第1話 深く潜らない冒険者
グラード大迷宮の入口を抜けると、湿った空気が頬にまとわりついた。
壁の魔石灯が、広間の中央にある転移魔法陣を淡く照らしている。
朝から冒険者の姿は多かったが、レオンは誰とも言葉を交わさず、広間を進んだ。
ダンジョンでの主な収入源は、魔物から回収する魔石だ。
大きさや質で値段は変わるが、需要は安定している。
そこへ価値の高い部位や採取素材を上乗せするのが、レオンの普段の稼ぎ方だった。
今日は青キノコ、アシッドウルフの酸袋、赤苔を狙っている。
いずれも、最近の相場が悪くない。
余計な戦闘を避けながら、必要な分だけ持ち帰れば十分だった。
「行くか」
転移陣へ進み、冒険者証をかざす。
登録済みの最深部は第七層だが、第六層にも狙いの素材がある。
第一層から歩く必要はない。
レオンは第六層を選んだ。
足元から光が立ち上り、視界が白く染まる。
景色が戻ると、そこは第六層の転移陣だった。
石廊下へ出たところで、複数の足音が聞こえてきた。
曲がり角の向こうに、ゴブリンが四体ほどいるらしい。
正面を抜ければ近いが、戦闘は避けられない。
右の細い通路なら遠回りでも、昨日確認した限りでは大きな魔物はいなかった。
二つの道を見比べると、レオンの意識に文字と数字が浮かんだ。
【正面ルート】
【コスパ指数：９１】
【右側迂回路】
【コスパ指数：１５３】
ユニークスキル【コスパ】。
レオンが把握している情報をもとに、利益や損失、手間や危険を比較する能力だ。
基準の百は、レオンにとって標準的な行動効率を示す。
基準はスキル発現時に決まり、その後は一年ごとに更新される。
レオンは古い資料を調べて、その仕組みを知った。
少し前に一度目の更新を迎えたばかりだ。
高ければ割がよく、低ければ他の行動を選ぶ方がいい。
「右だな」
迷わず迂回路を選ぶ。
ゴブリンを倒せば魔石が四個手に入るが、戦う時間や装備の消耗に見合わない。
途中で見つけた白い苔も、採取や運搬の手間を考えて見送った。
安い素材まで何でも拾えば、かえって稼ぎは悪くなる。
薄暗い通路には地下水が流れ、石床の高い場所を選ばなければ靴が濡れる。
足元にも気を配りながら先へ進むと、獣臭が強くなってきた。
小さな空洞には青キノコが何本も生え、その周囲に灰色のファングラットが六匹集まっている。
犬ほどの大きさで、異様に長い前歯を持つ魔物だ。
まとめて倒すこともできるが、キノコだけ採る方法もある。
レオンは二つの選択肢を比較した。
【ファングラット六匹を討伐してから青キノコを採取】
【コスパ指数：１２６】
【ファングラットを誘導して青キノコを採取】
【コスパ指数：１７８】
「こっちだな」
レオンは剣ではなく、小袋の干し魚を取り出した。
空洞の脇には、行き止まりになった横穴がある。
そこへ干し魚を投げ込み、さらに小石を放った。
硬い音が響くと、ファングラットたちの耳が一斉に動いた。
一匹が横穴へ走り、残りの五匹もそれを追う。
間もなく、六匹とも空洞から姿を消した。
その隙に空洞へ入り、傷みの少ない青キノコを選ぶ。
一本、二本、三本。
近くにはまだ生えていたが、欲張って魔物に戻られては面倒だ。
三本をカバンへ収め、すぐにその場を離れた。
第六層の奥で、金属がぶつかる音と男の叫び声が聞こえた。
レオンは足を止め、曲がり角の方へ耳を澄ませた。
どうやら誰かが戦っているらしい。
「くそっ、硬すぎる！」
「そっち行ったぞ！」
曲がり角の先では、剣士と槍使いがアイアンビートルに押されていた。
大人の胸ほどもある甲虫型の魔物で、黒い甲殻が剣も槍も弾いている。
狭い通路では後退するにも限度があり、二人はじりじりと押されていた。
魔石も甲殻も売れるが、わざわざ戦いたい相手ではない。
レオンは通路脇の古い石柱に目を留めた。
二人を助けるために、自分まで正面から戦う必要はなさそうだった。
「柱の方へ寄せろ」
「は？」
「横から回れ。そっちへ向けるんだ」
石柱の根元には大きな亀裂があり、崩れた石材が支えになっていた。
レオンがその脇へ移動すると、剣士が魔物の注意を引き、槍使いが反対側から牽制する。
正面から甲殻を叩くだけでは埒が明かない。
だが、巨体の向きを変えさせるだけなら難しくはなかった。
アイアンビートルを石柱へ誘導したところで、魔物が頭を低くした。
突進の前触れだった。
レオンは二人へ短く声をかける。
「退け」
二人が左右へ飛び、突進したアイアンビートルが石柱に激突した。
根元の亀裂が広がり、鈍い音が響く。
レオンは柱を支える石材を蹴り外した。
傾いた石柱が魔物の背に倒れ、六本の脚が床を掻いた。
「今だ」
剣士が甲殻の隙間を斬り、槍使いが腹側を突く。
しばらく暴れたアイアンビートルは、やがて動かなくなった。
レオンは自分の剣を一度も抜いていない。
危険な魔物と正面から戦わずに済み、通路も空いた。
「助かった。あんた、レオンだろ？」
「ああ」
「甲殻、少し持っていけよ」
「いらない。重いからな」
「じゃあ、魔石はどうだ？」
「それなら受け取る」
剣士から魔石を受け取り、小袋へ入れる。
甲殻と違って軽く、換金も簡単だ。
二人が礼を言うのを背に、レオンは第七層へ向かった。
階段を下りた先の第七層は、さらに湿り気が強かった。
壁には緑黒い染みが増え、石床には獣の足跡が残っていた。
レオンはしゃがんで跡を確かめる。
三頭のアシッドウルフが近くにいるらしい。
岩陰から覗くと、ちょうど三頭が固まって歩いていた。
アシッドウルフは口内で作った酸液を吐く。
装備を傷め、皮膚に付着したままだと大きな傷痕を残すこともある。
三頭まとめて相手にすれば、勝てても負傷や装備の消耗が増える。
「待つか」
魔石も酸袋も欲しいが、まとめて狩る必要はない。
しばらく待つと、一頭が壁際の臭いを追って群れから離れた。
残りの二頭はそのまま歩き続けている。
今なら相手をするのは一頭だけで済む。
十分な距離が開いたところで回り込み、振り向いた相手へ踏み込む。
薄緑色の液が牙の間から滲んだ。
レオンは酸液を吐かれる前に、首筋へ剣を通した。
周囲を確かめ、小刀で胸部を開いて魔石を取り出す。
続けて腹側へ刃を入れ、酸液を作る袋を傷つけないよう切り取った。
親指より一回り大きい魔石が一個と、売り物になる酸袋が一個。
毛皮も売れるが、酸液で傷んだ部分があり、剥ぐ手間に見合わない。
残りの二頭は追わず、別の水場で単独行動していた一頭を仕留めた。
これで酸袋は二個、魔石はアイアンビートルの分と合わせて三個になった。
「十分だ」
その先の脇道で、小さな金属製の宝箱を見つけた。
表面には錆が浮き、箱の前だけ埃が薄い。
誰かが最近近づいたのかもしれないし、罠があるのかもしれない。
レオンは三歩手前で立ち止まった。
箱の大きさや状態、この階層の宝箱の相場なら分かる。
だが中身や罠の有無までは分からない。
【コスパ】が知らないものを見通してくれるわけではなかった。
それでも、把握している情報から予想できる範囲はある。
レオンは宝箱へ意識を向けた。
【宝箱を開ける】
【予想コスパ指数：３８～３２６】
「幅が広すぎるな」
安物なら開ける手間が無駄になり、希少品なら大きな利益になる。
未知の部分が多すぎて、数字は絞り込めない。
レオンは宝箱へ触れずに通り過ぎた。
残る狙いは赤苔だけだ。
第七層西側の湿地には、赤苔がまとまって生えていた。
だがその手前を、泥を投げつける厄介なマッドゴブリンが三体うろついている。
魔石の値段も高くない相手だ。
レオンは乾燥肉を一枚取り出した。
指先を濡らして風向きを確かめる。
回り込んで風上に出ると、赤苔から離れた通路の奥へ肉を投げた。
肉の臭いがマッドゴブリンたちに届く位置だった。
臭いが流れ、ゴブリンたちは次々に顔を上げた。
三体とも肉の落ちた方へ向かっていく。
その間に赤苔を必要な分だけ剥がし、袋へ詰めた。
まだ残っているが、これ以上採る理由はない。
マッドゴブリンが肉を食べ終えれば、こちらへ戻ってくるかもしれない。
必要な量を確保したところで、湿地を離れた。
カバンの中身を確かめる。
魔石三個、青キノコ三本、酸袋二個、赤苔一袋。
自分で倒した魔物は二頭だけだ。
それでも収入は確保でき、負傷も回復薬の使用もない。
剣もほとんど傷んでいなかった。
魔物を何体も倒した日より、手元に残る利益が多いこともある。
今日はその典型だった。
まだ時間はあるが、追加の獲物を探す必要はなさそうだ。
今日の目標はすべて達成している。
無理に稼ぎを増やす理由もなかった。
「十分だ」
ただし、帰る前に寄る場所が一つある。
第七層の最奥にある、巨大な石扉の前だ。
牛の頭を模した紋章が刻まれた扉の先には、階層主アーマーブルがいる。
これを倒せば、第八層へ進める。
先の階層の転移陣を登録すれば、次回からは第八層へ直接来られる。
それも攻略によって得られる利益の一つだった。
だが、そのためにはアーマーブルを倒さなければならない。
以前、一度だけ扉を開けて姿と突進の威力を確認したことがある。
巨大な牛型の魔物で、頭から肩を金属のように硬い外皮が覆っていた。
準備を整えれば、一人でも勝てる可能性は十分にある。
ただ、勝てることと割に合うことは別だ。
「勝てないわけじゃない」
回復薬を増やし、盾を新調して、予備の武器も用意する。
必要なら戦闘後に一日休むつもりで挑めばいい。
そうすれば勝率は上がるだろう。
だが、それに見合う成果が得られるかは別の問題だった。
突進や外皮の硬さは見ているし、ギルドでも情報を集めている。
だが、負傷後に動きが変わるのか、未知の攻撃があるのかは分からない。
その先の第八層にどれほどの価値があるかも、まだ不明だ。
レオンは石扉に手を置いた。
【第八層・階層主を攻略】
【予想コスパ指数：５０～７０】
「……低いな」
中心はおよそ六十で、上振れしても百には届かない。
情報が足りないため予想の幅は残っているが、今のまま挑む理由は薄い。
討伐すれば大きな魔石や高価な素材が手に入り、第八層の転移陣も登録できる。
それでも、今ある情報では普段の探索を続ける方が効率はよかった。
レオンは扉から手を離し、転移陣へ引き返した。
地上へ戻ると、空は赤くなり始めていた。
冒険者ギルドの査定所には、帰還した冒険者たちが列を作っている。
レオンも順番を待ち、魔石三個と採取素材を並べた。
職員が一つずつ確認し、その日の相場で金額を出す。
今日の稼ぎはおおむね見込みどおりだった。
隣では四人組が、第九層で得た大量の戦利品を広げている。
「あいつ、また七層までか？」
「その割には、今日も稼いでるぞ」
「何かコツでもあるんだろうな」
レオンは会話に加わらず、代金を受け取った。
四人組の総売上は、自分の三倍近い。
大型魔物の魔石や角を並べた査定台は、レオンのものよりずっと賑やかだった。
だが四人で分ければ一人分は下回り、回復薬や装備の修理代もかかる。
こちらが消費したのは、魔物を誘導するための干し魚と乾燥肉くらいだ。
防具に目立つ傷はなく、剣も軽く手入れするだけで済む。
明日も同じように潜れることまで考えれば、十分な結果だった。
「悪くない」
硬貨をしまい、ギルドを出る。
明日も同じように潜れるし、第八層へ進めないわけでもない。
アーマーブルだって、倒せない相手ではない。
ただ、今の予想は五十から七十。
その中心は、わずか六十だった。
