シンプル・イズ・ベスト
プロローグ
何時ものカフェのドアを何時もの様に開けた。
「！？」
人と同じくらいの大きさのチューリップが、媋子さんを口説いていた。
1
週に一度、休みの日は近所にあるカフェに出掛ける。
平日よりも1時間遅く目覚め、身支度を整え、小説を一冊だけ持って行く。
坂道を5分登ると、そのカフェはある。
エメラルドグリーンの壁は、この町並みで浮いて見えたが、決して風景を壊していない。質素な町の中の宝石みたいだった。
そんなカフェに向かう途中、雷が鳴った。
立ち止まり空を見上げると、目覚めた時と同じく快晴だった。
「空耳？」首を傾げ再び歩き出す。
瞬間、雷の音と共に真っ白な光が視界を奪った。目を瞑り、立ち止まる。視界は暫く白いママで、元通りになるのに1分は掛かった。
視界が戻ると、そこは何時も通りに見えた。が、何かが変だった。
その場で、360度回り確かめる。
何かが違う。けど、その何かに気付かず、いや、気付いてはいる。しかし、それを考えると頭がおかしくなる気がして、考えずに再びカフェに向かった。
変な感覚を押さえながら、歩く。しかし、完全には振り払えないままカフェのドアの前に立った。
やはり何かが違う。
何時もの通りにドアノブに手を伸ばした。
真っ直ぐに伸ばした筈の右手は、左側のドアノブを掴んでいた。
２
この生活が始まって何年になるのだろう？
子供の頃に偶然起きた事故で、異世界と交信ができる様になった。
最初は、一週間に一回くらい、頻度は日々増えていき。今は、ある人の力で自由に往き来できる様になった。
そして、今日は月曜日、普段の店は休日にする。
外に休日の札を出す。コレでこの店は異世界に繋がる。
異世界に行く日は、私の気まぐれ。つまり通常の店の休みは不定期だった。
『常連さんごめんなさい。』
開店時間は、どちらも8:00。
既にコーヒーと、モーニングセットの準備は完了している。もちろん他のメニューも。
メニューの数は、某有名カフェなどには敵わないけど、味は負けないと思っている。
お客さんが来る前に、自分もコーヒーを一杯飲む。コレが何時もの習慣。
「うん。今日も美味しい。」
コーヒーを飲み終えた時、店のドアが開いた。
「いらっしゃいませ。」
そこには、まさかのよく知る顔があった。
3
少し不自然な体制でドアを開けると、店の左手に僕の好きな女性店長の『アンディ・ウォホール風の瀬戸内寂聴』が、「いらっしゃませ。」と微笑……違う‼︎
視線を声のする右側に首を回す。自分でも驚く位のスピードで。
そこには、僕の好きな女性店長のユウコさんが、少し驚いた顔でカウンターの向こうに立っていた。
「シンくん？」
ユウコさんが僕の名前を読んだ。何故か疑問形で、なんで来るの？って感じの疑問形だ。
でも、僕はユウコさんの口から自分の名前が発せられた喜びで、そんな疑問形はどうでも良かった。
「モーニングセット下さい。」
と言いながら、何時もと違う店内の何時ものテーブル席に着いた。
程なくして、ユウコさんがサンドイッチとサラダ、ブレンドコーヒーを運んで来た。
「おはよう。」と言いながら、テーブルにモーニングセットを置くのだが、顔にはまだ何故？と書いてあった。
気にはなりながらも、『何故』の答えが怖くて聞けず、コーヒーを飲み、サンドイッチを食べ始めた。「やっぱり、休みの朝はこれだなぁ〜。」と思う。
あっという間にモーニングセットを平らげ、何時もの様に空いた皿をカウンターまで持っていく。
「ありがとう。」
やっぱりユウコさんの笑顔が、何時ものそれではなかった。
「お代わり下さい。」と、空のカップを出す。
「はい。」すぐに空のカップにコーヒーが注がれた。
そのコーヒーを持って席に戻る。
「やっぱり、このコーヒーは世界一だなぁ。」と思う。二杯めのコーヒーを口にしながら、持って来た小説を開いた。本日は、星新一のショートショートだ。
2、3ページ読むが何と無く集中出来ない。やっぱり何時もと違う、何時もの音楽が聴こえてこないんだ。
「ユウコさん、曲掛けないの？」
と顔を上げると、ユウコさんは『アビーロード』のレコードを手にしていた。それを見る目は寂しそうだった。
「プレヤーが調子悪くて。」と、レコードから、視線をコッチに向けた。
ドキッとした。大好きな笑みが僕を見ていた。でも、少し寂しそうな笑顔だった。
「昔から本好きだったよね？」
ユウコさんは、田舎の近所に住んでいた、３つ年上のお姉さんだった。
僕の初恋の女、中学2年の時に都会に引っ越して行った。そして去年、僕が越して来たこの町でこの店を開いていた。
偶然だった。けど運命だと思った。お互いに直ぐに気付き、其れから休みの日は、殆んどココにいる。
でも、一年立って、今日みたいな日は始めてだった。
店の中もそうだし、ユウコさんの寂しそうな顔も。多分、僕の知らない所では寂しい顔もするんだと思うけど、特に旦那さんの命日には。
そんな事考えながら、もう一度本を読み始めるが、やっぱり集中出来ない。ユウコさんの雰囲気もそうだが、やっぱり全て逆の町並み、店の中、そしてユウコさんの首のヘッドホン。
やっぱり夢なのか？
４
ドアを開けたのは、幼馴染で常連のシンちゃんだった。ドアに手を掛けたまま、壁の『アンディ・ウォホール風の瀬戸内寂聴』を見て固まっている。
そりゃそうでしょう、普通なら、この私が立っている場所なのだから。
「しんちゃん？」一応確認の為聞いて見た。この世界は、危険は殆ど無いけど、何が現れるかわからない。
しんちゃんは返事の代わりに、モーニングセットを頼んで何時もの席に着いた。
モーニングセット作りながら、『何故？』ばかりが頭に浮かぶ。もし、子供の時の事が原因なら、しんちゃんがこの町に越して来た時にこれたハズ。
もしかしたら、私と再会した事で、私と同じ力に目覚めたのかも知れない。
モーニングセットを渡した後も、ずっとそんな事を考えていた。
しんちゃんが、空いた器を持って来た時も、「ありがとう。」と言いながらも、頭の中は「何故？」だった。
しんちゃんが、お代わりのコーヒーを持って席に戻った後、落ち着く為にビートルズのレコードを手に取った。しかし、コッチの世界では聞けなかった。目に見える物が(無機物)左右逆になる様に、音楽も逆回転になる。そんな事も忘れる程気が動転していた。
「レコード掛けないの？」の声に我に返り、「プレーヤーの調子が悪くて」と適当に答えていた。
考えても答えが出るわけではなく、別に困る事は何も無い。それに、ここに来た普通の人間がしんちゃんで良かった。そう思った時、ふと、本を読んでいるしんちゃんの姿が懐かしい気がして「昔から本好きだったよね？」と言っていた。
それから少しして、誰かが店に入って来た。
5
銀髪の男が入って来た。青のスーツ着ている。派手だ。胡散臭い。
銀髪の男は、カウンターに着き、何かを話した。良く聞き取れない。
ユウコさんを見ると、ヘッドホンを耳にしていた。ヘッドホンを耳にするのは当たり前だけど、客がいるのにヘッドホンをするのは可笑しい。
男の声はどんなに耳を澄ましても、日本語には聴こえなかった。かと言って英語でも、仏語、中国、韓国、スペイン、どれも違う。
なんか、途切れ途切れの歯切れの悪い感じだった。
親しそうに話す2人が気になってジッと、見ていた。「！？」やっと気付いた。男は、何話しているか分からないのに、ユウコさんは普通に日本語で話している。2人の関係性も気になるが、不思議な会話はもっと気になった。
「！？」男が、視線に気付いてこっちを見た。立ち上がりコッチに近付いて来た。「な、なんだ！！」
「うおあんああいいえうお。(ユウコさんからきいてるよ。)」
「！？」全く、意味不明だ。
「あっ！ボヴ。コレ。」
ユウコさんが、男に向かってヘッドホンを指した。」
ボヴと呼ばれた銀髪は、指をパチンと鳴らして、席に戻った。
その指を鳴らした動きが、自然で、でもなんかイラっとした。
銀髪は席の下のカバンから何かを取り出し戻って来た。その動きも迫力が有りすぎ、思わず仰け反ってしまう。
眼の前まで来ると、何故か前の席に座り、いきなり僕にヘッドホンを掛けた。
「な、何！！！」
「聴こえる？」
突然、銀髪の声が聴こえた。普通に。
「！？」視線をユウコさんにズラした。
「翻訳機。」と、自分がしているヘッドホンを指した。
「シンくんですね？ユウコさんから聞いています。」銀髪男は、右手を伸ばして来た。
ー何で僕の事？と思いながら、右手を出し握手をした
「ボヴです。翻訳機の販売をしています。10000円です。」
「いや、僕は、」
「ココに来たら必需品です。ユウコさんには、お世話になってますので、半額でイイです。」
「取り敢えず、今日は時間が無いのでお代は今度でイイです。ユウコさんに預けてくれればイイです。」
そう言いながら、立ち上がった。
「ユウコさん、宜しく。また来ます。」
銀髪男は、アッと言う間に店を出て行った。
しばらく、呆然としていた。
「ユウコさん。コレ夢かな？」
呆然としたママ聞いた。
「…。」
無言だった。
視線をユウコさんに向けた。
「何て言って良いか分からないけど、」
ユウコさんは困った顔をしながら、説明しようとしている。
「ユウコさん。ゴメン、今日は帰る。なんか、混乱してるんで、今度来た時説明して。」
「うん。」
僕は、コーヒーも飲み掛けのママ、挨拶もソコソコに店を出た。
帰り道の途中、あの雷が鳴り、再び目の前が真っ白になった。
家に着くと、冷蔵庫を開けビールを取り出した。開けながら、ベットに座り、一気に飲み干した。空き缶をテーブルに置き、ベットに倒れこむ。『！？』耳に違和感があった。
「アッ、ヘッドホン。」
その時まで、ヘッドホンを忘れていた。
「ま、イイや。寝よう。」
まだ昼前だった。アルコールに弱いのもあって、アッと言う間に意識が無くなった。
6
一週間が経った。
何時もの様に、ユウコさんの店に向かうけど、時間はもう昼を回っていた。
カフェに向かう途中、何もなく、普通に扉を開けた。
『瀬戸内寂聴』は右にいた。
「こんにちは。」声がいつもより小さかった。
「こんな時間に、珍しいね？」とユウコさん。
僕は無言のまま、何時もの席に着こうとしたが、立ち止まり、カウンターに着いた。
「この間の事、夢じゃ無かったんですね？」
そう言いながら、持って来たカバンからヘッドホンを取り出した。
「んー。何て言ったら良いか分からなかったし、私だけに起こっている事だと思ってたから。まさか、あの日、シンちゃんが来るなんて、思いもしなかった。」
ユウコさんは、そう言いながらコーヒーを出した。
「もしかして、休みが不定期なのって？」
「そう言う事。基本的には、年中無休。」
そう言って、ユウコさんもコーヒーを飲み始めた。
「いつから？」と、僕もコーヒーを一口。
「二人で海に堕ちた時からかな？」
二人で？誰の事だろう？ただ、僕の記憶は17年前の田舎での事しか思い浮かばなかった。
７
17年前、港で友達と遊んでいる シンちゃんを見掛けた。中学校まで自転車通学をしていた私は、少し離れた所からその光景を見ていた。
しばらくすると、友達の方がしんちゃんを両手で押した瞬間、よろけて海に落下した。
私は、自転車を投げ捨て駆け出し、そのままの勢いで海に飛び込んだ。
しかし、そんなに簡単に、海から人を助ける事は出ず、結局、漁師に助けてもらい二人の命は助かった。
けど、シンちゃんの意識は暫く戻らなかった。
次の日、私は引っ越しが決まっていて、しんちゃんの意識は戻っていなかったけど、命に別状はないという事で、後ろ髪を引かれる思いで、病院を後にした。その後２日たって目を覚ました事は聞いてホッとした。
その意識の無かった数時間、不思議な世界を見て、更に次の日、不思議な生き物にも合う様になった。
そして17年後、シンちゃんに再会して約1年後、今、シンちゃんもコッチの世界に現れた。
8
その後、3回に一回は、雷が鳴り、目の前が真っ白になった。その時は、必ず「瀬戸内寂聴」は左の壁で微笑んでいた。
客も人間では無かった。
最初は、人間と同じ位の大きさのチューリップが、ユウコさんを口説いていて、手(葉っぱ)には薔薇を持っていた。慣れっこなのか、ユウコさんはそれを上手く交わしていた。
2回目は、大きさも、形もクワガタ虫で、カブト虫に恋をしたらしく、恋愛相談をしていた。これもユウコさんが上手く返し、クワガタ虫は告白すると、意気揚々で帰って行った。
3回目は、見た目が赤ちゃんだった。葉巻を咥え店に入るやいなや、ユウコさんに「禁煙です！」と説教されていた。
何度か普通の日に、ユウコさんに色々説明されたが、一向に慣れず、不思議な異人達がコッチに声掛けて来ないか、ドキドキして過ごした。
それでも、普通の日のカフェに行った時は、本を読まず、前回来た異人の話をユウコさんとする様になっていた。だから、慣れないながらも、週一のペースは崩さず、異人達が来た日はずっと店にいた。
異人達は、１日１組で、異人達で店が一杯になる事は、無かった。
理由は作者が面倒なだけだけど(笑)
そして、4回目の日。
その日は、昼になっても異人は来ず。ユウコさんとの話も1時間くらいで終了し、久しぶりに本を読んでいた。
午後２時を過ぎた頃、流石に誰も来ないのではと思い、店を出ようかと立ち上がった時だった。
犬の顔をした異人が一人入って来た。
性別は女性らしい。理由はスカートを穿いていたからだ。犬の異人が男女関係なくスカートを穿いているかもしれないけど、何と無く顔も女性らしい感じがした。
犬の異人(名前はまだわからないので、今の所は、コレで。)は、カウンターではなく、左の壁に３つあるテーブル席、僕が1番奥だから、1番手前席に着いた。どうやら、人生相談ではなく、普通に客として来たらしい。
こうゆう時、ヘッドホンをしたら良いのか？否か？ユウコさんの話では、ヘッドホンの存在を知っている異人もいるらしいので、意味なくするのはプライベート侵害になるらしい。確かにそうだ。
犬異人はメニューを見ていた。
ユウコさんはそこに、人間の客と同じような接し方で水をテーブルに置き。
「決まったら読んで下さい。」と言った。
コレもユウコさんから聞いたのだが異人達は、人間の言葉を理解しているらしい。だからヘッドホンは人間だけが付けるのらしい。
何とも、都合のいい設定だ。(笑)
「Excuse me, please give me a cake set」
犬の異人が言った。
「Ok」
ユウコさんは躊躇なく答えた。
ーえ！？英語を話す異人なの？犬なのに？(←偏見だ。)
しかし、英語も上手く聴き取れない僕は、彼女(犬の異人)が向こうを向いている事をいい事に、ヘッドホンをする事にした。
ユウコさんは、こっそりとヘッドホンを付けている僕の姿を見て笑っている。別に笑われるのは構わない、後日のユウコさんとの会話の為だ。
犬の異人は、運ばれて来たケーキを美味しそうに食べ始めた。(顔が見えないので、自分の想像だけど。)
流石に、顔も見えないと気になってしょうがない。ので、コーヒーのお代わりをするついでに、カウンターへと移った。一応、ヘッドホンは首に掛けて。
「ユウコさん英語分かるの？」
コーヒーを一口啜り、小声で聴いた。
「一応。旦那がアメリカ人だったから。」
ユウコさんは、けろりとした顔で答えた。
そうだった。ユウコさんの地雷を踏んで、自分が爆発してしまった。
「ユウコさんゴメン。」
「ん？別に気にしないで。何時迄も落ち込んでてもいられないしね。」
『俺はアホだ。』ユウコさんの旦那さんは、二年前に死別している。つまり未亡人だ。そんなユウコさんを好きな僕だけど、それを口に出せないのは、自分の気の弱さも有るけど、それよりも、ユウコさんの左手の薬指のせいだった。
「シンちゃん。そのヘッドホン、英語訳せないよ。」
ダブルショック！！
「後で教えるよ。」
「ありがとう。」そう言って、元の席に戻った。
「シンちゃんもケーキ食べる？」
ユウコさんの問に、右手を振って要らない意思表示をした。
ーまあ良い。あの犬の異人は多分、ケーキを食べたら、直ぐ帰るだろう。そう思って、気にはなりながらも、本を読み始めた。
しばらくすると、またひとり異人が入って来た。又、犬だった。
9
今度は、男の犬の異人だ。(コレも想像。)
「ユウコさん、お久しぶりデス。」
と、言いながらカウンターに着いた。
！？日本語？
「いらっしゃいませ。窪田くんは、カフェオレかな？砂糖じゃなく、ハチミツ入り。」
く、窪田？日本名？
「それと、ハニートースト。」
「はい。」
ユウコさんの普通の接し方に驚愕だった。
犬の異人(男)が窪田なら、目の前に座る犬の異人(女)は、田中？佐藤？英語話してるから、ジュリア？
とか、考えてると、犬の異人〈窪田さん〉がこっちを見ていた。
「珍しいですね。ユウコさんと同じヒトがいる。」
その目が珍しいモノを見る感じだった。
そして、今度は犬の異人(女)に目を移した。
！？
「ユウコさん。彼女は初めてのコ？」
と言う窪田さんの目が、完全に♥️になっていた。
「あれ？窪田くん、一目惚れ？」
「ば、馬鹿な！」
窪田くんは顔を赤くした。
「良いじゃん。同族なんだから、声掛ければ。」
そんなユウコさんの言葉に、意を決したかの様に、キリっとした顔で、カフェオレを一気に飲み干し、立ち上がった。
「前、良いですか？」
そう言って、答えを待たず犬の異人(女)の前の席に着いた。
さっき顔を赤くしてた奴とは思えない。
「My name is Kubota.」と名乗る。
「My name is Miyavi.」とつられる様に答えた。
2人はあっという間に、意気投合して語り出していた。
暫くそれを見ていたが、だんだん虚しくなって来た。
「ユウコさん。今日は帰るよ。」
どう言って、カップをカウンターまで持って来て、代金を支払い、挨拶もそこそこに店を出た。
なんか、色んな意味でブルーな１日だ。と思いながら帰宅した。
10
二週間後。
店のドアを開けると、『寂聴』の下で、窪田くんと雅さんが楽しそうに会話をしていた。
あの後意気投合して仲良くなったらしく、店でよく待ち合わせをしているらしい。でも、付き合ってる訳ではないらしい。
でも、仲良くて結構な事だ。羨ましい。
しかも、いつの間にか、雅さんも日本語だった。ユウコさんの話だと彼らは物凄く覚えが早いらしい。にしてもだ。
それから、何度か来ると、毎回２人は何時もの席にいた。1時間くらいすると大体出て行くのだけど。
そんな事が、二ヵ月位経った日、店に行くと雅さんしかいなかった。何と無く寂しそうな顔をしている。
ユウコさんに聞くと、最近窪田くんが来ていないのだとか。
しばらくすると雅さんは立ち上がった。
「帰るの？」
ユウコさんが声掛けた。
「窪田くんがきたら・・・、やっぱり良いです。」
そう言って帰って行った。
店の中は暫く、『シーン』という音が鳴っている様だった。
一週間後、店に入ると、今度は窪田くんがカウンターにいた。
「窪田くん。今まで何してたんですか？」
席を一つ開け、左側に座った。
窪田くんは何時ものカフェオレではなく、ブラックを飲んでいるらしかった。一口飲んだ後、苦そうな顔をした。
「雅さんは何か言ってました？」
「ううん。」ユウコさんが首を横に振った。
「でも、もしかしたらもう来ないかも。」
「そうですか。」
またコーヒーを口にして、苦そうな顔をする。
「そうですか。じゃないっよ！良いの！？」
「シンさん。お願いがあります。」
真剣な顔でこっちを向いた。
「もし、雅さんが来たら、この笛吹いて下さい。」
ふえ？・・・笛？
「何で笛？て、いうかなんで俺？ユウコさんの方が合う確率高いよ？」
「何でだろう？」
窪田くんも首を傾げた。
「何となく。」
そう言って、小さな銀色の笛を僕の手に載せた。
「吹き方は、ピッ、ピッ、ピーー！！です。」
それ以外はダメです。
「ピッ、ピッ、ピー！ね？」
「いえ、ピッ、ピッ、ピーー！！です。」
細か過ぎる。
「分かった。ーじゃないよ！なんで俺、」
「じゃあ、頼みます。」
いきなり立ち上がった。挨拶もソコソコに、店を出て行った。
「何しに来たの？」
とユウコさんの顔を見た。ユウコさんは、「さあ？」と首を傾げる。
「ほかの吹き方ダメだよ！！！」
音もなくドアが開かれ、窪田くんが顔だけを覗かせた。
11
再び一週間が過ぎた。
僕は、仕事で最寄りの駅のホームに立っている。仕事が忙しく、今日も休日出勤だった。
時計は9時を回っている。
天気は悪く、遠くで雷が鳴っている。
今日行けば、雅さんに会えたかな？と思いながら、空を見上げた。どんよりした雲が空一面に有った。
アナウンスがなり、暫くすると電車がホームに入ってきた。ドアが開き、電車内に入ろうとした瞬間、稲光りで視界が真っ白になった。
視界が元に戻ると、電車の後ろ姿が左手に見えた。
そして、スマホが鳴った。
ユウコさんに呼び出され急いで店に入った。カフェに向かう途中で、会社に電話した。体調不良で休むと話した。元々休みなので問い詰められはしないが、明日は仕事が溜まっているだろう。
何時もの『寂聴』の下に雅さんはいた。
「ユウコさん！」と言いながら、カウンターに着く。「どうしよう？」
「どうしよう？って」
何時も冷静なユウコさんも少し慌てている様に見えた。
「笛！！」
「アッ！」
慌てて、カバンの中を探す。ハンカチ、ちり紙、手帳に、コンビニオニギリ(昼飯用)。
タケコプターにどこでもドア(んなアホな！)
「有った！」
やっと出てきた。慌ててひと吹き。
『ピーーーー！！！』
シーン。て言うか、吹いた筈なのに何も聞こえない。
もう一回吹いた。
『ピーー！』
鳴らない。
「シンちゃん、ピッ、ピッ、ピーー！！」
「アっ。吹き方で鳴らないのか。」
『ピッ、ピッ、ピーー！！』
鳴らない。
「ク・ボ・ター！！」
怒りで、笛をゆかに叩き着けた。
ふと、気付くと、雅さんが耳を塞いでいた。
「ん？」
「しんちゃん外。」
「ん？」
ユウコさんに言われて振り返った。
「！！！？」
12
「雅さん！」
窪田くんが店に入って来た。
「！？」
店の中は、犬異人と、只の犬でいっぱいだった。
「窪田くん助けて。」
ユウコさんが言った。
「シンさん。だから言ったでしょう？
「いや、慌ててたし。まさかこんな事になるとは…」
「でも、雅ちゃんの足止め出来たよ。」
とユウコさん。
そんな状況でも、窪田くんはあたふたしていた。
店の中は、大勢の犬異人と、普通の犬の大群でびっしりだった。
そんな中、カウンターでユウコさん、雅さんと密着していた。
「そんな事より、窪田くん言う事あるっでしょう。」
窪田くんは真面目な顔になり、雅さんの方を向いた。
「良いオヤジじゃ無かったけど、嫌いな訳じゃ無かったんだ。でも、何年も連絡取って無かったから。」
「何言ってんの。」
「シンちゃんは黙って。」
ユウコさんに叱られた。
「ー親父が、死んだんだ。泣かないって思ってたけど、どうしたら良いか分かんなかったけど…。」
「窪田くんシンプルが一番よ。」とユウコさんが、言った。
窪田くんは一度下を向き、犬達を掻き分けながらゆっくりと店の中に入って来た。
「ー気付いたんだ。雅さんがいるって、」
カウンターの向こう、雅さんの真ん前で止まった。
「ーだから、結婚して下さい。」
「はい。」
雅さんは涙を流していた。
店の中にいた、他の犬異人達は、オーーー！！！と拍手喝采となった。普通の犬達も、空気を読んでいた様に、いきなり吠え始めた。
エピローグ
やっとの思いで、全員店から出すと、ユウコさんと二人で店の掃除を始めた。
「アレって、もしかして犬笛って事？」
モップ掛けしながらユウコさんに聞いた。
特に返事はない。
「でも、まさかいきなり結婚てね？やっぱり、アレかな？異世界の感覚なのかな？」
これも、返答がない。何か考えているみたいだ。
「ユウコさん？どうしたの？」
モップ掛けの手を止めて、カウンターの向こうにいるユウコさんに声をかけた。
「やっぱり、愛の告白はシンプルに。よね。」
何となく遠くを見ている感じだ。昔の事を思い出しているのかも知れない。自分がプロポーズされた事を。
「シンちゃんさ。」
カウンターのテーブルに手を付き、身を乗り出してきた。
「はい。」
ユウコさんの真面目な表情に、只ならぬ物を感じ、僕もカウンターに近ずく。そして、真面目な表情にドキドキしながら、次の言葉を待った。
「シンちゃん、派遣社員だっけ？」
「へ？…ハイ。」何だ？
「ウチで働かない？給料は安いけど、３食付けるよ。どう？」
「……。ハイ。」
突然で驚いたけど、断る理由はない。ユウコさんと一緒に働けて、御飯まで。ほとんど無意識に返事をしていた。
「良かったー。やっぱり、私もタマには休みたいし。バイト雇うか悩んでたんだよね。シンちゃんなら、コッチの世界も分かるし。」
そう言いながら、また掃除を始めた。
複雑な気持ちだけど、でもユウコさんが喜んでくれるなら良いか。
再び、床のモップ掛けを始めた。
