信じる事への責任
胸を掠めたものの正体が分かる前に、コハクは言わねばならないことを思い出す。穏やかな顔で、子猫の喉を撫でる金髪の青年へ告げた。
「ポルクス。ミソラの事なのだけれど、このままではいけないの」
子猫が鳴らしていたゴロゴロという音がピタリと止まる。
「普通の人間が妖魔を従わせる事自体が異例だから、詳しくは分からないけれど、この状態は宿主と妖魔の状態だと思う」
「それってつまり」
ポルクスの顔色がさあっと青褪めた。
「ミソラに精神を喰われるかもしれないってことですか！？」
反射的に胸に抱いていた子猫を前へ放り投げる。
『ちょっと！ 扱いが乱暴ですわよ！』
子猫は文句を言って目の前のコハクの膝へ着地した。白い手が黒い子猫を捕まえる。
「瞳の力も戻ったし、この子は私が引き受けるわ」
『嫌です』
横合いからハルの手が伸び、子猫の首を掴んでコハクから取り上げた。
「おい、我が儘言ってんなよ！ ひよっこ」
片手でぷらんと吊るし、ハルは子猫と鼻先を突き合わせた。
『私はポルクスに真名を教えたのです。コハクにではありませんわ。他の方にほいほいと従うほど安くはありませんの』
つんと横を向く子猫へハルは唸る。
「ならこのまま俺がお前を喰う」
『お好きにどうぞ』
子猫は臆することなく、すました顔で顔を洗った。
「止めなさい、ハル。ミソラ、ポルクスを食べようと思っている？」
『いいえ。真名を教えたら寂しさも虚しさも消えましたわ。穴は埋まりました』
「そう」
ミソラの言葉を聞いて安心する。これはコハクと妖魔の関係と同じかもしれない。
『でも、ポルクスからはとても美味しそうな匂いがしますわ。私が誘惑に負けて彼を食べてしまう前に、この犬に食べてもらう方がいいかもしれませんわね』
訂正。やはり宿主と妖魔、いやコハクたちと中間のような関係なのか。
「私の瞳の中へ来れば、そんな事をしなくてもいいのよ？」
『それでも、私が従うのはポルクスだけですわ』
「そう。困ったわね」
コハクがミソラを使役すれば万事解決なのだが、ミソラの決意は固いらしい。
緑の瞳と黄褐色の瞳が、金髪の青年へ向けられる。視線を集めてたじろいだものの、彼はぐっと唇を引き結んで覚悟を決めた。
「ミソラ、その、僕を食べたい衝動って我慢出来る？」
ポルクスは立ち上がり、ハルの手からぶら下がる子猫の目線に合わせる。
『衝動に負けるならば、私は自ら滅びを選択しましょう。それが私の美学というものですわ』
「分かった。君を信じる」
ハルから子猫を引き取ろうと両手を出した。
「ばっ馬鹿！ 何でも簡単に信じすぎだろ。何かあってからじゃ遅いんだぞ」
「うん。ありがとう、ハルさん」
ポルクスは子猫から手を離さないハルへ微笑みかけた。
「怖くないのか？ こんなこと言ってても、知らないうちに喰われるかもしれないんだ。お前じゃ抵抗も出来ない」
「そんなことしませんよ、ミソラは」
ニコニコと笑みを絶やさないポルクスの態度に、ハルは苛ついて耳を動かした。
「どこまで能天気なんだよ。お前の脳みそはお花畑か！ 何の根拠があって……」
「真名を教えて貰う時のミソラの気持ちに嘘はないと感じましたし、コハクさんも肯定してくれました。根拠はそれです。勿論食べられるのは嫌ですけど、もしもミソラに食べられちゃっても、その時はその時ですよ」
「なっ！？」
予想外の言葉に絶句するハルへ、穏やかに続ける。
「正直、怖いですよ。だけどもしも信じたミソラに裏切られても、それはミソラを見誤った僕の責任です。だから僕は僕の責任でミソラを信じます」
情けないことに、ミソラを受け取ろうと出した手は少し震えていたりもする。それを誤魔化そうと尚更ハルへ笑顔を向けた。
ハルは濁りのない青の瞳を、直視出来なくなって目を逸らす。
相手が裏切るかどうかなど関係なく、相手を信じられるというこの青年は、効き目が強すぎて毒ですらあった。
子猫をポルクスの手の上に置いて、コハクへ懇願する。
「コハク、俺を瞳に戻して」
「ハルさん？」
弱々しいハルの様子にポルクスは眉を潜めた。思わず名を呼ぶが、耳を伏せて見るからに元気のない様子の青年は、こちらを見てもくれなかった。
「ごめん、ポルクス。今はお前と話していたくない。コハク、お願い」
「お入り、ハル」
ハルの願いを聞き入れてコハクは瞳の中へ戻す。
「ハルさん、心配してくれてありがとう！」
小さな破片へ姿を変えるハルへ、せめて礼を伝えようとポルクスは叫んだ。揺れる茶色の尻尾だけが最後に見えた。
「貴方が悪いのではないわ。ハル自身の問題なのよ」
何がハルを傷付けてしまったのか、理解出来ずに項垂れるポルクスをコハクは慰めた。
ハルの事情が分からない彼にとって、コハクの慰めは気休めにしかならないだろう。分かっていたが、言わずにはいられなかった。どうにもこの新米隊員のしょげた顔を見るのは、コハクの心を落ち着かなくさせる。
『コハク、コハク。そろそろ結界を解いてもいい？ いい？』
長く見守っていたチヅルが痺れを切らしてコハクへ尋ねる。
「ええ。お願い」
これで話題と気分を変えられる。渡りに船とばかりに頷いた。四方にあった紙の棒がバラけると同時に、壁から一斉に紙が剥がれて闇の中を乱舞する。
視界が白く染まる程の紙の乱舞が終われば、建物の隙間から覗く夜空と、すっかり闇に包まれた路地裏へ立っていた。
「お入り、チヅル」
紙は次々と小さな破片となって、コハクの瞳へ吸い込まれていく。
「ああ、気持ち悪い。流石は東邦の魔女、あんなものを目の中へ入れてしまうなんてね」
煌々とした月光を跳ね返して、冷たく無機質な銃口が鈍く光る。
結界の解けた闇夜の中、銃を構えて狙いを定めていたのは、豊満な肉体を強調する衣服を身に付けた30代後半の美しい女だった。
月の光に晒されて、纏め上げたうねる金髪と大きく開いた胸元、脇のスリットから覗く肌を闇の中から浮かび上がらせている。
アングレイ商会の会頭、ダグス・ハラーナ・アングレイの妻であり、リルの母リリアーヌ・ハラーナ・アングレイが、濃い蒼の瞳をぎらぎらと燃やしてコハクを睨んでいた。
