第10話 王都での三日間①
アシ ミ クエ クア
セナ 俺 セン オ
エ アノ アン プ
酒『サ+アダ+ネ』
○○○
「危ない！ ミカ！」
豪奢なシスター服の少女が誤って罠を踏んでしまった。
間髪入れずに察知した甘いルックスの男性が、彼女を突き飛ばした。その刹那、ビィンと彼女の元いた場所をレーザーが地を抉った。
「助けてくださってありがとうございました」
ぺこりと頭を下げた女性に、男性が右手を突き出した。
「大丈夫だよ。聖女様が無事で良かった」
そう答えた彼の表情は、青褪めていた。レーザーが彼の腹部を貫通していたのだ。それに気付いた彼女はすかさず彼に回復魔法を施した。
「私のせいで……」
「大丈夫だよ。君のせいじゃない」
「けど、」
なおも言い募るシスターに、男性は首を振った。
「君の役割は結界を張ることと、回復魔法だ。君の護りが手薄になったとき、君を助けることは当然だろ？」
男性が、二人パーティの相方とも言えるシスターの悩みを吹き飛ばすようなニヒルな笑みを浮かべた。
○○○
「クソッ！！ 撤退だ！！ 今の俺達じゃまだアイツには勝てない！！」
凶暴な《禁指定竜種》の攻撃を受け、男性は一瞬で判断し、一目散に駆け出した。すかさず、シスターの少女を脇に抱え込み全力で入り口に戻ると、設置したポータルで帰還を果たした。
視界が開けた先は、迷宮の入り口であった。
「今の俺じゃあ、無駄死にするだけだ……訓練と並行して《禁指定竜種》を相手にするときの対策を立てたい」
疲れているだろうに、戻って間もない彼がシスターの少女に提案した。そして、
「けれど、それは俺一人じゃ、どうしたって難しい。だから、疲れているだろうが手伝ってくれないか？」
彼女に頭を下げたのだった。それに嫌な顔一つせず彼女も、
「そんなかしこまらないでください。貴方が頑張っているというのに、どうすれば私が休めましょうか」
「それって……」
「皮肉ではありません。いつも傷だらけで頑張る貴方を、私は尊敬しています」
「やめてくれよ」
「やめません。それに私には強い確信があるのです。
私達二人なら、どんな迷宮だろうと踏破出来るでしょう」
○○○
多くの強敵を葬り去ってきた二人は、最終階層最奥の扉前で、互いに視線を交わし、互いに頷いた。二人に言葉はいらなかった。
扉の向こうには、水晶に似た質感の人型モンスターがいた。
そこからは、死闘であった。
モンスターの硬質な肌を傷付けるには、何度となく斬りつける必要があった。男性は傷だらけになりながらも、諦めることなく攻撃を何度も何度も繰り返した。シスターの女性も、結界と数えるのも億劫なくらいの回復魔法で男性を支えた。
そして彼は致命傷に近い傷を幾多も負いながら、
「うおおおおおぉぉぉぉぉ！！」
雄叫びを上げた一撃がついに───
男性によってつけられた無数の傷が罅となり繋がり、ピキリピキリと亀裂をとなり、そして、
───パリィィーーーン！！
水晶の人型モンスターが無数の結晶へと姿を変えたのだった。
「俺の、勝ちだ」
傷だらけの男性が肩で息をしながら、何とか声を上げ、既に駆け出していたシスターの少女が彼の胸に飛び込んだ。
「やったぞ！ ついに、俺達は───」
彼は、少女の両脇を抱え込み、そのままぐるりぐるりと、その場を回った。
「ええ、私達は───」
───《鏡の迷宮》の踏破をした！！
二人の声が、重なった。
○○○
「うーん、イチローの方が千倍かっこいい」
俺の左隣のセナが言った。
「かっこいい───というよりは、ムコ殿の方が千倍はかわいいとは思うのう」
右隣のセンセイがむにょりと俺の頬に指を突き刺した。
「ワタシは、セナ氏に一票、かな」
背後にいたアノンが、俺に覆い被さり言った。
すかさずセナが、アノンの頭を掴んだ。
みしりみしりと頭蓋骨から音をさせて彼は「あだだだだだしぬうう」と謎の奇声を発した。そろそろやめたげてー。
「これは実際に本人達からしたらどうなんだい？ 例えば信頼しあって頷いただけで通じ合う、みたいな場面とかさ」
前方のアシュが隣のミカに話しかけていた。
そう言えばアシュはミカ達にボッコボコにされたんだよなー。
後日、三人から謝られたとは言っていたものの、まるで何事もなかったかのように振る舞う姿は、聖騎士を体現しているように思えた。
「概ね、間違いはありません。というより、アノンさんから頼まれてあのときの話をしたのは私ですので……」
ミカの語尾が小さくなった。この感じは恥ずかしいときのやつだった。
「っていうか、ミカが脚本を手伝ったのっ！？」
俺の声に反応し、ミカが俺の方に首を向けた。
顔が真っ赤だった。彼女はウィンプルで顔を隠した。
「いけません……でしたか？」
「いや、駄目というわけじゃないんだけど、いつの間に───」
俺の当然の疑問に対し、
「ムコ殿、別にいいじゃろ。そんな疑問は些末なことじゃ」
センセイが、俺を窘めた。
しかし、俺にはわかっていた。センセイの口が『ω』のようなフォルムになっていたことに気付いていたのだ。
絶対にセンセイが関与しているに違いなかった。
というより、ミカのセンセイに対する信頼がアツゥイ。
「イチロー、どうだい？ 良く出来てるだろ？」
苦痛から立ち直ったアノンが、胸を張って俺に尋ねた。
「何か恥かしいんだけどよぉ。せっかくやってもらって何なんだけど、やっぱりこれやめにしない？」
「やめるのですか！？」
俺のささやかな反対に、いの一番に声を上げたのはミカだった。
彼女の表情に深い哀愁の色が浮かんだ。
それを見ているとどうにも無下には出来ず、俺は困って「うー」と呻いたのだった。
「まあ、いいじゃあないか。ワタシの手掛けた舞台こそが、新造最難関迷宮踏破に関する新たな真実に───そのスタンダードになるのだから。これは、その第一歩ってやつさ」
アノンの多才さには頭が下がる思いだ。
そして世話になりっぱなし、借りを借りっぱなしで俺はもう、こいつにどうやってそいつを返済すればいいかわからない。
「アノン、色々とありがとうな」
俺は何度目かになる、感謝の気持を伝えた。
「キミからそう言われただけでも、頑張った甲斐があったってもんさ」
俺がしみじみとしていると、
「んー、やっぱり、俳優さんはもう少しカッコいい方が良いと思うわ」
空気を読まずに、セナが物申した。
何だかそれが無性に愛おしくて、俺は彼女を抱き締めたのだった。
最後まで読んで頂きましてありがとうございます。
『おもしろい！』『続きが読みたい』『更新早く』
と思った方は、よろしければブックマークや『☆☆☆☆☆』から評価で応援していただけたら幸いです。
みなさまの応援があればこそ続けることができております。
誤字報告毎回本当にありがとうございます！
後日談のネタ募集してまーす。
全部を採用は出来ませんが、それでも良かったらどうかよろしくお願いします。
