異世界は、ややSFでした

王都へ向けて

　ホバー馬車

　レックたちを王都まで運ぶための、馬車の名前だという。だれが命名したのかは不明であるが、レックは言いたかった。

「馬、いらんでしょ、むしろ、素直にホバーしましょうよ、ねぇ」

　ちょっと、熱かった。

　前世が叫ぶのだ。もう少しがんばろうと、ややSFに発展しているなら、自動運転までいっちゃいましょう――と、熱かった。

　これで、馬がペガサスであれば、ファンタジー気分が上がってよろしい。そして、空を飛んでいくのであれば、新鮮でうれしい。

　なぜか、ぱからっ、ぱからっ、ぱからっ――と、馬が昔ながらに引いていたのだ。

　御者《ぎょしゃ》の人が、朗《ほが》らかに笑っていた。

「馬の負担が少ないと、好評でしてね」

　熱血レックの情熱を、そよ風と受け流していた。

　お客には、様々な反応がある。その全てを受け流す、さすがは王様が送り出してきた、ホバー馬車の御者《ぎょしゃ》さんだ。

　レックは、さすがに当り散らすのは子供過ぎると、熱をすこし抑えた。

　馬、いらない。

　馬、いらないだろうと、レックはじっとりと、見つめていた。

「せめて、ゴーレムで引いていれば、ロボット馬でもギリギリ――」

　そのゴーレムが自動運転であれば、なおよし――だ

　それであれば、デザインとして、古きよき馬車スタイルを継承しても良いのではと、レックは思う。

　他の乗客たちは、あまり気にしていないようだ。

「ゆれないし、快適っちゃ、快適よね」

「ふっ、ボクのスーパー・ロボットほどじゃないけどね」

　エルフたちは、初めて電車に乗ったお子様状態だ。

　たいしたことがないと、余裕をぶっているセリフだが、態度はちがった。足をぷらぷらさせて、楽しそうだ。

　そう、電車の光景だ。

　大人数を運ぶための構造だろう、横長の座席が向かい合い、これでつり革と広告があれば、本当に電車の光景だ。

　ヘリのようにガタン、ゴトン―—という合成音声が流されないことを祈った。ヘリはともかく、転生してまで、満員電車は許して欲しいのだ。

「まるで、電車っすね」

「はっ、思い出させるな、勘弁だぜ、ラッシュ地獄はよ」

「そうね、か弱い乙女には、つらい日々だったわぁ～」

　日本人を前世に持つ3人は、それぞれに思いをはせた。

　約一名、とても印象と言葉がちぐはぐだが、心の中は女子中学生なのだ。ドッドのお頭《かしら》――という呼び名がふさわしい、魔女っ子マッチョは、ふわふわ笑っていた。

　もう一人のマッチョは、『鹿』とかかれたTシャツで腕を組んでいた。

「にしても、遅いなぁ～」

　だれも、教えてあげていないようだ。漢字で『鹿』とかかれたTシャツを馬の人が着ているおかしさを。

『馬』+『鹿』は、つまり――

　いいや、日本人を前世に持つ人々の他は、おかしいと知らないのだ。ならば、黙っているのが優しさかもしれない。

　魔女っ子マッチョが、微笑んだ。

「おじさま、なんなら一緒に引いてあげれば？」

　無茶を、かました。

　だが、納得できる。2頭立ての馬車は、速さが違うのだ。馬の負担も考えれば、いくら重さがゼロに等しい馬車でも、馬のためだ。

『鹿』Tシャツが馬を引くシーンを創造して、レックは必死に衝動を抑えた。

　馬だ、馬だ――と

　エルフたちが、食いついた。

「ボク、見てみたいかな？だって、馬だもん」

「そうね、馬さん、ゴー」

　見た目は12歳ほどのお子様であるため、辛らつな言葉が、心をえぐる。子供相手に本気に怒りを見せることが出来ない。

　豪快なおっさんである馬の人は、すこしだけ、反論した。

「オレは、馬か」

「「馬でしょ？」」

　エルフたちは、正直だ。

　同じテクノ師団のおっさんも、納得だ。

「ほほぉ、おかしくはないか………人力車って、あったもんな？」

「あぁ～、観光地とかで、やってたッスね」

「ケンタウロスが引っ張る馬車………ありそうで、見ないわね」

　日本人を前世に持つ3人は、納得した。

　馬は、納得しなかった。

「お前らな、馬をなんだと思ってるんだ」

「「「「「馬」」」」」

　全員の、見解だった。

　上半身が人間でも、馬が生えていれば、馬だった。

　退屈な馬車の旅だ、だらけるのは早く、なんとも退屈だった。

　これならば、いっそ――と、レックは口に出しそうになり………

　あわてた。

　いっそ、モンスターでも出てくれないかな――などと、思うだけでも危険だ。

　前世も、ヤバかったな、今のはフラグだったなぁ～――と、心の中の光景で、レックの背中を叩いていた。

　エルフちゃんが、ぶちかました。

「モンスターくらい、出てこないかなぁ～」

　フラグを、口にした。

　レックは、叫びそうになった。コハル姉さん、それは、フラグだ――と

　しかし――

　数日後、レックは窓から外を見て、うなだれていた。

「なんで、フラグらなかった………」

　馬車の旅も、3日目を迎えた。

　フラグだと、しばらく周囲を警戒して、どうせポーションで魔力が回復するからと、探知魔法も展開していた。

　何も、起こらなかった。

「いやいや、昔ながらの言い方なら、予感だからな？悪い予感ほどよく当たるって言うから、まぁ、フラグって言い方も、分かるがなぁ～」

「ふふ、フラグかぁ～………お姉さんのいた時代には、なかった言葉ね。流行って、どんどん変わっていくんだもの、残酷よねぇ～」

「まぁ、100年も生きてれば、それくらい刺激があったほうがいいけどね」

「へっ、エルフにとっちゃ、100歳なんてガキの年齢だろうがよ」

「100年早い、ベル坊」

「失礼だよ、ベル君」

「そうよ、ベルちゃんったら、何十年たってもお子様ね？」

　女子の機嫌を損ねたようだ。

　おっさんは一人、つまらなそうに景色を眺めていた。

　レックも、車窓《しゃそう》から眺めていた。

「異世界の車窓から、レックがお伝えします、間もなく、王都ぉ～、王都ぉ～、終点でぇ～、ございまぁ～す――」

　ぼそりと、つぶやいた。

　王都は、すぐそこだ。