第９話 階段をのぼる(教会①)
今回は竜宮院の後ろ盾の一つである教会側の話です。
◇◇◇
三人はトロフィーであった。
それも彼の自尊心を最大限に満たすには最適なトロフィーであった。
もちろん、自分自身にも万人からの尊敬の眼差しが向けられた。無知蒙昧な市井の民ですら己を目にすると瞳を輝かせるのだ。
それもそのはず。
己が召喚されてからたったの数年足らずで、これまで未踏破であった《新造最難関迷宮》を七つも攻略したのだ。
それに比べて自分が現れるまでの長い期間彼らは一体何をしていたのだ？
この世界の人間は笑ってしまうくらい無能揃いだ。
しかも彼らは未だに一つの《新造最難関迷宮》すら攻略出来ていないというではないか。これはいかに猿共が無能であるかのエビデンスであろう。
何が言いたいのかというと、己の功績はまさに超然絶後であり、前人未到であり、僅有絶無であり、空前絶後のものであった。
そして彼を飾るにはその評価だけでは全くの不十分であった。
彼には常々抱いていたポリシーがあった。
優秀な男に必要なものは金と地位と実力───そしてそれらを彩る美しきトロフィーなのだ。
例えば有象無象の凡百のアクセサリ───女性を百人、いや千人連れてきて彼の隣に並べたところで、それらは全く意味をなさない。
ガラス玉を幾ら集めた所で、本物の宝石には敵いやしないのだ。
だからこそ彼女達を侍らせることに意義がある。
全ての教会関係者が聖女に頭を下げた。
全ての魔法使いが賢者へと羨望の眼差しを向けた。
全ての騎士や剣士が剣聖に畏敬の念を示した。
それら全ての称賛はトロフィーを所持する己に向けられたものも同然なのだった。
いつだって思い返すだけで脳内から何らかの物質がじわりと放出されているような陶酔に浸ることが出来た。
そして彼はその都度再確認するのだ。
人類初の偉業を成し遂げ、さらには人類の全てから尊敬される三人(＋一人)を束ねている己───竜宮院王子こそがこの世界で最も崇め奉られるべき人間なのだ。
◇◇◇
「入ります」と彼女は言った。
部屋から返事はないが、それはいつものことであったのでそのまま彼女は部屋へと入った。
失礼だとは全く思わなかった。
彼女───シエスタは年の頃は二十代前半のシスターであった。
彼女は部屋に入ると立ち込めた淫臭に顔を顰めた。こればかりはどうしても慣れることが出来なかった。
毛布から見える金髪が「……水」とだけ告げた。
シエスタは金髪の主に水を与えると、まずは窓を開けるとテキパキと部屋の清掃を始めた。
本来であれば彼女はそのような下女の様な仕事をする地位の者ではなかった。けれど仕方なかった。普段は聖女であるミカが行っていた仕事だった。シエスタは出立したミカの代わりに寄越されたのだった。
元々彼女は面倒見の良い性格で、みんなが嫌がるような仕事でも率先して行う性であったので掃除をすることには忌避感は微塵もなかった。
けれど、今もベッドの中から彼女の身体を舐め回すように向けられた彼───勇者リューグーインの視線だけはどうしても慣れることが出来なかった。
「勇者様、シーツを代えますので」
のそりとベッドより這い出たリューグーイン。シエスタは複数人の体液の染み付いたシーツを鼻をつまめるものならつまみたいと内心で嘆きながら素早くカゴに詰めた。その間も常に彼の視線を感じたのだった。
「本日は、二人の方にお越しいただいております」
シエスタは構わずに、アームチェアにどかりと腰を下ろした勇者リューグーインへと伝えた。
「二人の方だと？」
彼は一晩かけた複数人と行った夜の行為での疲れと、過剰飲酒による二日酔いとで明らかに不機嫌に聞き返した。
「はい。一人目はAランク探索者パーティ《大者》のリーダーであるレオパルド様です。私がここに到着してから一週間ほどが経過しましたが、勇者様が思うように訓練が出来ていない様子でしたので、勇者様の訓練相手にとお越しいただきました」
目を閉じて背中を背もたれに預け、何も言葉を発しない勇者リューグーインにシエスタは続けた。
「二人目は、勇者様にも認識のある人物です。このレモネの街のギルドマスターであるバレン氏です」
アームチェアがギイと音をたてた。
「バレン氏は先日──」
説明を続けたシエスタにリューグーインが顔を向けた。
「もういい。話をやめろ。君は一体どういった了見で僕の貴重な時間を取らせようというんだい？」
シエスタは律儀にも「それは先日───」と経緯を話そうとした。それがリューグーインには気に入らなかった。
「僕は『話をやめろ』と言ったよね？」
確かに言った。けれど『どういった了見で』と説明を求めたのも彼であった。矛盾に矛盾を重ねても道理が通じないのが彼───勇者リューグーインであった。
「そもそも君は、勇者の時間がどれほど貴重なものなのかわかっていない」
勇者が大袈裟に脚を組んだ。
「向こうの世界では、『一時間で一億円を稼ぐ』と豪語していた著名人もいてね。そしてこちらの世界で言えば僕の立場は向こうにいる彼よりも上だ。となればわかるだろう？」
シエスタには何もわからなかった。
そもそも彼女は回復術のみならず、枢機卿と共に諸外国を巡るべく様々な分野に精通している才女でもあった。
そんな彼女をしても彼の言ってることが───ひいては彼のことがわからなかったのだ。
一体愚かなのはどちらであるのか？
シエスタは心中で己へと問い掛けた。
最後まで読んで頂きましてありがとうございます。
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誤字報告毎回本当にありがとうございます！
シエスタさんは山田を見送りに出た三人の内の一人です。
それから前回のプルミーさんの話、タイトルを変更したのとラストに少しだけ描写を追加しました。
お手空きの際にでも一読していただけたらなと思います。
