ボマーヒーロー

接敵

「君は、だれなんだい？」

　突如現れた銃の青年、石巻機晢が僕に問う。

　僕は必死で答えようとするが、どういうわけか発声できない。

　僕を見る石巻の表情が厳しくなる。

　答えなければ、どうなるかは目に見えている。

　まずい。なんでもいい。何か一言。僕が獣でないことを証明せねば。

　呼吸を整え、

　せーのっ

「ヴゥ、、、ガァ、、、」

　出たのは情けない唸り声だけだった。だめだ。終わったかもしれない。

　石巻が口を開く。

「答えられないのならば」

　石巻は鋭くこちらを睨みつける。

「理性のない害獣と見做して」

　僕は咄嗟に逃げる構えをとった。

「抹殺する！」

ズガガガアン！

　石巻が発砲した。

　僕は間一髪で右にかわした。その勢いのまま、左右のビルの壁をジャンプするように登る。

「まじかっ」

　下から石巻の驚く声が聞こえた。

　僕も驚いてるよ。まさかこんな芸当ができるとは。

　そのままビル群の屋上を渡り、距離を取る。

「逃すかぁ！」

　後ろから石巻の声が聞こえた。あいつもビルを登ってきたようだ。

　だが十分距離は稼げた。おそらく。

　距離を稼いだはいいが、さて、どうするか。

　少なくとも、反撃するわけにはいかない。こちらから手榴弾で攻撃すれば、彼の動きを止められるかもしれない。しかしここで反撃を加えれば、石巻がこちらの話に耳を傾けることはなくなるだろう。せっかく協力できるかもしれないやつを見つけたんだ。それは避けたい。

　とは言っても、それは僕が彼と会話できるのが前提だ。

　彼とのコミュニケーション手段がない以上、和解の手段はないに等しい。

ズドオオン

　後ろから銃声。

　銃弾は大きく逸れて建物の壁に当たった。

　相手は中遠距離から攻撃できる。このままの距離感を保つのは危険だ。

　とは言ってもせっかくの機会、逃げるわけにもいかない。

ズバアアン

　再び銃声。

キンッ

　金属が擦れ合う音がして、頭がぐわんと揺れた。

　銃弾が頭部をかすったのだ。

　とっさに、銃弾がかすった箇所を手で押さえる。

　出血、、、は、していなかった。ただちょっと凹んでいた。

　ここで、背後からガチャガチャという音が聞こえる。

　石巻を見ると、右腕の銃を何やらいじっている。

　何をしている？

　、、、そうか、装填か。

　あの銃には弾の装填が必要なんだ。

　それなら、、、

　その後も僕は、石巻から一定の距離を取り続ける。

ズドオオン

　石巻が発砲する。

　一発。

バアアン

　続けて発砲。

　二発。

　銃弾はどれも当たらない。石巻の顔を見ると、心なしかいらついているようにも見える。あちらからすると、僕がもっと急激に距離をとって逃走できることが、最初の壁ジャンプを見てわかっているはずだ。その上でこうやって一定の距離を保っているのだから、煽られているように感じているのかもしれない。

　石巻が銃弾を連発する。

　三発、四発、五発。

　銃弾は明後日の方向へ飛んでいった。あと少し。

　急に石巻が距離を詰めてきた。

ズガアアン

　石巻は空中で発砲する。

　僕の耳元でギンッという鈍い音がした。

　痛え。

　でも、六発。

　石巻は反動で飛ばされ、近くのビルの屋上に倒れ込んだ。

　石巻はビルに倒れると、すぐ体勢を立て直した。

　だが、爆弾人間の影はすでに彼の視界から消えていた。

　どこにいった？逃げられたか？

　そう思った刹那

バリィィィン

　路地を挟んで隣の、高めのビルの窓から、爆弾人間が飛び出してきた。

　しまった、不意打ちか。

　石巻は咄嗟に右腕を突き出す。

　だが、この距離ならもう外さない。

　石巻は標的に向かって引き金を引いた。

　石巻が六発目の銃弾を放ったところで、僕は近くにあった高いビルの中へ窓を突き破って逃げ込んだ。

　ビルの中はもともとオフィスだったらしく、机と椅子、パソコンが並んでいる。

　オフィスにしては異様なほど人の気配がないが、今はそんなことを気にしている場合ではない。

　彼は僕を呼び寄せるために二発、威嚇射撃に一発、攻撃のために三発、計六発の銃弾を放ったところで装填をしていた。

　僕の知らないところで銃弾を消費していたかはわからない。故に正確に装填数が六発だとは言い切れない。だが、これ以上耐久で銃弾を消費させられる余裕はない。

　銃の形状からはわからなかったが、彼の戦闘スタイルはおそらくショットガンに近いものだ。近距離では、彼は確実に僕を仕留められるだろう。

　危険な賭けだが、彼と話をつけるためには、まずはこうするほかない。

　僕は隣の屋上にいる石巻めがけて、ビルの窓を飛び出した。

　石巻が、僕に向かって引き金を引いた。

　さあ、どうなる、、、

カチッ

　途端に石巻の顔が青ざめる。

　弾切れ。よかった。僕の勝ちだ。

　僕は石巻に飛びかかると、首を捉えて地面に押しつけた。

　ひとまず、拘束成功だ。

　石巻は抵抗しようとするが、自分の右腕が邪魔で上手く動けない。

　さて、問題はここからだ。今までのは、発声のままならない僕の話を聞いてもらうための、いわば下準備に過ぎない。

　暴れようとする石巻を抑えながら、ありったけの意識を喉に集中する。

「ガ、、、ガ、、、」

　思い出せ。ムカデと戦った時、僕は確かに声を上げて笑っていただろう。嗚咽する時も、「ゔおぇっ」という声が出たはずだ。

　思い出せ、どうやって声を出すか。

　ふと、自らが拘束した「獲物」を前に、ムカデの時に見せた猟奇性が顔を出しそうになる。

　石巻を押さえる手に力が籠る。石巻がさらに強く暴れる。

　だめだ。お前は出てくるな。

　抑えろ。

　証明して見せろ。

　そう自分に言い聞かせ、ありったけの力を喉に込めた。

「デ、、デ、、テキ、、、チガヴ」

　不意に飛び出した人間の言葉に、石巻は目を丸くした。

「ギョウ、、、キョッ、ギョウリョキュ、、、」

「お前っ」

「デ、デキ、、、チギャ、、」

「もういいもういい、わかったから」

　石巻が苦しそうに話す。

「もうわかった、俺の負けだ。もう攻撃じないがら」

　よかった。伝わった。安堵する僕に、石巻はこう言った。

「どっどどごのでをはなじでぐれ(とっととこの手を離してくれ)。ぐるじい(苦しい)。」

七月二十一日　爆散まであと三日