出会い
旧フランス領 マルセイユ
かつては海に近く
美しい港街だったこの場所も、戦場となっていた…
至る所から聞こえる銃声、断末魔、それを掻き消すような戦車のエンジン音。
ガイルはこういう雰囲気が嫌いだ。
だから全てを葬り去る。
美しき世界に戻す為に………
いつものように手早く偵察、
いつものように素早く隠れる
いつものようにどちらに加担するか決めると
銃をホルダーから取り出し、弾を込める。
いつもならここで煙草を取り出し
一服する予定だが、今日はそうも行かない、
マッチが無い…………
『畜生……』
声にも元気が無い
『仕方ない…行くか……』
腰をあげ、歩きだそうとした瞬間、
ガイルは激しく動揺した。
目の前に少女が立っている。
整った顔立ちで髪は金、
年はおそらく 十一〜二歳だろう。
そしてこちらへ微笑みかけている。
『はぃっ』
少女がマッチを差し出し
こちらへ近づいてくる。
一歩……
銃声………
また一歩………
風に舞い上がる砂埃………
少女は近づいて来る。
ガイルは言い知れぬ違和感を感じ、
おそらく彼の人生で初めてであろう冷や汗をかいていた。
少女が歩みよってくるたびに、後ずさりしてしまう。
何故こんな戦場にこんな小さな女の子がいる？
そんなことで彼の頭はいっぱいだった。
『はぃ、おじさんマッチいるんでしょ？』
少女は目の前にいた。
『あ、あぁ。ありがとう…』
少女の差し出したマッチを受け取る。
煙草に火を燈し、深く息をすい、口から煙を吐き出す。
彼なりの精神統一だ。
『私はルカ、おじさんは誰？』
『ガイル=フリード』
『ガイルっていうの？素敵なお名前……』
しばらくすると
ルカと名乗る少女は口を開いた。
『こっち、来て』
そういうと直ぐに走り出した
ガイルもそれに続くが
そこでも少女はガイルを驚愕させた。
銃声が鳴り響き、弾の飛び交う戦場のど真ん中を突っ切って行く。
さながら戦場を駆ける天使といった所だった。
しばらく行くと銃声も遠くなり
廃墟となった工場後のような場所についた。
『こっちだよ』
ルカに呼ばれるまま中へ入る。
『ただいま〜』
少女の明るい声が建物内に響く、
奥には二十歳前後の青年と、十五〜六歳とみられる少年がいた。
『ルカ、この人は？』
青年が口を開く。
『ガイルっていうんだって』
『ガイル？ 何処かで聞いた名だ…
あんたまさか…ガイル=フリードか？』
『そうだ、そういうお前は誰だ？』
『失礼、俺の名はアルベルト・マーコス。Ｒって呼んでくれ、で、そっちのボウズがバロンだ。よろしく』
『あぁ、よろしく』
『なぁ、あんた伝説の兵士なんだろ？俺達に協力してくれ』
『協力？俺は人とは組まない。
悲しい結末を見るだけだ…』
『俺達じゃこのマルセイユに攻めて来た、アンドロイド兵には勝てない。
でも、あんたが居ればこの腐った戦争を終わらせれる』
『わかって無いようだな。
今や戦争は商品だ
巨大な資金が動く市場だ
一部の資本家が暇つぶしにやる
゛マネーゲーム"何だよ！
そいつらがいるかぎり戦争は無くならない』
『なら、何故あんたは戦う？』
『………』
ガイルは答えることが出来なかった。
しばらくしてＲが沈黙を破った
『ここにあのアンドロイド兵を送りこんだのは、ルチアーノ=ブリデンス、この世界じゃ名の知れた戦争屋だ
そいつを殺せばその市場も変わる。
頼む、俺達に協力してくれ』
ガイルは何も言わずに頷いた。
これが後に世界に革命をもたらす４人の出会いである。
