ｄ－ｗｏｒｌｄ まっぷたつに引き裂かれた世界で

ウォール・ゾーン 6

６．

　ドアホンのモニターに映ったマヤは、青褪めた顔でリリを見つめている。

　何かを訴えるような瞳に、哀しみの影が差している。

　リリは硬直したまま、言葉が出ない。

「リリちゃん」

　ようやくマヤが、掠れた声で言った。スピーカー越しだったが、リリにはわかった。

　マヤの声じゃない！

　もっとずっと低い、男の声だ！

「あ、あなたは……」リリは喘いだ。「キオ？」

「うん」

　モニターの中で、辻木マヤにそっくりの人物は、弱々しく頷いた。

「マヤ姉ちゃんが死んだって、ほんま？」

「ちょっと待ってて、いま行くから」

　慌ただしくドアホンを切ると、モニターもプツンと消えた。

「誰？」

　母親が訊ねるのに、

「キオ。マヤの弟」

　短く答えながら、リビングを飛び出した。

　玄関のドアを開けると、水滴交じりの強い風が吹きつけてきた。さっきから黒い雲に覆われていた空から、とうとう雨が降り出したのだ。

　ポーチにうなだれて佇んでいるのは、確かにマヤのひとつ違いの弟、辻木キオだった。

　幼い頃は本当によく似ている姉弟だった。それが近頃はキオがどんどんたくましくなって、はっきりとした個性の違いが出ていた。

　しかし、いまはマヤが死んだと聞いたショックのためか、昔の頑是ない子供に戻ったようだ。それで、辺りが暗くなったこともあって、リリはマヤだとばかり思ってしまったのだ。

「リリちゃん！」

　子供の時から変わらない呼び方で、キオはリリにしがみついた。いまはもう彼の方が背が高いのに、リリは包み込むような気持ちで抱きしめた。

「おばさんとおじさんは？」

　リリが訊くと、キオは首を振った。

「まだ忙しいんや。なんかこの辺り、立ち入り禁止になるみたいで、せっかく収容した怪我人を、また運び出すんで、もう大騒ぎ」

「そう……」

「ねえ、リリちゃん、お姉ちゃんはどこ？　どこで死んだの？」

　リリの目から、知らずに涙が溢れていた。それを拭わずに、リリは言った。

「駅。人丸前駅」

「連れてって、お姉ちゃんのとこ」

　リリはためらった。あの巨大な岩のような瓦礫に押しつぶされたマヤ。きっと、ひどい姿になっているだろう。それをキオに見せていいのだろうか。

　いや、何より、自分自身が、そんなマヤに向き合う勇気がなかった。

「お願い」

　キオがすがるように言う。

　その眼差しを、リリは拒むことが出来なかった。

　雨は次第に強くなっていく。その中を突いて、傘も差さずに二人は走った。

　家の周りには、いつの間にか自衛隊のものらしいジープが何台も走っていた。呼び止められるかと思ったが、他の任務で忙しいのか、二人には目もくれない。

　駅までの僅かな道のりを、リリとキオは駆け抜けた。

　崩壊した人丸前駅は、瓦礫の山もさっきのままだ。

　周辺には、自衛隊員に加えて、消防隊員やら警察官やらも入り乱れていた。

　火の出た家の消化活動はほぼ終わり、助け出された人たちが次々と救急車で運ばれている。

　駅が崩れて来た時の、悪夢のような辛い記憶を掘り起こしながら、リリはキオの手を引いてマヤが眠っている場所を探した。

　雨は本格的に降りしきっている。せっかく乾いた髪がまた濡れるのも厭わず、瓦礫の山の間を二人は走った。

「待ちなさい！　ここは危険だ！」

　ついに背後から呼び止められた。

　振り返ると、若い自衛隊員である。

「この辺に、友だちがいるんです！」

　リリは必死で訴えた。

　自衛隊員は顔色を変えた。まだ生きていると思ったのだろう。

「どこです？」

　慌てて捜索を手伝おうとする彼の誤解を、リリは敢えて解かなかった。

「この辺だと思うんです。上から落ちてきた瓦礫に……」

　自衛隊員の表情が曇った。「押しつぶされたのか」

　その呟きには、もうダメだろう、という響きがあった。

「多分、この辺です」

　リリは聞こえなかった振りをして、自衛隊員の手を引っ張った。

　駅との位置関係を確かめ、きっとここだ、という場所だった。

「あ、リリちゃん！」

　キオが小さく叫んだ。

　その細い指が指したところを見ると、瓦礫の下から何かがはみ出ている。

「スカート！」

　濡れて黒く見えるが、望洋高の制服である、紺色のスカートのようだ。

　二人は駆け寄った。

　瓦礫と瓦礫の隙間を覗くと、雨に煙る闇の奥底に、人の体が横たわっている。

　一瞬、リリはマヤが生きているのではないか、という淡い期待を抱いた。

　しかし、その体はピクリとも動かない。

「よし、この瓦礫を動かしてみよう」

　若い自衛隊員が言うと、手近に落ちていた金属の棒を手にした。駅が崩れた時に破壊された何かの一部だろう。

　それを梃子にして、彼は全力で瓦礫と瓦礫の間を広げようとした。

「手伝います！」

　キオが叫んで、瓦礫に肩を当て、渾身の力で押した。

　瓦礫の片方が軋むような音を立てて少し傾き、それから自らの重みでずずっと滑り、隙間が大きく開いた。

「よし！　いまだ！」

　自衛隊員が素早く棒を捨て、上半身を隙間に入れて、奥に横たわる人の腕を引っ張り上げた。

「マヤ！」

　リリが叫んだ。

　闇の中から現れたのは、確かに彼女の親友だった。

　その頬は泥に汚れているが、ほとんと傷らしいものも見当たらない。

　巨大な瓦礫に押しつぶされたのに、奇跡的に損傷は僅かだった。

　しかし、神は、この少女に渡す奇跡を、少しケチった。

　まだ息があるほどではなかった。

　その瞼は閉ざされたまま、二度と開く気配はない。

「ありがとうございます」

　リリは自衛隊員に頭を下げた。

「早く、避難してください」

　自衛隊員はそう言うと、本来の任務に戻るべく、どこかへ去った。

　キオは姉の遺体を抱き上げた。その頬が濡らしているのは、雨であり、涙であった。

　二人は再び、走った。

　今度は辻木医院を目指して。

　医院の前にはジープと、二台の救急車が停っていた。今夜はこの明石に、日本中の救急車が集まったかのようだ。

　姉の遺体を抱いたキオが先に駆け込み、リリが後から続いた。

　マヤの両親が、看護師たちと連携して、ストレッチャーに乗せた患者を次々と運び出している。

「マヤ！」

　気がついたのは、母親だった。その声に、父親の院長も振り向いた。

　キオは姉を抱いたまま、二人に駆け寄った。二人も駆け寄って来た。家族四人が再会したが、その一人はもう物言わぬ身になってしまっていた。

　キオが床に、姉を横たえた。その両脇に両親が跪いた。

　唸るような声が響いた。

　二人が、声を押し殺して、泣いているのだ。

　それはまさに、慟哭であった。

　娘を襲った理不尽な運命を呪う、親の悲痛な怒りの声だった。

　思わず作業の手を止めて、看護師や救急隊員たちもうなだれていた。

　リリもまた、耐えられない思いで、その場に崩折れた。

　偏西風が壁によって遮られ、空気の流れが途絶えた影響で、壁の東側では一時的に急激な低気圧が発生。そこに太平洋上の湿った空気が流れ込み、壁に突き当たって雨となっていた。その雨脚はいまや家々の屋根を狂ったように叩き、人々の不安と哀しみに重くのしかかった。