魔導師イザークのポンコツ婚約者
その日、魔導学園の研究室が消し飛んだ。
「またお前かぁぁぁぁぁ！」
「ごめんなさいぃぃぃい！」
魔導士と呼ばれる人種が一定数いるこの国で、俺、イザークはそのうちの一人であり。
そして今煤けた顔で平謝りしている自分より頭一つほど小柄な女性、カロリーヌもその一人である。
魔導学園とは、そんな魔導士の卵たる学生が魔法や魔術を学び研究をする場であり、間違っても爆発物精製所ではない。
部屋が一つ消し飛ぶほどの爆発だったというのに、当人が煤けただけで済んでいるのは俺が以前気まぐれに与えた防衛魔術の施された宝石のおかげだろう。
「ごめんで済むか！お前俺のジェムがなかったらもう７回は死んでるぞ！」
「イザークのジェム、凄いよねぇ」
「凄いよねぇじゃない！」
貴重な素材を取りに行きたいからと言って飛行術の練習をして3回は墜落し、身を守るすべを身に着けたいと炎魔法に馬鹿のように魔力を注いで軽く国を滅ぼしかねない勢いで爆発事故を起こし、そしてこうして度々研究に失敗して部屋を破壊している。
飛行術は何故か練習していた本人ではなく見守っていた俺が習得しているし、炎魔法の暴発はおかげで国が管理する森が一つ消えた。
貴族子息の狩りの場であったし、貴重な薬草の生息地だったというのに。頭が痛い。
研究室には万が一に備え爆発が起こっても建物や周囲に影響が及ばないよう、先生方が施した魔術はある。魔術はあるが、あくまでも影響がないのは外だけで、中は当然大惨事だ。
前回も前々回も、そしておそらく今回も、薬品精製用の貴重な器具から薬草、文献、魔獣から採取した素材と、ありとあらゆる物を炭にして、あとに残るのは膨大な借金だ。頭が痛い。
「……お前は親父さんを破産させるつもりか」
「うちのパパはもう軽く破産しちゃってるよぉ」
「知ってるよ！！！おかげでうちにまでそのしわ寄せが来てることもな！！！」
カロリーヌの家は代々優秀な魔導士を排出してきた名家で、王様から爵位も賜っている。
対して俺は元々は平民上がりの男爵家で、曾祖父が魔導と剣の両方を扱える騎士として名を挙げたが故に貴族の末席にあるだけの家の出だ。
言うて一昔前と違い、今は平民と貴族の差はあれど爵位の差でそこまで大きな身分差はないので、本来身分が上になるカロリーヌに対しての俺の口の利き方はこんな調子だし、魔導士に属するものは総じて純貴族とは違う生き方をしているため、令嬢として必要な作法を習ったところで普段それが必要とされない社会で生きているカロリーヌもあんな調子なわけだが。
本来であれば、古くから魔導士として国の中枢を担う家のカロリーヌは名家のお嬢様だ。
魔導士という職業柄、平時は研究に明け暮れがちで決して裕福とは言えないけれども。
反して我が家の場合、じいちゃんも親父も魔導の適性はなかったけれど、その分商人の娘だった曾祖母の血を受け継いだのか商魂たくましく、俺の家は爵位は低いけれどそこそこ裕福だったりして。
……だからだ。親父たちと同じく魔導適正のない兄貴2人を差し置いて、先祖返りか曾祖父と同じ黒い髪と魔導の適性を持った三男の俺が、婿入りを条件にこの不良品を婚約者に押し付けられたのは。
いくら名家でも、ときにポンコツが生まれることはあるのだろう。
いっそ魔力が無ければ、貴族令嬢として生きるすべもあったのだろうに。
探究心はいっちょまえ、魔力はそこそこ、魔術センスはゼロ皆無、こんな人畜有害の爆発娘、不良品と言わずなんという。
不良品と結婚なんかしたら、末代までの借金に塗れる未来しか見えないじゃないか！！！
「……もう嫌だ」
「イザーク？」
カロリーヌは爆発したままの赤みの強い茶色の髪を、ふわりとさせながら小首を傾げるけれど。
俺はその深い緑色の目をぎっ、と睨んで声を荒げた。
「もう嫌だって言ったんだよ！
ひいじいちゃんとひいばあちゃんが残してくれた俺の家まで潰す気だろう！お前みたいなポンコツ爆発娘、婚約破棄だ馬鹿野郎！」
「えええ！」
「ええじゃない！お前と結婚なんかしたら俺まで路頭に迷うだろ！冗談じゃない！」
「そんな！イザークがお婿さんになってくれなきゃ私家に連れ戻されちゃう！」
「連れ戻されろ！そしてもう学園に来るなこの爆発娘！」
「イザークぅ」
「婚約破棄だって言ったんだ！もうまとわり付くな！」
「へぇ、それはいいことを聞いたな」
扉の吹き飛んだ入り口から、声が聞こえた。
背中で揺れる己の黒髪の端を視界に納めながら思わず振り返れば。
「……ラファエル」
「やぁイザーク、ようやくカロリーヌを手放してくれるんだね」
リボンで束ねられた金色の髪に青い瞳、外見だけなら名前の通り天使然としているこの男、だがその腹の中は宵闇に沈む森よりも真っ黒だ。
幼い頃からポンコツで小動物じみていたカロリーヌは、この悪魔のような男に散々虐められてきたのだ。俺が婚約者となってから、流石に外聞を気にしてか以前ほど手を出さなくはなってはいたが、俺とカロリーヌが揉めている場には必ず現れ、婚約破棄をするならば自分がカロリーヌをもらうと毎度宣言していたほどで。その執着心は推して知るべしな訳で。
……つーか多分、ラファエルは普通にカロリーヌが好きなんだと思うんだよな。
好きな女の子いじめて喜んでるとか幼児かよ。俺達もう１６だぞ？
「ひっ！」
いまいち感情がよくわからないガラス玉のような青い瞳に見つめられ、カロリーヌが飛び上がり、俺の背中に張り付いた。
小柄な彼女は人並みに上背のある俺の後ろに回れば完全に隠れはするが、それは加虐趣味のあるラファエルを煽るだけでしかない。
にやりと口の端を上げたラファエルに、俺は溜息をついてカロリーヌを背に庇った。
「何か用か？」
「ようやく婚約破棄をする気になったようだと聞いてね。お祝いに駆けつけた次第さ」
この爆発騒ぎで確かに気付けば人だかりは出来ていたが、それにしたってタイミングが良すぎる。
大体ラファエルは、放課後のこの時間は本館にある生徒会室じゃなかったか？
本館に爆発音が聞こえるような距離でもない、敷地の隅にあるこの研究棟に駆けつけるのが早すぎる。……なんか仕込まれたか？
「……カロリーヌ、お前最近誰かに何か貰わなかったか？」
「……え？」
肩越しに振り返れば、爆発の衝撃でぐちゃぐちゃになっている髪に、ジェムの施されたヘアピンが見えた。
「……これか」
「それ、一昨日ナタリーが」
ナタリーが誰だか俺は知らないが、確実にラファエルの手の物だろう。
花の銀細工の中に付けられていた青いジェムに魔力を流し、俺はそれを破壊する。
「え？！なんで壊しちゃうの？！ナタリーがおそろいねって」
「馬鹿野郎、盗聴器仕込んだお揃いなんてあってたまるか」
「ぇえ？！」
「相変わらず優秀だねぇ、イザークは」
「相変わらず悪趣味だねぇ、ラファエルは」
ぽいっ、と壊れたヘアピンを投げれば、それを難なくキャッチしたラファエルが歪んだ笑みを浮かべる。
「可愛いカロリーヌの独り言が沢山聞けたのも楽しかったけれど、君の婚約破棄宣言を拾えたのは僥倖だったよ」
「そりゃどうも」
「さぁカロリーヌ、もう婚約者でも何でもない男にそんなふうに縋るものではないよ。こちらへおいで。
僕の婚約者になれば、君に課せられた借金はすべて帳消しにしてあげられるんだ。
悪い話ではないだろう？」
「イザークは……もう、婚約者じゃ……ない？」
怯えたカロリーヌが俺の背中を掴んでいるが。
「おま、俺の髪まで巻き込んで掴むな！禿げたらどうすんだよ！」
「ふぇっ？！」
「お前、…………泣くな馬鹿」
意味が解らん。何でいきなり泣いてるんだ？ラファエルのせいか？
ハンカチなんて持っていない。俺は自分の服の袖でその煤と涙で汚れた顔をゴシゴシこする。
深い緑の瞳が、相変わらず涙出いっぱいだ。……目玉落っこちたりしないだろうな？
「……ラファエルの加虐趣味は知ってはいたが、泣くほど嫌な目に合ってきたのは知らなかったな」
「うううっ」
「まぁ、盗聴器なんか仕込むような気持ち悪いやつは、確かに気持ち悪いが」
「二回も言うな」
「事実だろ。
ほら、ラファエルが気持ち悪いのは解ったから、もう泣くな」
「ちが、ちがうよぉ」
ぽろぽろとこぼれ落ちる涙、相変わらず潤む大きな瞳に俺は思わず首を傾げる。
ラファエルが気持ち悪くて泣いてるんじゃないなら何なんだ。
「……確かにラファエルは気持ち悪いけど」
「ぶふっ」
思わず吹き出した俺にラファエルが嫌そうな顔をするが、事実だから仕方がない。
なんの瑕疵もない相手に盗聴器を仕込む馬鹿は、普通に考えて気持ち悪い。
よく手入れされた金髪をサラリと流している本人は、ちっともそう思っていないようだが。
「気持ち悪いなんて言わないでほしいな、こうして君の危機に駆けつけられたのだし」
「普通に考えて変態の所業だろ」
「もう！ラファエルの事はどうでもいいの！」
高らかに響いたカロリーヌの声に、ラファエルが笑みをたたえたままびしっと固まる。
どうでもいいのか。そうか。それは突き刺さるだろうな。
「じゃあなんだよ」
「イザーク、私、イザークに捨てられちゃうの？」
「……は？」
「だっ、だって、婚約破棄って、私、もう嫌だって」
「……それはお前が魔導研究が出来なくなるのが嫌なだけだろう」
何だこの罪悪感。
捨てられるってなんだよ、意味が解らん。俺は入り婿予定だぞ。
そんなに目玉に涙を貯めるな、溶けて落ちそうで怖いんだが？！
「イザークのお嫁さんになれなくなるの嫌だぁ」
とうとう声を上げて泣き出したその姿に、俺はぽかんとするしかない。
親同士が決めた婚約だ。俺の家は古くからの名家との縁を求め、カロリーヌの家は曾祖父譲りの魔導センスを持つ俺を婿に欲しがった。そこに当人たちの感情なんか何一つなかったはずだが。
何だこれ、どうしたらいいんだよ。
何度も言うが俺はハンカチなんぞ持っていない。
「……意味が解らない」
仕方がないので抱きしめてやれば、心置きなくしがみついて人の胸に顔を擦りつけてくる。
そのたびに、ふわふわした髪が揺れる。……小動物かお前は。
しゃくりあげてるのはいいが鼻水付けんなよ、まじで。
「お前、俺の嫁になりたかったのか？」
「そう、だよ？だ、だって、イザーク、ちっちゃい頃、ラファエルにいじめられてた、私、助けてくれた」
……全く覚えてないが？
「人違いじゃないか？」
「黒い、長い髪の人、イザーク以外に、いない！」
……まぁ、それはそうか。この髪は珍しいもんな。
黒っぽい髪の人はいないわけではないが、俺のような漆黒の髪は少なくとも俺は自分以外見たことがない。
曾祖父がそうであったそうなので完全に遺伝ではあるが、髪は魔力を蓄える為、俺は幼い頃から髪を伸ばしていた。
逆にこの国では魔力持ちでもない限り、男が髪を伸ばすことは殆ど無い。
「俺はてっきり、お前は俺をダシにして学園に通って魔導研究がしたいだけだと思っていたんだが？」
「ちがうよぉ！……魔導研究が出来なくなるのも嫌だけど」
「だろうな！」
「でも、研究が出来なくなることより、イザークのお嫁さんになれなくなる方が嫌だよぉ」
ぎゅう、としがみついてくる小動物、いや、婚約者を、俺はどうしたもんだかと頭を掻いて。
嫌だと泣くその姿に、思わず嘆息する。
……まぁ、これをなんとか出来る男は俺しかいないんだろうしな。
相変わらず、爆発したままふわふわ漂うその柔らかい髪をなでつけた。
「……はぁ。じゃあこの部屋に施された守りの術式を先生に教わって、準備が整うまで研究は禁止な」
「……イザーク？」
「こう、機材が入るくらいの、この部屋の小型版の箱を作ってやるから、お前は今後はその中で研究しろって言ってんの」
「……イザーク、私小さいけど、流石にそんな箱には入れないよ？」
「馬鹿かお前は！手だけ突っ込んで研究するんだよ！
それで仮に失敗してもお前は手を引っこ抜けば怪我をしないで済むし、部屋も爆発しないだろ？そうすれば俺に婚約破棄だと怒鳴られるようなことはもう二度と起こらない。
……理解したか？」
「…………！」
先生方が今までそれを作っていないところを見るに、そう簡単に作れるものではないのだろうが。
俺だって破産はしたくない。何とかするしかないだろう。
「腕を入れる部分は可動式にしなければならないな。研究室の扉がどういう原理になっているのかも調べる必要があるか。
術式次第だけれど、箱もガラスよりクリスタルで箱を作ったほうが……うわ！ちょ、いきなり抱きつくな！」
「イザーク、ごめんね、大好き！」
首に回された細い腕、身長が足りてないせいで俺がかがむ羽目になっているが。頬に当たるふわふわの髪からやらた香ばしいにおいがする。
色気も何もない包容だけれど、耳元で聞こえたカロリーヌの嬉しそうな笑い声に、なぜだか胸が暖かくなったのだった。
ポンコツ爆発娘のおもりは大変だが、まぁ、退屈はしそうにない。
お先真っ暗かもしれない未来だが、退屈な貴族業よりは、まぁ、いいか。
「……俺も婚約破棄だなんて言って悪かったよ」
「……君ら、僕の存在忘れてない？」
「「あ、忘れてた」」
