第27話 アンジェリカ・オネスト①
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俺が勝ちを告げると喝采が上がった。
まさに俺達全員の勝利だった。誰が欠けてもなし得なかった。
「ああ、イチローくん、私達はやり遂げたんだ」
「イチロー、約束は守りなさいよ！」
「───イチロー」
プルさん、オルフェ、アンジェリカと全員が勝ちに沸き、三人がそれぞれ、俺へとしがみついて、思い思いに告げたのだった。
いつもはクールなプルさんであったが、彼女がぎゅっと俺の右腕を抱き締めた。
「君のお陰だ。今度こそ本当に……。これまでに戦ってきた多くの者達に、ようやく終わったと伝えられる。それもこれも、ここにいるみんな、そしてなにより君のお陰だ。イチローくん、本当にありがとう。それにね、君がいなければ、多分私は生き残れなかっただろう」
彼女が上目遣いで言った。エルフの中でも美しいとされる彼女の表情に、俺の胸が高鳴るのをどうしても抑えきれなかった。トゥトゥンク。
「それからオルフェ、アンジェ。君達がいてくれて良かった。君達の内の一人でもいなければ、この勝利はなし得なかったはずだ」
さすがのプルさんでも、感極まったのか涙を浮かべた。
「っと───、私ばかりが君を独り占めしてちゃ駄目だったね。若人二人にも、君に対して、胸の中で溢れる思いがあるだろうし。それに、私がここにいない方が彼女達も話しやすいだろう」
プルさんはとびっきりの笑顔を浮かべ、
「私は今から、みんなを労ってくるよ」と、勝ちに沸くみんなの元へと足早に去った。
彼女を見送って視線を戻すと、アンジェリカとオルフェが互いの顔を見つめ合っていた。しばらくすると、オルフェが俺の左腕を離し、肩をすくめた。彼女がアンジェリカに先を譲った形となった。
なんだこれ？ モテ期なの？
「イチロー」
アンジェリカが、俺の名を呼んだ。
それは俺がかつて抱いていた、決して叶わない願いであった。
俺を『イチロー』と呼んでいた彼女は、あの日以降、俺のことを完全なる他人として、『ヤマダ』『ヤマダ様』『聖騎士様』と呼ぶようになった。
名前を呼ばれる───たったそれだけのことなのに、俺の心は未だに揺さぶられる。
「アンジェ、リカ」
かつてのように呼ぶべきかどうか、俺にはわからない。
「イチロー、ごめんなさい」
彼女は帽子を取って頭を下げた。
その意図がわからず、俺は次の言葉を待った。
「貴方を裏切ってごめんなさい」
頭を上げたとき彼女の瞳が見えた。
美しい深紅のアーモンドアイだった。
それはかつて二人で過ごしたとき、俺の隣にあったものだった。
「貴方を、一人にさせてごめんなさい」
まるでせき止めていたダムが、
「傷つけて、ごめんなさい」
決壊したかのように、
「蔑ろにしてごめんなさい」
彼女は俺へと、
「貴方との間にあった大事なものを、放り捨ててしまってごめんなさい」
あの日々を、
「約束を破ってごめんなさい」
そして、
「つらい目に合わせてごめんなさい」
それからの日々を思い出し、
「貴方にあんな目をさせてしまって、ごめんなさい」
俺へと幾度となく謝罪を重ねた。
「ストップ。もうやめろ」
放っておいたらいつまでも続きそうな彼女の気配に、俺は待ったをかけた。
「やめない。全部、全部、全部、私が悪かった」
彼女の瞳から大粒の涙が、こぼれた。
嗚咽を堪えて、彼女は続けた。
「私が、悪かった。イチロー、ごめんね。ごめんね」
俺は正直、彼女達が憎かった。
裏切り───という言葉を彼女は使った。けれど、俺達の関係は、書類どころか、口約束の恋人ですらない。
そんなことわかっていた。だから俺は、これは心変わりだと、人というのはこういう離れ方もあるのだと、自分を無理やりに納得させ、傷口を何とか塞いだ。
「私には、どうやって貴方に謝罪して、償えばいいのか、わからない」
恐らく、アンジェリカの心変わりや記憶の変容も、プルさんやエリス達と同様に竜宮院の仕業に違いなかった。
「お金、地位、名誉───賢者と呼ばれる今の私なら、全てを貴方に譲ることが出来る。けど───」
俺は、賢さや聡明さといった単なる才能や能力的なものでない、彼女本来の優しさや思いやりの深さを知っている。
「貴方は、そんなものをありがたがったりはしない」
彼女はこんなにも、俺のことをわかってくれていた。
「ねぇ、イチロー、私はどうすれば、いい？ どうすれば、償えるの？」
言葉を途切れさせながらも、彼女は続けた。
俺は必死に言葉を紡いだ。
「謝罪も償いも、いらない」
俺の言葉に、アンジェリカが目を見開き、大きく息を呑んだ。
「イチロー、そんなこと、そんなこと、言わないで───」
彼女が、俺の腕を痛いほどに抱き締めた。
「貴方との関係が、これで、終わりだなんて、私には耐えられない」
いつだって、俺は人の泣き顔が嫌いだ。
それが、かつての想い人ならなおさらだ。
「俺は───アンジェリカ達のことを恨んでないと言えば嘘になる」
どうしても、俺は、彼女達のことになると、自分の気持ちを言語化出来ない。竜宮院のせいだったという事実を前にして、それでもあのときの記憶や感情が、どうしても、俺の心を苛むのだ。
だけど、目の前のアンジェリカが───かつて俺の横にいた彼女が切実なる声をあげ、涙している、その姿に俺は───
「けどよ、そうだとしてもよ、俺はどうやったって、お前達のことを、嫌いには、なり切れねぇんだ」
あのときと今。大きく変わってしまった。
俺の瞳からも、自然と涙がこぼれて、視界が不明瞭なものとなった。
「だから、もう謝らなくていいし、償わなくていい。それにいくら償われたところで、あれからもう時間が経ち過ぎた。だから俺達の関係が元に戻ることはない」
俺の言葉に、アンジェリカが膝をついた。
涙で顔が濡れ、砂埃が張り付いた。
どうしてもそれを、拭いてやりたかった。
言葉にならぬ言葉を俺は必死に紡いだ。
「アンジェ、だけどよ、それでも───」
全てが元に戻るなんてことはない。それでも、だ。
「俺達を繋ぐ、信頼はなくなって、それどころか、お前の謝罪を認めることにすら時間が掛かる有様だ。それでも───」
もう一度、たとえそれが恐る恐るでも、互いが互いを思いやり、相手の世界へと、一歩ずつ踏み出すことが出来たなら、
「それでも、アンジェが構わないというのなら。俺とお前の新しい関係をイチから築き上げることが、出来るんじゃないか───」
俺の声は、掠れていた。
「───俺はそう思うんだ」
みっともなくとも、ダサくとも、俺は自分の気持ちを、こうやって伝えることしか出来ない。
俺は、地に伏せて涙する彼女───アンジェリカ・オネストへと手を差し出したのだった。
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