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朽ちた聖剣

最近文が単調な気がする

　現在ランスロットとヴィヴィアンは、森の最深部に来ていた。ランスロットはあることを思い出す。この森は奥に行けば行くほど、神聖さが増すのだ。現に森の最深部は、とても幻想的で心が奪われるくらい美しかった。

　光彩陸離（こうさいりくり）な光景が目の前に広がっている。ランスロットが、枝葉の隙間から差し込む光の柱に触れると僅かに暖かい。

　ここにいるだけで、心が安らぎそうだとランスロットは思った。更に二人は奥へと歩く。

　最深部の中でも最も奥の場所へと向かう。

　ここまで無言だったヴィヴィアンが、急に口を開いた。

「今から行く所は、私にとっても貴方にとっても重大な場所よ。四年くらい前に話したでしょ？」

　ランスロットはそういや、俺の前世って有名な騎士様だったんだっけと呟く。

「でもそれと俺に何の関係が」

「有り有りなのよ。今から行くのはアーサー、要は前に話したシャルロットの墓。貴方の前世の人が、最も信頼してた人よ。そして、貴方はエクスカリバーの担い手になるの」

　ランスロットはそれを聞いて目を見開いた。エクスカリバーは、史上最高の聖剣の一つである。剣身は淡い金色の光を帯びていて、一振りで三百もの敵をなぎ倒すことが出来たとされている。

　そして、二人は最奥部へと辿り着いた。

　急に視界が良くなったと思ったら、そこには一本の剣が台座に刺さっていた。

　それこそがエクスカリバーであり、最強の剣。

　しかし、ランスロットが想像していた物とは真逆だった。

　錆びついていたのだ。シャルロット・ペンドラゴンが、戦場を馳せていた時の輝きなどない。

　朽ち果てた剣は、決して長い時を経て錆びついたわけではなかった。

「エクスカリバーは、担い手を選ぶの。担い手を失うとその身は朽ち果て、私の元へと戻る。私は戻ってきた剣を台座に戻す」

　ランスロットは錆びついたエクスカリバーを見ても、なぜか残念な気持ちにはならなかった。

「ヴィヴィアン。こいつは俺を待ってる」

　不意に呟いた。

「え？」

　ヴィヴィアンは理解が出来ずにいた。ランスロットは、フラフラおぼつかない足どりで台座まで行く。

「なあ、聞いてくれよエクスカリバー。俺は、この世界から争いごとをなくしたいんだ。それはとてつもなく遠い夢だってことくらいは分かってる。だけどよ……俺はその夢を持っちまったんだ。俺は魔法が使えない。この四年間ひたすら剣術の練習をしてきた。力を貸してくれないか？今、混沌としたこの乱世を鎮める力を」

　ランスロットが語りかける度にエクスカリバーは輝きを増す。錆にはヒビが出来る。

　ヴィヴィアンは、両手で口を抑え涙を流す。この何千年の間、見ることがなかった光。暖かく懐かしい輝き。

「きっと、シャルロットさんも俺と同じ夢を抱えてたんだろ？でも夢半ばで生き絶えた……」

　その先の言葉を言う前にランスロットは、数秒開けた。……エクスカリバーに言い聞かせるようにそして、ヴィヴィアンに宣言するためにはっきりと告げる。

「だったら俺がその遠い理想を、夢を……継いでやる」

　その瞬間エクスカリバーにまとわりついていた錆が吹き飛んだ。放たれた煌き。流れ出す魔力の奔流に木々が風で揺れる。誰もが一度は夢をみる理想。

　だが、大抵の人はそれを諦める。

　しかし彼は、高らかにかつ自然に継いでやると言った。エクスカリバーはそれだけで十分だった。ヴィヴィアンにとっても同じだ。

　ヴィヴィアンは泣き崩れている。完全なる復活を見れたのだ。

「だからさ……俺を助けてくれ……」

　ランスロットがエクスカリバーの柄を握る。すると更に輝きが増し、抜いた瞬間。

　光の柱が天を穿いた。何百年と溜め込んだ魔力が溢れ出たのだ。壮美なる輝きを見て、ランスロットの目から一筋の涙が流れた。

　純粋な涙が地面に落ちる。

　それと同時に柱から腕が伸び、ランスロットの腕を掴んだと思ったら少女が現れた。

　金髪碧眼。歳は十六歳ほどで、美少女というに相応しい容姿をしていた。

　愛らしい顔つきに、さほど起伏もないボディーライン。真っ白なドレスを身にまとい、まさにお姫様のような雰囲気を醸し出していた。

「貴方が私の次の使い手なのね」

　それが少女の第一声。ランスロットは、唖然としていた。それに対してヴィヴィアンは、また驚きを隠せずに口をパクパクさせている。

「何で……あ、なたが……生きてるの？ ……シャルロット」

　ヴィヴィアンが疑問を投げかける。その声は涙を流しすぎたせいか、かなり震えていた。

「久しぶり。……ヴィヴィアン先生。実は私、エクスカリバーと一体化したみたいなんだよね」

　そうシャルロットと呼ばれた少女は陽気に答えた。

　眩いばかりの光も今は消えている。ヴィヴィアンは、立ち上がるとシャルロットの所まで駆け寄り抱擁して出迎えた。

　それを優しく暖かい目で見守るランスロット。

　こうして、ランスロット・アルトリウスとシャルロット・ペンドラゴンの邂逅は果たされた。

　時は少しばかり経ち、あれから三十分後。三人はヴィヴィアン邸の中。各々椅子に座って談笑している。

　いつ見ても、この家は幻想的だなと思うシャルとランスロット。

　楽しく雑談をしているのだが、急にヴィヴィアンが二人に真剣な話があると切り出した。

　そして、言った言葉は。

「というわけで、ランスロットとシャルロットには、学校に行ってもらいます」