるが、そういうものなのだ。

　どちらも、転生者である。

　そして、バニーガールのクリスティーナ姉さんの前世は、魔法の力でオリジナルのモンスターを生み出す世界だったようだ。愛しのジョセフィーヌちゃんの活躍を、目を細めて見守っていた。

　理屈はともかく、感覚で生み出してしまうのが、魔法の不思議である。

　尻尾や翼も、そうした感覚的なものだろう。翼を出したままのエンジェル姉さんは、フラッグを退屈そうに振り回していた。

「あぁ～あ、ごぉおおおる………って、言ってみたかったんだけどなぁ～、あたし」

「まぁ、ええやん。さすがにあの状況やと、賭けもチャラやし？」

　マーメイド姉さんは、岩場でぴちぴちと、下半身を魚にして座っていた。座るときには、本来の姿のほうが落ち着くのだろうか。どこからか取り出したそろばんをはじいて、商売人を気取っていた。

　本気で賭け事で設けるつもりはなかったらしい、からからと笑っていた。

　ドワーフちゃんは、真剣な瞳でジョセフィーヌちゃんを見つめていた。

「やっぱ、四本足か………キャタピラより、むしろ………」

　ぶつぶつと、真剣に、考えておいでだった。

　次の改造で4本足にしようかな――と、つぶやいていた。

　前世の浪人生は、六本足がオススメだ――と、ほざいていた。どこで改造をするのか、四天王――という単語が聞こえて、察した。

　テクノ師団の、天才の皆様が天の災いをもたらす研究所が、発生源だ。

　悪魔的な改造をしてくれるだろう。しゃべる機能も、ついでに付けても不思議はない。レックのスナイパー・ライフルもしゃべるのだ。

　田中さん――と言う存在が、今も気がかりだ。

　ダンジョンの町に足を踏み入れて、2週間がたつ。突撃した回数は5回であり、それ以外は練習と、このようなおふざけだった。

　バニーガールさんが、接近してきた。

「よぉ、連携の練習かい？」

　マッチョな、バニーガールだ。

　スキンヘッドなのに、マッチョなのに、ウサギ耳がぴょこぴょこと動くのだ。しかも、網《あみ》タイツのバニースーツである。

　ムキムキが、とてもまぶしい。バニーガール軍団の責任者で、ダンジョンの入り口をまとめているおっさんだった。

　しかし、ダンジョンは封鎖状態だ。

　すでに、どれだけの日数が経過しているのだろうか。内心、ご機嫌が悪いのかもしれないと、レックは焦る。

　隊長殿が、代表で挨拶をした。

「よぉ、あふれ出しの兆候でもあったか？」

「なら、喜んで飛び跳《は》ねてくるさ、ちょっと、様子見だ」

　やれやれ――と、バニーボーイのスキンヘッドさんは、退屈そうだ。

　あふれ出し――という単語に、レックは緊張だ。

　ゲームではないが、この世界のダンジョンには、モンスターがあふれている。大発生の時期では、並みの冒険者にとっては自殺の名所と言うハードモードだ。

　そのうえで、ダンジョンからモンスターがあふれ出る、『あふれ出し』まで起こるというのだから、大変だ。

　しかも、それを心待ちにしていると言うセリフだった。

「5回も突撃して暴れて、岩場でも暴れて………そろそろ出てくるさ」

「まぁ、エルフレベルがこれだけ暴れてるんだし………近々かな？」

　ヤバイ話のようだ。

　ゲームでは、一定のエリアから出てこない、便利ルールがある。縄張りのようなものだろうか、例外が、スタンピードである。

　大発生であり、ダンジョンでは、あふれ出しだ。

　エルフたちが、にっこりだ。

「ひさびさの、出番かな？」

「ふっ、ヒーローの出番だにゃぁ～」

　ジョセフィーヌちゃんの背中で、エルフちゃんたちが、格好をつけていた。ラウネーラちゃんは、猫モードとヒーローモードが合わさっていた。

　よだれまみれのレックに、言葉はない。

「もうちょっと修行の時間があればよかったが………まぁ、レックにはレーザーがあるから、いいだろう」

「そうよね、ベルちゃんのときは、大変だったわねェ～、それで――」

「ちょ、クリスティーナ、それ以上は――」

「『我がこぶしよ、待たせたな』――だったかしら？」

　熟年カップルは、思い出話に忙しそうだ。

　レックは、よだれまみれながら、遠くを見つめた。おっさんの前世がいつの時代の少年か、中年か、それは知らない。

　中二を患《わずら》っていたことは、確かなようだ。