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これを愛と呼ぶならば

新章開幕！

母との最後の思い出は、血濡れた世界だった。

村が、焼かれた。

襲撃された。

赤。

炎。

悲鳴。

煤。

人間。

温もりも、思い出も、全て、失われた。

「カナリア。ごめん、ごめんね。お母様には、もうこれしかできないの。」

幼い頃、母はそう言って、あの場所に私を閉じ込めた。

母は、泣いていた。

左右で目の色が違ったのを、よく覚えている。

『これはね、あなたのお父様が褒めてくれた瞳なの。』

そう、嬉しそうに語っていたのを覚えている。

その瞳から、光が消えたのも、よく覚えている。

母が結界をはって、優しく微笑んでいた。

結界の外で。

後ろに大きな人が来て、手に握られた銀色の細いものが母の胸を突き刺した。

ずっと、母は微笑んでいた。

最後に、何か魔法をかけられたのだ。

それが、この記憶を忘れさせる魔法。

ああ、朝だ。

＊＊＊

「…ると………ベルト…」

ああ、遠くで誰か呼んでいる。

今日も、君は目覚めないのだろうか。

「………と。……きて。」

何ヶ月も聞きたいと願った声だ。

けれど、聞けずにいる。

ついに、幻聴でも聞こえ始めたのだろうか。

「…ロベルト。起きて。」

そっと頬に手が添えられた。

ほんのり温かい。

これが夢であるならば、幻聴であるならば、暖かさは感じないはずだ。

「カナリア！」

ばっ、と飛び起きた。

それが誰か、わかった。

朝日が昇っている。

カーテンの隙間から、光が漏れる。

窓から入り込んだ風が、彼女の美しい銀髪を揺らした。

左右で色の違う瞳。

右は新緑。左は琥珀。

長いまつ毛が、その宝石を縁取っていた。

彼女は、上半身を起こして、こちらを見つめていた。

「おはよう。」

春が来て、芽吹く。

真っ暗闇に、光が灯った。

会いたいと、願っていた人。

「…ああ…おはよう。」

気づけば、カナリアを抱きしめていた。

細い細い身体が、動いている。

それに合わせて髪が流れる。

繊細な手が、背中に添えられている。

花の香りがする。

「よかった…本当に、よかった…君はもう、目覚めないのかと…」

君が眠っている間は、地獄だった。

生きた心地がしなかった。

呼吸の仕方を忘れてしまった。

頬に涙が伝った。

物心がついてからは、泣いたことなどなかったのに。

「ごめん、ごめんね、ロベルト。」

ゆっくりと頭を撫でられる。

そんな彼女の声も震えていて。

カナリアが生きていることが嬉しくて。

声を聞けたことが嬉しくて。

嬉しさで泣くとは、こういうことかと。

これを愛と呼ぶのなら。

「ねえ、カナリア。」

「なあに？」

「愛は、どんなもの？」

ずっと、聞きたかった。

君に。

僕が君に抱く感情は、何なのかと。

「僕は、君が目覚めないと思うと、怖いんだ。君がこの世界のどこにもいないと感じると、それがどうしようもなく恐ろしく感じる。

君が、世界のどこかで生きていて欲しいんだ。

君という美しい鳥が、この世界のどこかで羽ばたいているのが、とても嬉しい。

これを愛と呼ぶのなら、僕は、君を愛している。」

これを愛と呼ぶのであれば。

愛がわからない。

だから、これが愛なのかわからない。

君は、それでもこの感情を受け入れてくれるだろうか。

「…私にも、愛はわからないの。でも、私もロベルトがこの世界のどこかで生きててくれたら、それだけで私は満たされる。

私は、あなたの声が聞きたい。あなたに生きていてほしい。

これを愛と呼ぶのなら、私は、ロベルトを愛しているの。」

背中に温かい水が落ちた。

そっと体を離すと、カナリアも泣いていた。

煌めく瞳は、どこまでも美しい。

「ねえ、ロベルト。私はあなたと一緒に世界を見たい。知りたい。貴方のことも知りたい。一緒に美しいものを見て、綺麗なものを見つけて。私は、貴方と一緒にいたい。」

ほろほろと大きな雫が流れている。

綺麗なガラス玉。

「ああ…一緒に世界を見よう…カナリア、君が望む限り、僕は君のそばにいる。」

体の内側から、色とりどりの感情が溢れ出す。

あの森が、あの場所が、あの部屋が、僕らを出会わせ、導いた。

「愛しているわ。」

そっと手が重ねられる。

こつりと、額も重なる。

「僕も、愛している。」

手のひらに落ちた雫が、雨上がりに広がる青空のように、キラキラと煌めいていた。

＊＊＊

「っ！！」

パリンと、2階から結界の割れる音がする。

我が君！

屋敷の者全員が、その気配に気づき、二階へと駆け上がる。

この屋敷のものは、足音がしない。

そう訓練されたものだけが勤めているのだ。

執事、メイド、庭師、シェフ。全ての人物が2階へと駆け上がる。

庭師は窓から。影からの護衛は天井裏から。

他の者たちはそれぞれ階段から。

私が扉へ向かって歩くと、自然と人が避け、道ができる。

金色のドアノブに手をかけた。

弾かれない。

全員で固唾を飲む。

ゆっくりと、ドアノブを捻った。

「ロベルト…？」

敬愛する主君の名を呼ぶ。

ベッドに腰掛けるその姿が見えるとホッとする。

けれど、我が君の視線はご自分の斜め下にある。

その視線を追った時、私も、私の後ろに控えていたものたちも目を剥いた。

「…おはようございます。皆様。」

ロベルト様の隣にいたのは、カナリア様だった。

正確には、カナリア様ではない。

私たちが知る彼女ではなかったのだ。

長く、ゆるく曲線を描く艶のある銀髪。

左右で色が違う宝石のような瞳。

スラリとした体。

まるで、神が自ら手がけた創造物。

「……ええ。お目覚めになられてよかった。カナリア様。おはようございます。」

嬉しそうに笑った彼女は、とても美しかった。

本当に、よかった。

この数ヶ月間で一番軽い足取りで、レオは二人の元へ向かった。

＊＊＊

空はどこまでも青い。

限界という言葉を知らないように。

広い広い空は、この世界の誰もが見ている。

それを受け入れるかは、人次第。

けれど、空はそんなことを気にも留めない。

どこか遠い場所にいる双子も、国家の頂点も、赤き瞳も、誰もが同じ空を見ている。

誰もが同じ空で、等しく生きている。

カナリア。それは美しき鳥。

青い空を飛ぶ鳥。

過去が、明かされるー