あなたと共に
「…………え？」
そこに表示された文字を読んで、明の口からは呆けた声が漏れ出た。
（なんだ？ シナリオの活性化？ それに特定の条件を満たしたって、なんで、このタイミングで……）
「どうした？」
目の前に現れた画面に視線を奪われて、考え込む明を見かねたのか、奈緒が不思議そうな顔となって尋ねてきた。
明はその声に視線を動かすと、躊躇いがちに声を出す。
「いえ、その……。実は、シナリオが活性化されたって画面が出てきて」
「シナリオ？ そんな画面、私には出てないが」
怪訝な顔となって奈緒は宙を見つめた。
奈緒に、その画面が出ていないのは当然だ。
なにせ、このシナリオというものは、〝黄泉帰り〟の追加効果によって現れたものだ。黄泉帰りが、一条明の固有スキルである以上、七瀬奈緒にはその画面が現れないのであろう。
明は少しだけ考えて、奈緒にシナリオのことを話すことにした。
タイムリープのことだって奈緒には伝えている。シナリオのことを話しても、問題はないはずだという考えだった。
奈緒は明から告げられることを無言で聞き終えると、「なるほど」と言葉を漏らして思案顔となった。
「……つまり私が今、お前と共に一緒に行くと言ったから、そのシナリオとやらが発生したってことか。もしかすれば、その特定条件とやらは、お前に協力したいって心から思うことなのかもしれないな」
その可能性は、画面が現れたタイミングを考えても十分にありえる。
けれど、それはまだ仮説だ。
たった一回の情報では、そうだと確定させることは出来ないが、これから先、もしも同じ様なことが起きれば、その特定の条件とやらは明らかにすることが出来るだろう。
「そうかもしれません」
と明は奈緒の言葉に一度頷いた。
「ですが、結論付けることはまだ出来ないです。せめてあと、もう一回。シナリオが発生しないことには、なんとも……」
「まあ、そうだな」
奈緒も、明の言葉に理解を示したのか頷いた。
「だけど、ちょうど良かった。一条、そのシナリオとやらを受けてくれ。そうすれば、私はお前と一緒に死んでも生き返ることが出来るんだろ？ だったら、これからボスを倒しに行くのに都合がいいじゃないか」
「都合がいいって――。奈緒さんッ！ あなた、その言葉の意味が分かって――――」
「分かってる」
奈緒は明の言葉を遮った。
「分かってるさ。それがどれだけ辛くて、苦しいことなのかも、全部。……目を覚ましたお前が、真っ先に私に言ってくれたじゃないか」
奈緒は、その口元に微笑みをたたえると、ゆっくりと言葉を吐き出す。
「あの話を聞いて、私は思ったよ。どうして、私にお前のような力がないのか。私にもステータスがあるのに、どうしてお前とは違うのかって。でも、そのシナリオとやらを受ければ、私もお前と同じになれる。……いいや、もっと言えば、お前の苦しみを一緒に背負うことが出来るんだ。一条、ついさっき、私は言っただろ？ お前が死に物狂いで戦うなら、私も死に物狂いで戦うと。だから、一条。頼む、そのシナリオとやらを受けてくれ」
奈緒はそう言って、懇願するように明を見つめた。
明は、そんな奈緒を見つめた。
いや、見つめ続けることしか出来なかった。
頭の中ではいろいろな言葉がぐるぐると回っている。奈緒を、この地獄に巻き込んでもいいはずがないと、その願いを断る様々な言葉が頭の中に湧いてくる。
「――――奈緒さん」
しばらくの間を置いて、明はようやく口を開いた。
「黄泉帰りは、おそらく、きっと。奈緒さんが思っているほど万能な力じゃないです。死んだ時の痛みも、恐怖も、苦痛も、何もかもを覚えたまま、次の瞬間には生き返っています。いや、生き返ってしまうんです。それでも、あなたは……この地獄に足を踏み入れようと、そう思いますか？」
その言葉に、奈緒はゆっくりと首を縦に振った。
「ああ、もちろんだ。だって、その地獄にはもう、お前がいるんだろ？ 一人じゃないなら、怖くない。……いや、本当はちょっと怖いけど、お前が傍にいるなら、私は大丈夫だ」
その言葉に、明は思わず笑った。
彼女との付き合いは長い。
だからこそ明は、七瀬奈緒という人物がどれほど自分に真っ直ぐで、一度決めたことは最後までやり通す人なのかを知っている。
奈緒はもう覚悟を決めている。
一条明という男と共に、最後までこの地獄に付き合う覚悟を決めているのだ。
――だとしたら。明の答えられる言葉は、一つしかなかった。
「…………分かりました」
明は奈緒の顔を見つめた。
「奈緒さん。俺と一緒に、死に戻ってくれますか？」
その言葉に、奈緒は小さな笑みを浮かべると、確かな頷きを返してくる。
「ああ。もちろんだ」
明は、一度奈緒の顔を見つめて、小さく笑うとゆっくりと画面に触れた。
――チリン。
――――――――――――――――――
七瀬奈緒のシナリオ【あなたと共に】を開始されます。
これより、七瀬奈緒にはあなたの黄泉帰りの力が適用されます。
シナリオクリアの条件は、七瀬奈緒と共にボスモンスターを討伐することです。
――――――――――――――――――
ボスモンスター撃破数０/１
――――――――――――――――――
その画面をみつめて、明は拳を固めた。
これでもう、後戻りは出来ない。
一条明の死は少なくとも、七瀬奈緒がタイムリープする原因となってしまった。
（俺に、全てが掛かってるんだ）
明は奈緒を見つめた。
こうなった以上、彼女はもう一心同体だ。
これからボスに挑むにあたって、お互いのことは全て知っておくべきだろう。
「奈緒さん。これから一緒に行動するなら、俺のことは知っておいたほうがいいと思います。だから、俺のステータス、スキル、その他もろもろ。すべてを、これから話します。だから、奈緒さんも獲得したスキル、戦闘スタイルなど、俺に教えてください」
真剣な表情で呟かれるその言葉に、奈緒は静かに頷いた。
「ああ、わかった」
