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王の都と、UFO

　王の都だと聞いて、レックは、少し期待していた。

　ファンタジーたっぷりの町並みなのだろうか。あるいは、突如として超高層ビルが立ち並ぶ、ちぐはぐな町並みであるのだろうか。

　万博は、ここでも存在した。

「さっすが、王都はちがうッスねぇ～………UFOの登場ッスか」

　やや、SFだった。

　中世ヨーロッパといった町並みに、突如として円柱形上の建物が、万博の円盤を載せた建物と言う光景が混ざっていた。

　円盤が展望台の代わりに、円柱状の建物があった。

　そこまでは、いいのだが………

「飛んでるッスねぇ～」

「まぁ、UFOだからな」

「UFOって、飛ぶものでしょ？」

「ボクのロボも飛ぶよ？」

　UFOが、飛んでいた。

　古きよき特撮と言うUFOは、万博の建物に居座るだけでは飽き足らず、王の都の上空を、のんびりとお散歩していた。

　レックは、ツッコミをいれる元気を失っていた。

「あ、こっちきた」

　UFOが、こっちに来た。

「ほぉ、よく気付いたなぁ～………って、魔力感知装置もあったんだったな。エルフレベルがぞろぞろ歩いてれば、気付くか」

「あら、アブダクションされちゃうの？」

「え、なにそれ、あぶたくって、何？」

「コハル、ちょっとは落ち着きなよ。ボクたちは年上なんだからさ～」

「そっか、こいつらって、オレとあまり変わらんのか………」

　レックたち転生日本人3人組に、エルフちゃんたちと、馬の人と言う全員は、王様に呼び出しを食らった。

　モンスター大発生に対処したお礼を言いたいという。本音は、頼みごとと言う厄介ごとであると、経験者達は語った。

　そうして浮遊するホバー・馬車で揺られて3日。到着した王の都で待っていたものは、アブダクションだったようだ。

　ゆっくりと、下りてきた。

「ああああ、あの、光った。光ったッスよ？」

「なんだ、あのジジイ、こんなものまで再現しやがったのか………」

「ちょっと古めかしい………って、日本人の中では古株だったわね」

　古きよき、特撮技術の黄金時代が、現れた。

　レックの前世は、ラノベやアニメのみならず、SFや、もちろん特撮にも敬意を払っている。

　まだ親が生まれていない時代の作品であっても、名作と呼ばれていれば、どれどれ――と、研究者気分で手を出したものだ。

　リメイク版も、もちろん見ている。

「火星人登場ってオチは、ナシの方向で………」

「グラサン星人かもよ？」

「やぁ～ねぇ～、グレイっていうのよ」

　レックに『大火炎パンチ』のおっさんに、魔女っ子マッチョなアリスちゃんという、日本人を前世に持つ3人組は、それぞれに登場キャラを予想した。

　予想できないエルフちゃんは、ご機嫌斜めだ。

「ちょっと、かせいって何、ぐれいって？」

「ふ………ファッションにばかり興味を持っていたコハルが………成長したものだ」

　銀色に光る金髪のロングヘアーをふわりと風になびかせて、ラウネーラちゃんが、なにかを気取っていた。

　プラチナブロンドのエルフちゃんは、古きよきSFにも、興味がおありのようだ。そういえば、ロボットアニメの敵キャラクターには、UFOも含まれているのだった。

　馬のおっさんは、一人蚊帳の外で、眺めていた。

　そして、ついに――

「我こそが、この王国の国王である」

　おっさんが、現れた。

　ライダースーツに、なぜか獣の皮で作られた、とても長いマントを引きずって、空中から吊り下げられていた。

　レックは、指を刺した。

「………公開処刑ッスか？」

　やむをえない、反応であった。

　ぷらぷらと、宙吊りのおっさんが現れたのだ。恥ずかしくないのだろうか、そんな気分を抱いても、仕方ないのだ。

　国王と言うおっさんの顔など知らないレックは、あきれた顔で振り向くと――

「？？？？？？」

　皆さん、お辞儀をしていた。

　しかも、ファンタジー作品でおなじみの、片ひざをついて、片手を胸においてお辞儀をするという、臣下の礼というスタイルで、お辞儀をしていた。

　コハル姉さんとラウネーラちゃんたちエルフの態度は変わらない。

　そういえば、始祖とも言えるハイエルフの前でも、エルフにとっての神様といえる幼女様の前でも、態度は同じであった。人間の国の国王を前に、態度を変えるはずもない。

　だが、レックは？

「………首、ちょんぱ――？」

　だらだらと、冷や汗をかいていた。

　恥ずかしい姿のおっさんの登場だ。そんな気分で振り返ると、皆様が敬意を払っていたのだ。

　馬のおっさんまで、臣下の礼をしていたのだ。

「王様って、どんなお人なんッスか？」

　レックは、震えた。

　もう、終わりだ――と、少し壊れ気味だ。

『マヨネーズ伯爵』のお屋敷へ招かれたときも、緊張していた。下手な言葉を口にすれば、首がチョンパされちゃう――と、ビビリまくっていた。

　何度かお会いすることになり、すこしは緊張も緩んでいたが………

　今度は、王様だ――

　前世の浪人生は、格闘漫画のスタイルで、空を見上げていた。なぜか、使い古した青い同義に、真っ白な鉢巻《はちまき》のスタイルだ。

　空を、見上げていた。

　おっさんたちの態度が、教えてくれている。古きよき特撮のUFOから宙吊りになっているマント様が、王様だと。

　レックは、ライダースーツのマント様を見つめたまま、固まっていた。

「召喚された勇者って、いきなり王様と謁見スタートって………主人公達、改めてすげぇッスね」

　現実逃避のセリフだった。

　謁見の場での遭遇なら、予想できた。石畳の広いお部屋に、たくさんの大臣や貴族の皆様が並ぶ中、一番高い土台の上に、玉座に座っているのだ。

　玉座から、人のいい笑みで歩いてくるかもしれないし、座ったままかもしれない。

　この国の王様は、UFOから現れた。

　臣下の礼をしたまま、おっさんは笑う。

「まぁ、フィクションであり、登場人物は――だからな。それに、いきなり王様の広間なら、驚きすぎて、緊張どころでもないだろうよ」

「そうねぇ、いきなり空のど真ん中で落下中とか………まぁ、勇者を呼んだ側も、余裕がなかったんでしょうけど」

　魔女っ子マッチョさんも、臣下の礼をしたまま、笑っていた。

　異世界の物語は、思ったより昔からあったようだ。前世の浪人生も、確かに――と、学者風に考える。

　レックは、この光景が、幸せな思い出の最後の一ページだと思うと、とても感じ入るものがあった。

　さよなら、人生――

　そして王は、宣言した。

「では諸君、魔王城――じゃなかった、城で会おう」

　RPGが、お好きなようだ。ゲームの中盤で現れたラスボスのセリフをはいて、そのままUFOにアブダクションされていった。

　何しに出てきたんだよ――というツッコミが出てきたのは、ずいぶんと後になってからである。