親子丼を喰らう大魔神
夏。諸兄よ、夏といえばなんだろうか？
そう、夏といえば海。海水浴ではないか。
「いやいや、夏といえば…」いや待て！ 待ってくれ諸兄よ！
勿論、夏の風物詩が色々とあることは重々承知の上だ。だがしかし、夏を彩るマーメイドの水着姿を思う存分に楽しめる、且つ最も輝ける、さらには公然と眺められるのは、海ではないか！
見よ！ この燦々と照りつける夏の太陽！ 僕の心と身体を解放する、突き抜けるような青い空！ そしてどこまでも続く、永遠の喜びを象徴するような蒼い海！
前回のような暗い話など、無かったことにするようではないか！ ハッハッハ！
そしてビーチには色とりどりのマーメイド達！ あぁ生きていて良かった！ 人生謳歌とはまさにこのこと！
諸兄よ。この環境に置かれては、異論などあるまい。そこで、ここで一つ親愛なる諸兄にお尋ね申し上げたい。水着の中でどれが最も我々を悩殺するのかと。
これは物凄く難しい質問ではなかろうか。まずもって水着には恐ろしいほどの種類があるのだ。一例を上げてみても、ホルターネック、バンドゥ、フリンジ、タンキニ、モノキニ、オフショル。ここまでくるともはや、この文字列は魅惑魔法のようだ。
そしてその中でナンバー１を決めようとも、装備する女性達によってその評価がとてつもなく変化するのだ！
戦士がアーマーを装備し、魔導士がローブを纏うが如く、それぞれのジョブに適した装備があるということなのだ！
あぁ、ちなみにスク水に関しては特別枠な上に、最も活躍出来る場はプールであるので、除外しておく。
良く観察し、熟考し、条件を勘案した上で私見を申し上げるならば、グラマラスならホルターネック、ビューティフルならばオフショルからの敢えてのパレオ、そしてチャーミングならばタンキニも捨てがたい、といったところではないだろうか。
あぁ、なんてことだ！ ここは魂の楽園なのか！
僕はビーチパラソルの下、そんなマーメイド達の、セイレーンやローレライの歌声に誘い出されぬように自制しながら、観測者に徹していた。
「なぁ、にぃちゃん。何してんの？」
「海洋観測だ。
ニコナ、どこで拾ってきたか知らんが蟹を僕の頭に乗せるな、って痛いわー！」
ニコナはキャハハと軽やかに笑いつつ、砂浜を走っていった。僕の眼前からキュートなピンクボーダーのお尻が遠のいて行く。
なぜニコナがここにいるのだ。いや、なぜ僕はここにいるのだ。
思い起こせば２日前。
「にぃちゃん。暑いね。」
「あぁ、確かに暑い。
だがそれは、ニコナが架空の敵に対して１００連コンボを極めながら歩いているせいではないかな？」
ニコナは僕の傍らで、風を切りながら架空の敵に対し、次から次へと打撃技を打ち込んで行く。幼気な暴風を周囲に纏わせながら歩くことに慣れた僕は、出来るだけ日陰のルートを選択しながら、自宅への道を進む。
８周目の１００連コンボを達成したところで、ニコナはピタッと動きを止めて、後ろを歩く僕へと振り返る。
「ねぇ、にぃちゃん。
にぃちゃんって免許あんの？」
免許？ 「お兄ちゃん免許」ってあるのか？ そうか、僕は「無免許お兄ちゃん」か…。確かに非合法な気がする…。
まずいな。このままでは「お兄ちゃん特権」を行使することが出来ないのではないか！
「おいニコナー、膝貸してくれよ！」と言って膝枕を強制したり、
「よーしニコナ、二人羽織の練習だ！」と言って二人羽織でソフトクリームを食べさせたり、
でもたまには「しょうがないなニコナ、ほら！」と言っておんぶしてあげながら、「…。大きくなったな、ニコナ。」と哀愁を漂わせながらも、「どこの成長を確認だよー！」と、ツッコミを入れられたりと、出来ないではないか！
「車の免許は去年取ったよ。車は無いけど。」
「じゃさ、海に連れてってよ。」
「なんでだよ！
その、あれだ！ 僕はこう見えても忙しいんだぞ！」
「にぃちゃん、いつも暇そうじゃん。」
「読まなきゃいけない本が…。
１０冊ぐらいあるんだ！」
「がくじつ的なせいもん的な生物読本？」
「ぐっ。
学術的且つ専門的な生物読本も、その内の一つだ。」
「ふーん。」
学術的且つ専門的な生物読本のことは脳内から消去しろ！ ニコナ！
「あーぁ、海に行きたいなー。」
「…コーラで我慢しろよ。」
僕は通りがかりに見つけた自販機で立ち止まり、小銭を用意する。
自販機はこの暑さのせいか、面倒くさそうにしながら緩慢に反応し、渋々とコーラを吐き出す。蝉の声を背景に「ガゴン」という音が響く。
僕がコーラを取り出すために身を屈めた背中を、夏らしからぬ冷風が通り抜けた気がした。いや、予感がしたという方が正確だろうか。
僕はコーラをニコナに差し出しながら後ろを振り返る。
ニコナの後方１０ｍの、そこにいたのは……
「あ、はーちゃん、今帰り？」
僕は失念していた。今日は姉が休みだということを。長期休みによる曜日感覚の喪失か。
本来であればドッと汗が出るシーンなのかもしれないが、逆だ。僕の汗は引っ込み、僕の体温が一気に奪われていく。これは大寒波が来る。
なぜ僕の、いや、姉の生活圏内にニコナを連れて僕は侵入してしまったのか。
「ねっ、姉ちゃんも、今帰りなのかな？ 買い物帰り？」
ニコナはコーラを受け取り、振り返って僕の横に並ぶ。
「あら、そちらの方は？」
「はじめまして。」
ニコナはペコリとお辞儀をする。
「はーちゃん…。」
姉は持っていたエコバッグを落す。落としたエコバッグから林檎が転がる。
「来るぞっ！ 大寒波がぁっ！ 総員退避ーっ！」の号令が、僕の頭の中で木霊する。
しかし、…もう遅い。
「…最近、お姉ちゃんのことを構ってくれないと思ったら、やっぱりなのね。「姉ちゃん、僕の怒れる大魔神がプンプンだよ！ 姉ちゃんの包容力あるその胸で、僕を鎮めてくれ！」って、最近、胸に飛び込んで来てくれないと思ったら、やっぱりなのね！
わかっていたの…。わかっていたのよ、お姉ちゃんは！」
いやいやいやいや、ちょっと待ってくれ！
「怒れる大魔神」って何だよ！
そんな台詞、一度だって言ったこと無いよ！
まして胸に飛び込んだことなんて…
数えるほども無いよ！ 小学生以来そんなこと無いはずだよ！
「美人マダムにあんなことや、こんなことしているに飽き足らず、その娘にも手を出していたというの！
「僕はねぇ、親子丼がこの世の、究極且つ完成された、宇宙、輪廻、全ての理を包括した料理だと思うんだよ」とか言いながら、親子丼を貪り尽くしているというの！
あぁ、どうして？ どうしてなの、はーちゃん！」
「どうして？」は僕の台詞だよ！「確かに親子丼は好きだけど、サーモンとイクラの海鮮親子丼も捨てがたいなー」って、そんな話じゃないよ！
「きっとあれなのね？
最近、添い寝して、お姉ちゃんの心音を聞かせてあげながら頭をなでなでして、はーちゃんが眠りにつくまで側にいてあげららなかったからなのね？
つまり不良街道まっしぐらなのね？
そんなの…お姉ちゃん、悲しい！」
姉は、そう一気にまくし立てあげまくると膝を地面につき、シオシオと泣き始めた。
一応、諸兄諸姉に弁解しておくが、添い寝など、小学生以来してもらってなんかいない！
はずだ！
そして僕は、不良街道を命をかなぐり捨て走ってなどいない！ バイクで消失点を目指して走り抜けてなどいない！
まさか、まさか僕の弁解が次回に持ち越しとなるとは…。
この大寒波を受けたまま、僕は次回まで生きていられるのだろうか。
諸兄諸姉よ、笑い事では無い。僕にとって姉の誤解を解くことが、どれだけ死活問題につながっていることか…。
過去にその失敗から、どれだけの精神的絶対零度を経験してきたことか…。
そう、姉弟とて、愛憎は表裏一体なのだ。
「カシュル」
そんな僕の傍らで、ニコナがコーラのプルタブを開ける音が聞こえる。
その音はまるで攻守交替、裁判官の知らせる合図のようだった。
