皇帝と真実 1
銀髪と、左右で色の違う瞳。
それは、かつて存在した美しい一族の象徴だった。
けれど、それが遺伝する確率は低く、子を成し、産んだとしても、その美しさが絶対に受け継がれるわけではなかった。
そのためか、一族は滅多に見られることがなくなったという。
ある一説では、奴隷として売り払われたり、娼館で一生を過ごす人間がいたという。
そして、何百年か経ったとき、皇妃としてその一族の娘が皇族へと嫁いだ。
皇帝と妃の間には、娘が二人いた。
第一皇女であるアイリアーナ・リベ・アーレンス。
そして、第二皇女は…行方不明だった。
十数年前、皇妃と共に姿を消した。
第二皇女の名はー
＊＊＊
「ロベルト。一つ、お願いがあるの。」
少し肌寒い春の朝。
ロベルトと一緒に朝食をとる、穏やかな時間。
目覚めてから一週間。
私は幸せな日々を送っていた。
「うん？何だい？」
食後の紅茶を飲んでいたロベルトが首を傾げる。
青い瞳が私を映した。
「皇帝陛下に、謁見を。」
彼に、彼の方に、伝えなければいけないことがある。
そして、真実を明かさなければ。
私の真実を。
世界で一番大切で、愛おしい貴方に。
ロベルトが陛下に謁見の申し出を出しに出かけた。
私はロベルトが帰ってきた時に気付けるようにバルコニーでお茶をしている。
温かい紅茶と、少しのお菓子。お菓子はロベルトが帰ってきたら一緒に食べるつもりだ。
ロベルトのお屋敷にあった図書室は立派で、そこから持ってきた本を読みながらロベルトの帰りを待つ。
私が今読んでいる本は淑女の在り方についての本だ。
私はロベルトと一緒にいたい。
ロベルトも、私と一緒にいたいと思ってくれている。
ならば、ロベルトの隣にたっても恥ずかしくないようにしないと。
ロベルトは貴族。
貴族は評判を大切にする。
これで私が何かヘマをしたら、迷惑がかかるのはロベルトの家だ。
他にも、政治や経済、他国のことについての本もいっぱい読んだ。
読み終わったら、紙にそれを書き出してまとめる。
今日は白いドレスだから、インクで袖を汚さないようにしないと。
まあ、それが最近の私の日課だ。
五冊ほど読み終わった頃だった。
遠くからロベルトの魔力を感じた。
バリバリと逆立っているそれは、威嚇している猛獣のようだった。
とてもとても遠い。
でも、ロベルトをそうさせている何らかの原因があると思うと、いてもたってもいられなかった。
「カナリア様！？」
体から魔力が漏れる。
バルコニーに手をかけて、私は2階から飛び降りた。
昔の私なら、こんな大胆な行動は取れなかった。
でも、今ならできる。
だって私はー
頬に当たる風を感じながら、魔法で馬を作り出す。
それにまたがって、空を駆ける。
私は帝都に向かって馬を走らせた。
///
「おかあさん！みて！めがみさまだよ！」
帝都で母親と手を繋いで歩いていた少年は、空に向かって指差した。
「え！？」
母親は驚き、子供の指さす方を見る。
周りにいた民たちも、空を見上げた。
そこには、確かに女神がいた。
半透明の馬に跨る女神は美しい。
白いドレスに長く、絹のような銀髪。
遠目でもわかる。あの美しさは、人間の領域ではない。
「女神様…」
「女神様よ！ああ、何とお美しい！」
「おお、神よ！」
人々は空を駆ける女神に向かって手を組む。
その祈りは、女神が皇帝陛下の住む宮殿に消えるまで続いたという。
人々が祈っていたことを、女神は知らない。
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